Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

Садовник почесал затылок, глядя то на меня, то на Лию.

— И как вы это себе представляете? — спросил он.

— Мы можем использовать небольшие тканевые мешочки, наполненные специями, и развесить их между ветками, — предложила я. — Или сделать гирлянды, а если есть большие бочки или ящики, можем заполнить их..

— Ароматные сушеные травы! Как букетики, — воскликнула Лия, и я довольно кивнула дочери.

Клаус долго молчал, обдумывая мои слова, а затем кивнул.

— Непривычно, конечно, но звучит интересно. Ладно, давайте попробуем. Только вам придётся самим выбирать материалы. Что соберёте, то и получите.

— Мы справимся, — уверенно ответила я, а Лия радостно подпрыгнула на месте.

— Пойдёмте, я покажу, что у нас есть. Сухостои, ветки, шишки... Может, даже что-то ещё найдётся.

Я улыбнулась, чувствуя, как зарождается азарт. Впереди было много работы, но теперь я точно знала, что это будет не просто украшение, а настоящий осенний шедевр.

Через час перед нами стояли четыре тележки, до краёв наполненные материалами. Сухие ветки, охапки рябины, шишки, разноцветные листья, несколько тыкв и корзины с каштанами. Всё это выглядело как хаотичная мешанина.

Клаус сложил руки на груди и хмыкнул:

— Не представляю, как вы сделаете из этого что-то цельное. Пока это просто куча разноцветного хлама.

— У меня есть идея, — спокойно ответила я, стараясь вселить в него уверенность.

Лия потянула меня за рукав.

— Мам, я есть хочу, — её голос прозвучал жалобно, а глаза сверкнули нетерпением.

Я вздохнула, понимая, что уже пропустила привычное для Лии время перекуса. А голод в последние месяцы у нее был такой сильный, что казался ей невыносимым. Видимо, это было как-то связано с драконьей магией.

— Идём, детка, — мягко ответила я и повернулась к садовнику. — Клаус, не могли бы вы ещё добыть для меня стебли дикого винограда? Те, что ещё гибкие. Мне нужно тележки три, если это возможно.

Клаус кивнул, но прежде чем я успела отойти, он прищурился и снова посмотрел на меня.

— Мы раньше нигде не встречались? — вдруг спросил он, и в его голосе звучала задумчивость.

В груди неприятно кольнуло, воспоминания о том дне нахлынули волной. Я грустно улыбнулась и уже открыла рот, чтобы ответить, но Лия простонала, потянув меня сильнее.

— Ну, мааам, я же сказала, я хочу есть!

Я выдохнула, заставляя себя сосредоточиться на настоящем.

— И правда, заболтались мы, — всплеснула руками Олейна, — Время обеда! Король не любит ждать.

Клаус кивнул, но в его взгляде осталась какая-то тень сомнений. Я попрощалась, повернулась к Олейне, и мы поспешили обратно к дворцу.

По пути Олейна ни о чём не спрашивала, но я чувствовала её взгляд. Служанка запомнила этот разговор, её острый ум и наблюдательность не позволяли пропускать такие вещи. Она молчала, но я знала, что рано или поздно она заговорит.

Когда мы дошли до дворца, Лия уже скакала впереди, обгоняя нас и радуясь, что скоро поест. А я, бросив последний взгляд в сторону сада, думала, что избежать прошлого не удастся.

Мы вернулись как раз к обеду. В столовой уже было накрыто. Король поднялся, приветствуя нас. Лия подбежала к дедушке и ловко запрыгнула ему на руки, с восторгом рассказывая про тренировку с отцом.

Лия трещала без умолку, не давая нам вставить и слова, но как только подали густой мясной суп, за столом стало тихо. Дочка уплетала блюдо за обе щеки.

Король разломил пирожок с мясом пополам, покачал головой и буркнул:

— Восемь девиц! Ну надо ж.

— Что, простите? — я не сразу поняла о чем он.

— Да, говорю, восемь девиц прорвались на отбор в обход правил. Удивительно, на что они рассчитывали? Что Аарон влюбится и наплюёт на обман?

— Справедливости ради, не все они хотели замуж, — возразила я спокойно.

— Что им тогда здесь делать? — фыркнул король.

Я пожала плечами.

— Родители заставили, спасаются от чего-то, поспорили, просто чтобы побывать во дворце. Не удивлюсь, если половина, а то и больше девиц с радостью променяют Аарона на...

— И на что же меня готовы променять? — раздался за моим плечом низкий, чуть насмешливый голос.

* * *

Я отложила приборы, повернулась к Аарону и попыталась подобрать слова, чтобы объяснить свою мысль:

— Я просто хотела подчеркнуть, что невестами на отборе может двигать не только любовный интерес.

— Виолетта променяла тебя на щенка, — неожиданно вставила Лия.

Я простонала и уткнулась лицом в ладони. Нет, при Лии решительно нельзя говорить ни о чем серьезном. Катастрофа.

— Какого щенка? — похоже, слова Лии очень удивили Аарона.

Дракон медленно сел за стол напротив дочери.

— Белого и пушистого, — пожала она плечами, будто ответ был очевиден.

Аарон перевел взгляд на меня, ничего не оставалось, как кивнуть в подтверждение слов дочери.

— Она про Виолетту из Дейрвилля, верно? — уточнил король. — Её отослали, но не понимаю, почему причину не объявили во всеуслышание.

— Потому что это варварство, — резко ответила я.

— А щенок-то при чем? — спросил Аарон.

— У Виолетты есть жених, — пояснила Лия тоном терпеливой учительницы. — Они завели щенка, а злой отец отправил её сюда.

Аарон нахмурился, покачал головой.

— Чувствую себя трофеем.

— Так и есть, — я пожала плечами, — кто-то наверняка рассчитывает если не замуж за дракона, так блеснуть во дворце и попасться на глаза кому-то из аристократов. Для кого-то брак — спасение в денежных вопросах. Уверена, найдутся и те, кто пришел сюда на спор.

С каждым моим словом Аарон хмурился все больше.

— Хочешь сказать, что я недостаточно хорош?

— Любовь с первого взгляда бывает. Но совсем без взгляда… они тебя даже не знают.

— Ты самый лучший папа на свете, — вставила свое слово Лия, обнимая свою чашку с бульоном. — Но твое сердце тоже занято. Кстати, когда у меня появится братик?

Я подавилась морсом, король разразился громким смехом, а Аарон смущённо откашлялся, прикрывая рот кулаком.

— А почему у тебя должен появиться братик? — спросил король с улыбкой, пока мы с Аароном пытались обрести дар речи обратно.

— Мама говорила,