Вардаэсия (ЛП) - Нони Линетт
Алекс подняла бровь, удивляясь несправедливости этого. Почему ее бросили бесцельно блуждать по пустыне? Но, несмотря на свое раздражение, она испытала облегчение, узнав, что Кайден все это время был в безопасности… если сидеть запертым в стеклянном куполе считалось «безопасным».
— Я не знаю, почему нас разделили, но подслушал, как некоторые из наших похитителей говорили что-то о том, что тебе пришлось побродить по пустыне в рамках испытания, прежде чем ты смогла прибыть сюда.
Удивленная Алекс спросила:
— Они говорят на общем языке?
Кайден покачал головой.
— Атора научил меня кое-чему из языка Тиа Аурас за те годы, что я тренировался с ним. Не много, но достаточно, чтобы прожить.
«Это пригодится», — подумала Алекс.
— Продолжай, — подсказала она.
— Мне больше нечего сказать, — сказал он. — Я не уверен, почему мы здесь в ловушке, и я определенно понятия не имею, что с тобой случилось и почему тебе требовалось так много времени, чтобы добраться сюда. Я ужасно волновался.
— Я была в пустыне, — ответила Алекс, потирая щеку, как будто все еще чувствуя жжение от колючего песка. — Она, должно быть, под нами, внизу, на настоящей земле. Эта облачная часть мира очень странная.
Кайден слегка усмехнулся.
— Я понял тебя. Видела город? Словно напоказ, да?
Алекс почувствовала, как ее губы изогнулись в ответ, потому что ей пришла в голову та же мысль.
— У тебя уже была возможность с кем-нибудь поговорить? — спросила она.
— До сих пор у меня был контакт только с теми, кто, как я предполагаю, является охранниками. Они приносили мне еду и позволяли пользоваться удобствами, которые так же роскошны, как и все остальное в этом заведении. Никто ничего мне не говорил и не отвечал ни на один из моих вопросов. Даже когда я спрашивал о тебе.
Алекс не была уверена, что думать об этом. Она указала на три трона на возвышении.
— Есть идеи, кто здесь главный?
Кайден беспомощно пожал плечами.
— Понятия не имею.
Тихо вздохнув, Алекс задумалась, что они должны были делать. Запертые внутри стеклянного купола, у них мало вариантов… или вообще никаких, кроме как ждать.
— Думаю, тогда нам следует устроиться поудобнее, — сказала она, возвращаясь к подушкам на кровати. Но прежде чем смогла хотя бы сесть, яркая вспышка света заставила ее поднять руку, чтобы защитить глаза. Она исчезла так же быстро, как и появилась, и когда зрение прояснилось, комната больше не была пустой, а была полна людей.
Алекс не задумывалась об этом, но если бы задумалась, то предположила бы, что Тиа Аурас будут похожи на Атору и Леди Тайн. Древние существа, старые, как само время, с телами, обветренными возрастом. Однако это не могло быть дальше от истины. До сих пор меярины были одной из самых великолепных рас, которые Алекс когда-либо видела. Но Тиа Аурас были настолько далеки от медоранских бессмертных, что все, что она могла делать, это стоять там, разинув рот от удивления.
Как и их город, потусторонняя раса была великолепна. Смотреть на них было почти больно, почти невыносимо. Меярины, хотя и красивы, по крайней мере, могут быть описаны как «человекоподобные», даже если они все еще были невероятно привлекательными версиями смертной расы Алекс. Но слава Тиа Аурас была просто… за пределами всего. Одетые так же, как Алекс и Кайден, они выглядели как воплощенные в жизнь идеальные экземпляры. Их кожа разных оттенков почти блестела, их лица были молоды и безупречны, их тела были сильными и безупречными.
Алекс пришлось бороться с тем, чтобы не сморщить нос при виде доказательства их физического превосходства. Не то чтобы их устрашающий внешний вид был их виной… вероятно. Но, несмотря на это, ей пришлось подавить желание отступить, когда они уставились на нее и Кайдена сквозь купол, как будто они были животными в клетке в зоопарке.
— Весело, — пробормотала она, не просто немного напуганная их молчаливым наблюдением.
Кайден издал звук согласия и шагнул ближе, достаточно, чтобы его бок коснулся ее, его близость успокаивала ее неуклонно учащающийся пульс.
Словно отвечая на невысказанную команду, те, кто был ближе всего к куполу, все как один отступили назад. Перед Алекс и Кайденом открылось пространство, позволив троим выйти вперед.
В центре была женщина с мерцающим золотым ободком на лбу, украшенным сверкающими кристаллами. Ее кожа была черной, как ночь, а глаза сияли, как серебряный звездный свет. Быстрый взгляд вокруг заставил Алекс отметить, что цвет глаз был общим знаменателем у всех присутствующих — у всех были одинаковые блестящие, хотя и чужеродные, серебристые радужки.
Двое других, остановившихся рядом с женщиной, были мужчинами, оба держались немного позади нее. Один был светловолосым, с алебастровой кожей и платиновыми волосами, в то время как у другого был медовый загар и более темные черты лица. Вместе эти трое нарисовали поразительный образ: совершенные существа бок о бок.
Алекс понятия не имела, чего ожидать теперь, когда те, кого она считала правителями с трех тронов в верхней части комнаты, стояли перед ней. Алекс размышляла, должна ли просто выпалить, почему была там, или, возможно, потребовать ответов о том, почему она и Кайден были заперты в стеклянной тюрьме.
Но у нее не было возможности сделать ни то, ни другое, потому что женщина заговорила первой, удивив Алекс своим идеальным владением общим языком.
— Я Саэфии, императрица Тиа Аурас.
Ее голос был подобен солнечному свету, по-другому это не описать. Мелодичный до такой степени, что почти гипнотический, Алекс поймала себя на том, что слегка покачивается вперед, надеясь, что императрица скажет больше, хотя бы для того, чтобы она могла снова ощутить лирический тон.
— Это мои советники, — продолжила Саефии, — Каливер, — она указала на ангельски бледного мужчину, — и Тайрос, — она указала на своего темноволосого спутника. — Вместе мы наблюдаем за этим миром и теми, кто его населяет.
Саэфии сделала шаг вперед, но все еще оставалась по другую сторону купола.
— Вы пришли издалека как нарушители границ нашего священного города, — сказала она, ее серебристые глаза ярко выделялись на фоне восхитительно темной кожи. — Никогда прежде представители иного мира с Медоры или Фрейи не входили в наш мир. Нам было любопытно, возможно, даже радушно, если бы не это.
Бледный человек — Каливер — шагнул вперед, держа что-то в руке. Только когда он ослабил хватку и позволил цепочке частично соскользнуть, Алекс узнал ожерелье. Ее пальцы переместились к горлу, где красовался амулет с луком и стрелами из Мирокса, прежде чем они переодели ее. Однако, бросив быстрый взгляд на свои голые руки, она, по крайней мере, с облегчением убедилась, что они не обнаружили кольцо, которое дал Атора, чтобы скрыть мерцающую кожу. Оно все еще было прочно — хотя и невидимо — на ее пальце.
— Ты вошла в Вардаэсию, нося метку нашего заклятого врага, — сказала Саэфии, в ее лирическом голосе звучали низкие нотки предупреждения. — Мы можем только заключить, что твоя цель здесь гнусная, и если ты не предоставишь достаточных доказательств обратного, у нас не будет другого выбора, кроме как принять превентивные меры.
Алекс обменялась нервным взглядом с Кайденом, но ни у кого из них не было возможности спросить, какими будут эти меры, потому что Саэфии еще не закончила.
— У тебя есть пять минут, чтобы объяснить, или ты и твои спутники будете преданы смерти.
Алекс застыла от непреклонного заявления Саефии, от смертного приговора, вынесенного ей и Кайдену. Но она заставила себя расслабиться, зная, что они были там по уважительной причине, и что императрица поймет это, услышав их объяснение.
Однако, как только Алекс открыла рот, чтобы начать свой рассказ, ее лоб наморщился, и она повторила:
— Наши… спутники?
С изогнутой бровью Саефии и еще одной обжигающей вспышкой света в комнате появился второй стеклянный купол, прямо рядом с ними.
«О, черт возьми, нет,» подумала Алекс, таращась на это зрелище.
