Драконье наследство - Жанна Лебедева
– 2219, – отвечает мой незримый собеседник не то чтобы очень уверенно.
Я судорожно соображаю, что делать с ним теперь. Он говорит со мной – значит, жив? Он двигался и дышал огнем, будучи скелетом – значит, внестенные законы жизни и смерти тут не действуют?
Не определившись пока с планом дальнейших действий, продолжаю разговор:
– Расскажи мне все о себе. Кто ты? Как зовут? Почему был заперт в саркофаге?
– Тогда выпустишь?
– Подумаю.
– Хорошо. Меня зовут Агни, – послушно представляется незнакомец. – И я хаеот.
– Кто? – уточняю я.
– Хаеот-ка-хадош, или «тот, кто дышит огнем», если определять точнее, – доносится в ответ. – Вы, люди за Стеной, называете нас драконами. Раньше называли…
– Называем так и сейчас, – говорю я.
– Значит, ничего не изменилось, – вздыхают по ту сторону двери.
– Нет. Многое изменилось, – не соглашаюсь я. – Вас никто не видел уже несколько десятков лет. Можно сказать, само ваше существование уже было поставлено под сомнение…
Что-то я разгорячилась. Про сомнения уж точно. Если бы все так и произошло, меня бы сюда не отправили.
Дракон будто чует мою маленькую ложь. Спрашивает:
– Тогда зачем ты здесь? Неужели пришла по собственному желанию?
– Нет. Отправили, как и множество других дев, – признаюсь я. – Где они, кстати?
Вопрос задаю со всей возможной грозностью, хоть в голове и ворочается мерзотненькая мысль с очевидным ответом: вряд ли кто-то из моих предшественниц остался в живых. И если те, что ушли сюда в начале двадцать третьего века, могли уже не существовать на этом свете по естественным причинам, то последней, отправившейся за двадцать лет до меня, сейчас должно было быть всего-то сорок лет. Почему я не встретила ее?
Никого не встретила, кроме этого странного… Как там его?
– Я не могу тебе сказать, – говорит из-за двери дракон.
– Почему?
– Потому что я не тот, к кому приходят девы из-за Стены.
– К кому тогда?
Молчание. Слишком долгое. Складывается впечатление, будто разговор произошел в моем воображении. Вдруг за дверью на самом деле никого нет, и все мне лишь чудится?
Щиплю себя за руку. Нет, не сон.
– Выпусти, тогда скажу, – оживает в незримом пространстве голос таинственного собеседника.
Логично. Если и имеется у него нечто, с помощью чего можно выторговать свободу, то это то самое и есть! Информация. Правда о драконьем мире. О судьбе дев-предшественниц.
Обо мне…
– А если обманешь? – спрашиваю строго.
Сказать по правде, мне не особенно хочется общаться с новым знакомцем без надежной преграды. Скелет в саркофаге выглядел человеческим. И все же Агни – дракон. Он сам это подтвердил. А дракон – это огромная хищная рептилия. Не нужно обманываться его способностью говорить и небольшими размерами комнаты, в которой он заперт. Опасность никуда не исчезла…
– Не обману. Но тебе в любом случае придется рискнуть, – отвечает Агни. – Да и мне тоже. Вдруг и сама ты не дева, а кто-то еще?
Вот это претензия! С другой стороны, она мне даже льстит. Выходит, я тут не одна боюсь и не доверяю? Существо по ту сторону двери испытывает схожие чувства?
– Ладно. Выходи, – объявляю я, беру меч и открываю дверь.
Худшие ожидания не оправдываются. На свет выбирается вовсе не скелет, а вполне себе целое живое создание. Не рептилия. На первый взгляд…
Человек?
Два ярких глаза светятся под копной золотистых волос. Жилистое тело опутано паутиной лохмотьев, оставшихся от одежды. Из прорех в смуглой коже струится то ли дым, то ли пар. Если приглядеться внимательнее, этот пар не наружу выходит, а напротив, всасывается из воздуха внутрь тела. И дыры затрагиваются на глазах.
Так он, видимо, восстанавливается.
Кото-фейка пребывает в безмятежном спокойствии, что ни разу не успокаивает. Вдруг она никого не видит?
Вдруг…
– Ну, здравствуй, дева. Имени твоего, к сожалению, я пока не услышал.
Дракон демонстрирует белозубую улыбку. Остро сверкают клыки.
– Хэшмин, – представляюсь я, сохраняя строгое выражение лица.
Агни пытается расставить точки над «и». Говорит:
– Не бойся меня. Я не причиню тебе зла. И огня больше не будет. – Он демонстрирует тыльную сторону ладони. Там выжжен знак в виде зашитых губ. – Хаеот нижней ступени не могут дышать огнем, когда им вздумается. Пламя, опалившее тебя, вырвалось из моего рта случайно. Процесс сна нарушился и…
– Пламя меня не опалило, – поправляю я. – Успела отскочить.
– Странно… – Агни осматривает меня с ног до головы. – И хорошо. – Его взгляд цепляется за меч. – Это оружие средней ступени. Откуда оно у тебя?
– Нашла, – отвечаю коротко, без подробностей.
– Это тоже странно. – Агни, наконец, замечает Кото-фейку. Лицо его озаряется искренней радостью, а в голосе звучит ностальгия. – Лаборатория работает? Там до сих пор разводят пикси?
– Нет, – мотаю головой я. – Лаборатория заброшена, как и все кругом. Ты первый дракон, которого я тут встретила.
– Заброшена? – Агни непонимающе смотрит сквозь прозрачную дверь на заросли прибрежных ив. – В каком смысле?
– В прямом. Я тут уже четыре дня скитаюсь по лесам и развалинам. Но об этом позже. Ты, помнится, обещал рассказать мне о более интересных вещах? – напоминаю о нашем договоре.
– Дай мне немного времени, – просит дракон. – Я не совсем понимаю, что происходит.
– Очень знакомое ощущение, – бормочу тихо.
В душе поднимается и опадает волна злорадства. Я не позволяю ядовитому чувству захватить себя. Мне сейчас не это нужно.
Мне нужно понимание.
Дверь протаивает для Агни так же, как для меня. Он даже не касается прозрачной поверхности, просто идет вперед, и проход появляется сам собой.
Оказавшись на улице, дракон крутится вокруг своей оси, прислушивается и принюхивается. По лицу видно, что мир вокруг чужд ему почти так же, как мне.
– Перевозка двигается? Я не ослышался? – спрашивает, разобрав в журчании потока далекое поскрипывание каменной платформы.
– Да, – подтверждаю я. – Подача воды из-под земли и освещение тоже функционируют.
– Это хорошо, – радуется дракон. – Значит, остальные хаеот не спят. Похоже, они просто переместились в другую часть зоны.
– Как ты это понял? – уточняю я.
– Силовые линии подчиняются воле хаеот. Подача благ не происходит вхолостую.
– Ясно.
Значит, драконы все это
