Красная пыль - Алек Д'Асти
Кивнув сам себе, Эксперт по симбиотическим тяжко вздохнул и направился к дому.
Глава 4. Алые змейки
Утро перед синтезом выдалось холодным. Лужица у крыльца подернулась тонкой корочкой.
Лорна была закутана в подготовительный кокон, как в толстое одеяло. Она постоянно ощущала на себе острый, оценивающий взгляд отца Рэя, но стояла прямо, смирно, не дергаясь. Ветер яростно рвал с клена пунцовые листья, запутывал длинные пряди белых волос, холодил щеку.
– Ветер, – прошептала Лорна, поворачиваясь к воздушному потоку лицом и почти задыхаясь от его порывов. – Ветер…
– Все готово, – Рэйлеон подошел к ней и кивнул. – Ты полетишь в Малом Алгероне, с отцом и контролерами от Совета. Я следом, на своем Черном.
– Следом? – Лорна, наконец, посмотрела на него осмысленно. – Ты будешь там?
– Да, – бросил он коротко, уже отходя.
В груди тоненько мелодично прозвенело. Надежда. Прикрыв глаза, будущая подопытная качнула головой, перебирая скачущие мысли: «Успокойся, успокойся. Это еще ничего не значит. Он может и не остановить… Надежды нет. Нет надежды. Успокойся».
* * *
Зеленая планета-заповедник, взлет, выход на траекторию, рывок, плавное замедление у розовой туманности – заданная точка. Продолговатое, гладкое тело боевого космолета, Алгерона, резко расплылось, раскручивая свою сложную многоярусную конструкцию, как будто освобождаясь от пут. Идеальная обтекаемость сменилась твердыми геометричными гранями. Корпус подернулся тончайшей зыбью. Острые нити-усы раскинулись на десятки километров вокруг. Периодически космический монстр резко менял свой внешний вид, складываясь, словно картинка в калейдоскопе, полном битого стекла, раскрываясь сияющими симметричными конструкциями и вновь вытягиваясь в струну. Он недолюбливал однообразие и частенько вел себя непредсказуемо, даже своенравно.
«Перемещение завершено. Подготовка к синтезу завершена. Пожалуйста, пройдите в главный зал для начала процедуры…»
Поднявшись из пассажирского кресла, Лорна повернулась к выходу, мгновенно напарываясь на все тот же ледяной взгляд Айзела. Решив не откладывать на потом, она вздохнула и спросила у него ровно:
– Как мне вас звать? – вопрос был уже знаком ей и опробован. – У вас очень длинное имя.
– Зови меня Хозяином, – усмехнулся старший Экгер, рассматривая скуластое лицо подопытного экземпляра женского пола почти заинтересованно.
– Не подходит. Вы не мой хозяин, – пожала плечами Лорна и вдруг улыбнулась, чуть склонив голову. – Так как мне вас звать?
– Лишняя информация. Тебе не понадобится, – криво усмехнувшись в ответ, Айзел махнул ей рукой в сторону главного зала. – Приступим.
Светло-зеленые стены главного зала навевали тоску, предстоящая процедура – мысли, что все и вся было тщетно и незачем. Скинув кокон, Лорна голышом зашла в темную матовую сферу – МАГ, словно шагнула в пустоту зрачка какого-то жуткого циклопа. Остановившись ровно в центре, она прикрыла глаза, чувствуя собственное учащенное сердцебиение – это было нехорошо:
«Тихо, тихо, угомонись же! Угомонись, иначе будет больно», – но уговоры не помогали. Светлая подопытная чувствовала вибрацию холодного пола – МАГ выходил из шлюза в открытый космос, Алгерон подцепил его с двух сторон усиками, подавая энергию.
Тело стало легким.
Лорна приподнялась и повисла в воздухе, обреченно высчитывая про себя: «Пять, четыре, три…»
Чернота.
* * *
Холодно. Почему так холодно? Синтез. МАГ.
Осыпающиеся шорохи вокруг, повсюду, прохладные сухие песчинки между пальцами, как будто шепот. Темно. Волноваться до синтеза действительно было нельзя – Лорна все же проснулась в процессе:
– Не ви… не вижу, – губы почти не слушались.
Сфера вспыхнула изнутри яркими белыми огнями – больно от них было даже сквозь веки.
– Мень… ше, хва… тит, – огни поубавили свой пыл, нежно мерцая и слегка расплываясь в подступивших к глазам слезах.
Лорна медленно повернула голову – черная матовость окружающих поверхностей поблескивала вкраплениями слюды, вниз и в стороны щекотно струились узорчатые змейки алой, искрящейся Пыли. Мысли тревожили: «Сколько? Сколько я уже здесь?..»
Хищно похрустывая, вечно голодная сфера МАГ забирала у подопытной ее Свет, жадно затягивая алый огненный вихрь в узкие слоты потолка и стен.
Первый всполох боли ударил по позвоночнику, горячая пульсация пробежалась по нервам. Потоки Пыли скользнули по дернувшемуся телу. Шорох-шепот вокруг. Еще один раскаленный разряд…
Пространство вокруг Лорны начало странно кривиться, хотя и до этого здесь не было ни одного прямого угла. Стало очень муторно и тошно, Пыль вилась яростно и словно давила на грудь. Отовсюду вылетели хрусткие белесые нити, более прочно фиксируя парящее тело, их было все больше и больше. Пыль, взметнувшись алым дымком, сворачивалась кольцами, шипящими змейками.
Лорне нестерпимо захотелось отпрянуть или хотя бы закричать, но МАГ никому не позволял таких вольностей. Судорожные, слабые трепыхания были совершенно бессмысленны и лишь забирали силы.
Пространство вокруг дрогнуло, воздух сделался горячим. Сферу заполнили панические вопли сирены. МАГ недовольно загудел, громко щелкнул, и Лорна смогла глубоко вдохнуть. Тело ее потяжелело, нити оттянули запястья и спину. По щеке скатилась слеза, заворачивая Красную Пыль на скуле и подбородке в темные сгустки.
Еще одна слеза. Еще одна…
Кап. Кап…
«Процедура синтеза была завершена не… некорректно, необхо-о-о-у-у-у…»
Шипение, сип, осторожное прикосновение к плечу…
* * *
Выгнувшись, Лорна подскочила, размахивая руками, кашляя, схватилась за горло, с хрипами вдыхая, и растерянно оглянулась вокруг. Было темно и тихо. Пыли не было, совсем. МАГа тоже, а она мало того, что осталась жива, так еще и в состоянии двигаться.
Вокруг Госпожи Экгер просматривалась задремавшая в ночной тиши комната со светлым прямоугольником высокого окна слева, и знакомой, простой обстановкой.
Мягкое покрывало, белая дверь, удобная просторная пижама – убежище, уютный угол в старом доме, особняке с витой изгородью на Зеленой планете-заповеднике. Проклятая розовая туманность осталась где-то очень, очень далеко… на какое-то время.
Лорна с облегчением вздохнула и потянулась в сторону, включая небольшой торшер у кровати. На приземистой тумбе-сундуке рядом лежали две тонкие заостренные трубки – полупустые ампулы: общеукрепляющее и анестетик. Лорна подняла одну из них и рассмотрела на просвет – чистейший состав, без всяких примесей. Мощная дозировка. Неудивительно, что тело сделалось таким послушное, а из последствий осталось лишь легкое онемение на кончиках пальцев.
Госпожа Экгер улыбнулась, осторожно встала с кровати и отправилась вниз, в гостиную.
В кресле у камина никого не было. Массивная входная дверь была не заперта. Шебуршащий во дворе Черный сверкнул огоньками, приветствуя свою любимицу, и продолжил раздувать
