Академия Чародеев. Сердце правящего дракона - Валентина Гордова
А затем далеко внизу под нами раскинулся целый мир…
– О, Грани, – выдохнула поражённая до глубины души принцесса.
Под нами была пустыня, медленно сменяющая оттенки песка и свой рельеф, становясь то каменистой безжизненной почвой, то миллиардами сверкающих песчинок… Затем появилась зелень и реки, значит, мы полетели к востоку Хайрассы, где климат был более щадящим. Внизу мелькали поселения, раскидывались величественные города, проносились другие драконы, предпочитающие держаться подальше от моего.
А потом мы оказались над океаном. В какой-то момент не осталось ничего, кроме глубокой синей воды со всех сторон, отражающей солнечный свет своей поверхностью.
Нэрен сменил угол нашего полёта и неожиданно полетел прямо вниз, не снижая скорости. Внутри меня всё задрожало, но вовсе не от страха. Я знала, что он хотел сделать, и уже видела это – в Сцилле, когда Нэрен веселил городских детей своим выступлением. Тогда я тоже замирала от восторга и смеялась вместе с ребятнёй, даже не думая, что однажды окажусь верхом на драконе в момент его представления.
Правда, сейчас всё было без огня. Мы просто выровняли опасное падение прямо перед водной гладью, проскользили над ней, поднимая миллионы брызг, и полетели обратно, мокрые и ужасно довольные.
Не знаю, сколько времени ещё мы наслаждались полётом, но завершился он на розовой опушке в молодой роще. Пели птицы, сверкал окружающий мир, свежий воздух был наполнен ароматом цветов, а наши сердца – любовью.
Мы стояли в нежных объятьях друг друга, позабыв обо всём на свете, тонули в сиянии глаз и искренне мечтали, чтобы этот момент никогда не заканчивался.
Но…
Дрожь в моей левой руке, голубое сияние кожи, лёгкий звон связующей печати.
– Кели? – несколько раздосадованно уточнил Нэрен, как и я, нехотя возвращаясь с небес на землю.
Хотела бы я, чтобы со мной связывалась подруга, но всё внутри подсказывало, что:
– Эрик, – прошептала едва слышно, активируя печать и принимая зов.
Сердце сжалось, на груди стало так тяжело, что и не вдохнуть. Нэрен молча обнял крепче, без слов говоря, что он рядом и что я не одна.
– Ари, – голос кронпринца мне сразу не понравился, он был тихим, встревоженным и таким, словно парень находился в людном месте и торопился, боясь, что в любой момент его найдут.
Настроение старого друга мигом передалось мне.
– Эрик, – позвала сипло, невольно становясь ровнее и готовясь к удару.
Он не стал терзать меня молчанием и тратить время впустую, спросил сразу прямо:
– Знаешь, как император узнал, что ты открывала порталы в Хайрассу? – и раньше, чем я успела открыть рот, ответил сам. – Тебя сдали.
Ощущение, словно мир покачнулся и размылся, чтобы сжаться до точки, в которой находилась я.
Сдали? Кто мог? Только если кто-то из «Пылающего сердца», я же при них портальные печати создавала. Но они бы точно не стали…
– Кто? – практически потребовала.
Я ожидала чего угодно, была готова к любому ответу.
Кроме прозвучавшего.
– Леди Аилетта Эакайн.
Любовница императора!
Воздух вышибло из лёгких, как от сильного удара. Я пошатнулась, Нэрен удержал, сжав крепче.
– Бред! – заявила убеждённо, качая головой и отказываясь верить словам принца. – Леди Эакайн всего лишь любовница его величества, она не покидает дворец и практически ни с кем не разговаривает, она…
– Посоветовала нам искать помощи у господина Хелинса, – глухо вставил боевик.
Я прикусила язык, теряя контраргументы.
А ведь действительно. Ладно, ещё можно как-то объяснить, что она знала о переводческих навыках господина Хелинса. Но как она узнала, что нам нужен переводчик?
– Есть ещё кое-что, – голос Эрика неуловимо изменился, стал тяжелее и мрачнее.
– Давай, добей меня, – разрешила безрадостно.
И мимолётно подумала, что вот теперь-то меня действительно ничего не удивит.
Ошиблась повторно.
– Леди Эакайн просит у тебя прощения. Она сказала, что ей пришлось рассказать ему, потому что на кону стояло нечто значительно более важное, чем… чем твоя жизнь.
Хмыкнула, впечатлившись лестным комплиментом.
– Она просила передать, – продолжил принц, – что ты найдёшь ответы на многие интересующие тебя вопросы в столице Сиареля.
А дальше всё интереснее.
В тот момент мне вспомнилась Верина, к которой нас отправила всё та же леди Эакайн. Надеюсь, Кели добралась до неё и помогла девушке с дверью и отцом…
Если откинуть все странности происходящего, у Верины мы появились очень вовремя. Если ей и её отцу действительно нужна была помощь, то мы об этом хотя бы узнали, а кто осведомлён, тот вооружён. Да и господин Хелинс действительно может помочь.
Так что в этом вопросе Аилетта нам помогла, глупо отрицать. Может быть, и с Сиарелем получится то же самое?
Но… если она действительно сдала меня императору, то где гарантии, что леди Эакайн не устроила засаду на нейтральной территории? Можем ли мы доверять ей?
Нет, не так. Стала бы я доверять ей? Ответ очевиден – нет. Кому угодно, но не ей. Любовница императора, запертая во дворце – от неё больше проблем, чем помощи.
Но… это вечно проклятое «но».
– Грани! – выругалась коротко.
– Пойдём рисковать? – всё верно понял Нэрен.
– Ну а куда деваться? – вздохнула печально. – Лучше рискнуть и получить хоть какой-то результат, чем сидеть и гадать, что могло бы произойти.
– Твоя правда, – дракон с нежностью поцеловал в макушку, продолжая удерживать в своих объятьях.
– Ари, – подал голос крайне напряжённый Эрик, помолчал и выдохнул, – так разговоры о тебе и первом кольце – правда?
Ой…
Я скривилась, досадливо прикусив губу и подумывая малодушно разорвать связь. Но если сейчас избежать разговора, то он случится в дальнейшем, вечно бегать не выйдет, так что лучше разобраться с этим прямо сейчас.
Ой, но как не хочется-то!
Но я всё равно не смогла ответить прямо и честно, вместо этого невинно спросила:
– А что говорят?
Эрик в этом фарсе участвовать не стал, и следующие его звенящие от злости слова были обращены уже не ко мне.
– Об этой награде шла речь, айман аль-Хаенг?!
Я вздрогнула, настороженно замерев, а Нэрен даже в лице не изменился.
– Вы путаете личное с рабочим, ваше высочество, – это был настолько вежливый ответ, что он казался издевкой.
– Вы присваиваете то, что вам не принадлежит, – отчеканил Эрик.
Его хлёсткие слова могли разбить даже скалу, но не спокойствие первого кольца.
– За подобным были уличены лишь вы, – он оставался предельно невозмутимым, даже умудрился с нежностью улыбнуться мне.
Речи кронпринца его не задевали и не волновали.
– Выходит, все наши договорённости не имеют смысла? – усмехнулся боевик презрительно.
– Вы путаете личное с рабочим, – повторил Нэрен. – У Раделии и Хайрассы общая цель, вы понимаете это не хуже меня, ваше высочество. У нас нет ни единой причины разрывать наши соглашения и идти к общему результату разными путями. А моя личная жизнь вас не касается, впрочем, как и личная жизнь вашей фиктивной и уже не невесты.
Я прикусила кончик языка, ощущая себя не в своей тарелке в разговоре этих двух дорогих мне людей. Я была согласна со словами и позицией Нэрена, но и обижать Эрика мне не хотелось. Он был мне братом, пусть и неродным, и мне не хотелось причинять ему боли, которой он не заслужил.
Но и вмешаться не смогла. Пусть Нэрен и не хотел мешать личное с рабочим, но сейчас именно это и происходило.
– О чём вы договорились? – спросила негромко, осторожно попытавшись свернуть напряжённый разговор в более мирное русло.
Не получилось.
– Я могу отправиться в Сиарель с тобой, – почти упрямо сказал Эрик.
Мой печальный взгляд устремился на лицо невозмутимого дракона, невольно ища у него помощи. И Нэрен не подвёл.
– Не можете, – отрезал он за меня. – Нет сомнений, к вам приставлена дополнительная охрана и слежка. Император только того и ждёт, что вы тайком улизнёте к своей возлюбленной. Вы желаете подставить Аристею и позволить вашему отцу убить её?
Почему-то из всего прозвучавшего меня зацепило только слово «возлюбленной». Я невольно
