Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко
Все трое рассмеялись. Настоящим смехом. Тёплым. И очень важным.
Глава 49
Глава 49.
Заложницы искусства и тонкие игры судьбы
Утро началось с шипения кипящего чайника, тихих шагов в коридоре старинной гостиницы и тяжёлого запаха жасмина из чайной комнаты. Вероника стояла перед зеркалом, поправляя брошь на воротнике строгого тёмно-зелёного платья. Сегодня — сделка. И она чувствовала себя не гостьей на светском рауте, а участницей шахматной партии, в которой никто не знал всех фигур.
— Ты выглядишь… — начал Эван, входя в комнату.
— Как шпионка на приёме? — усмехнулась она.
— Как герцогиня, которая собирается устроить переворот.
— Почти одно и то же, — бросил Макс, проходя мимо, уже облачённый в элегантный костюм с чёрным галстуком, в котором он напоминал древнего графа или, хуже, кинематографического злодея. Только улыбка всё портила — слишком уж она была искренней.
— Готовы? — спросила она, собирая в клатч небольшой артефакт-сканер и пару перчаток.
— Мы родились готовыми, — фыркнул демон, — просто потом стали ленивыми.
— Не ты ли вчера заявил, что ты «суть хаоса и порядок в одном флаконе»?
— А я не говорил, что это удобно.
Эван подошёл ближе и тихо добавил:
— Не отходи от нас ни на шаг. Элизабет — не только умна, она сильна. Очень. Я чувствую это рядом с ней, как гул в костях.
— А ты всё такой же — защищаешь, не давая выбора, — пробормотала Вероника, но всё же кивнула. — Ладно. На три шага — не больше.
* * *
Особняк Элизабет находился на отдалённой улице, спрятанный за старинными кипарисами. Камень здания был серым, с оттенками слоновой кости. Каждое окно — как глаз, смотрящий внутрь гостей.
Именно там их встретила хозяйка — сдержанно-красивая, в длинном платье из серебристого шёлка, с почти невидимым узором звёзд. Она склонила голову в приветствии.
— Добро пожаловать, мои гости. Я… так давно не принимала друзей.
— А мы здесь по делу, — напомнил Эван, чуть склоняя голову.
— Разумеется. Но сначала — чай. В этом доме не торгуют без чая. Это… традиция.
Вероника кивнула. Внутри неё уже вовсю разыгрывался спектакль тревоги, иронии и острого интереса.
* * *
За столом под сенью витражей и шёлковых портьер был накрыт чай с лимоном, лепёшками с корицей и какими-то лиловыми фруктами, название которых она не знала — и не спрашивала.
— Картина, — начала она, — васнецовская. Время передвижников. Она принадлежала купцу Корнилову, но…
— Он — моя марионетка, — перебила Элизабет. — Не будем юлить. Да, картина у меня. Но я не хочу, чтобы она пылилась в музее.
— Это официальный заказ, — сказал Эван. — Легальный. И одобренный Гильдией. Ты не можешь его саботировать.
— Могу, — спокойно сказала она. — Но не стану. Я просто… предложу вам сделку.
— Какую? — насторожилась Вероника.
— Мне нужна небольшая услуга. Одна маленькая реликвия. Ничего незаконного, разумеется. Просто… у одного коллекционера в начале XX века есть нечто, что по ошибке попало в его руки. Я хочу это вернуть.
Макс прищурился.
— Назови имя.
— Рене д’Альбьер. Париж. 1905 год.
Вероника медленно поставила чашку.
— То есть ты предлагаешь обмен: мы достаём тебе артефакт, а ты отдаёшь нам картину?
— Совершенно верно. И у тебя, Вероника, будет возможность испытать себя. Это не просто задача — это экзамен. В этом мире многие станут смотреть на тебя. Не как на племянницу, не как на наследницу, а как на Игрока. И мне любопытно… увидишь ли ты себя такой.
* * *
Уже на выходе Эван сказал тихо:
— Это ловушка. Или проверка. Или и то, и другое.
Макс вздохнул:
— Но мы не можем отказаться. Не без потери репутации.
— Значит, мы пойдём в Париж, — улыбнулась Вероника, хотя внутри всё у неё сжималось. — Впервые за долгое время — по-настоящему. По-крупному. И… вместе.
— Вместе, — повторил Эван.
— До конца, — кивнул Макс.
* * *
И где-то в глубине дома, у старого портрета на стене, Элизабет провела пальцами по стеклу, улыбаясь:
— Всё как ты просил, старик. Я держу их вместе. Пока что.
Глава 50
Глава 50.
Париж, шелк и пыль забвения
Ночь, как всегда, накрыла Лондон бархатным покрывалом. Дом затих. Лишь где-то глубоко внутри, на уровне магических подземелий, ещё вспыхивали огоньки — Кристалл проверял энергетические каналы перед открытием временного портала.
Вероника стояла в костюмерной, окружённая зеркалами и старинными нарядами. Она почти утонула в ворохе платьев: тонкие корсеты, изумительные ткани, шляпы с вуалями и перчатки из кружева.
— Это… пытка, — простонала она, вытаскивая из шкафа зелёное платье с многослойной юбкой. — Эти люди вообще умели двигаться?
— Это мода, — отозвался Макс, лениво прислоняясь к дверному косяку. На нём уже был идеально подогнанный костюм с жилетом, бархатным воротником и… тростью. Он выглядел, как джентльмен с афиш XIX века.
— Это дьявольщина, — буркнула она, зашнуровывая корсет.
— Я должен обидеться?
— Не сегодня, демон.
Эван, войдя вслед за ним, хмыкнул. Он выглядел иначе — всё в нём было сдержано и утончённо: костюм из тёмно-серого твида, трость с серебряным набалдашником, волосы чуть небрежно зачесаны назад.
— Признаю, — сказал он, — Макс, ты на удивление хорошо смотришься в этой эпохе.
— Благодарю. Ты же не ревнуешь, правда?
Вероника хмыкнула:
— Не начинайте. Мы ещё даже не вошли в портал.
* * *
Париж, 1905 год.
Воздух здесь пах пеплом каминов, цветами на парижских балконах и недавним дождём. Улицы были вымощены булыжником, свет газовых фонарей отбрасывал мягкие жёлтые пятна на мостовую.
Вероника выдохнула — прямо у подола платья проехал автомобиль, оставив за собой клуб пыли. Женщины в платьях с турнюрами, мужчины в котелках и тростях, запах табака, жареных каштанов и выпечки…
— Это невероятно… — прошептала она. — Я будто смотрю фильм, в который влезла с головой.
Макс огляделся:
— Держитесь плотнее. Мы не просто туристы. Коллекционер, у которого находится реликвия, известен своим параноидальным нравом.
— И любовью к вечеринкам, — добавил Эван. — Сегодня у него бал. Мы… приглашены.
— Простите, что?
— В этом мире есть свои связи, — усмехнулся Макс. — И
