Награда проклятого демона (СИ) - Силаева Ольга

— Жаль, у них в Подземье правит не императрица, — мечтательно сказал Вепрь. — Ух, я бы её…

Он кашлянул и прервался, заметив наши взгляды.

— Что мы будем делать? — беспомощно сказала я.

— Церон сейчас уж точно не в своём особняке, — вставил Сетер. — Но Эреб дал мне адрес запасного убежища этого мерзавца. Девять шансов из десяти, что это то, что нам нужно. Нужно его проверить.

— И проверим, — резко сказала Аласса. — Тотчас же. Этот мерзавец не уйдёт.

— Вам нужно знать одну вещь, — глухо сказал Конте. — Если я отправлюсь с вами к Церону, я атакую вас в любой момент и буду драться насмерть. Я… не могу сказать точно, как это произойдёт и когда я попробую вас остановить. Ниро, должно быть, знал границы своего проклятия куда подробнее.

— А ещё, едва мы увидим Церона, ты не сможешь не выполнять его приказы, — тихо сказала я. — Ребята, мы с Конте немного побудем вдвоём, ладно?

Вепрь и Сетер переглянулись. Вепрь кивнул:

— Я расскажу всё Алассе. Идём, Сетер. Пожалуй, пришла пора подкрепиться и проверить, сколько горючего зелья мы сможем унести с собой.

— Кажется, Церону не поздоровится, — пробормотала я, когда за ними закрылась дверь.

— Такие фейерверки он точно не заказывал. — Конте опустил руку. Его лицо выглядело бледным и усталым. — Закладка, от меня не будет никакой пользы. Вообще. Я убью даже тебя.

Повисла тишина.

Я хотела сказать что-то, что утешило бы Конте, но не находила слов. Поэтому я просто подошла к его креслу и села на мягкий валик подлокотника.

— Императора и Церона что-то связывает, — произнесла я. — Я не знаю точно, что именно, но нам нужно это узнать.

— Нам это не поможет, — отозвался Конте, откидывая голову на спинку кресла. — Разве что если взять императора с собой на эту весёлую прогулку, но этот парень начнёт с того, что открутит нам всем головы.

Я вздохнула и соскользнула в кресло рядом с Конте. Он обнял меня за плечи, и минуту мы сидели в молчании.

А потом я вдруг чуть не подскочила, разом вспомнив самое главное. То, что я обязана была рассказать.

— Внизу под этим особняком есть остатки портала, — выдохнула я. — Тень рассказал, что когда-то он был целым, пока его не попытались уничтожить. Любой портал можно разбить. Вдребезги. Навсегда.

Конте фыркнул:

— Закладка, там неимоверно прочный камень. Даже десяток филастров не справится. Нет, если выдать им кирки и молотки, можно, конечно, попробовать, но…

— Конте, по легенде портал может разбить любой потомок императора. — Я твёрдо взглянула ему в глаза. — Я серьёзно. Тень рассказал мне.

Из горла Конте вырвался сдавленный хрип.

— Серьёзно? — севшим голосом спросил он. — Я могу разбить Зеркало — и все порталы разом закроются?

Я молча кивнула.

— Ты… ты уверена? Правда уверена?

— Не до конца, — осторожно сказала я. — Но Тень в это верит. И это значит, что нам стоит попробовать.

Конте взъерошил и без того встрёпанные волосы.

— Да, но… Ты понимаешь, что это значит? Нас убьют. Даже если нам всё удастся, нас убьют почти наверняка.

— Но оно того стоит, — тихо сказала я. — Я не думаю, что демоны смогут построить другое Зеркало. Оно слишком древнее, слишком… Если они даже не знают, как разрушить портал, как они смогут отстроить его заново?

— Мы сможем победить, — неверяще, почти растерянно повторил Конте. — Победить. Закрыть дверь в Подземье навсегда.

Я улыбнулась:

— Да.

Конте смотрел на меня, словно я только что воскресла из мёртвых. Я взяла его за руку.

— Мы с Тенью вышли из портала на остров посреди озера, — тихо сказала я. — Там свирепствовал ветер и лил дождь, но там было так прекрасно. Я ужасно скучаю по дому.

— Я тоже, Закладка.

— Я ведь потеряю Тень, правда? Даже если мы спасём его от Церона, даже если защитим от императора, с нами он не вернётся. И мы здесь не останемся.

— Нет.

Я прикрыла глаза.

— Тень подарил мне ромашки, — прошептала я. — На острове. Мы… были счастливы несколько часов. Я так его люблю, Конте… я с ума сойду, если он останется здесь, а я…

— Я тоже его очень люблю, — отрешённо проговорил Конте. — Надеюсь, этот чурбан об этом не забыл. Ромашки были белые или жёлтые?

Я невольно засмеялась.

— Белые. Жёлтые — это маргаритки.

— Хорошо. — Конте сжал руку на моём плече. — Не кори себя, Закладка. Ниро всегда поступал по-своему. Если он решит остаться, ни ты, ни я его не переубедим.

Я сжала губы.

— Тогда просто пойдём и убьём Церона. И будь что будет.

— Угу, всего-навсего, — хмыкнул Конте. — Думаешь, моё проклятие этому обрадуется?

— Всё равно надо идти, — тихо сказала я. — Без плана, без… цели атаковать. Просто разведать обстановку. Вдвоём, чтобы не подвергать риску ребят. Как тебе такая мысль?

Вместо ответа Конте полез в карман.

— Кое-что для тебя, — негромко сказал он. — Ты не взяла его во дворец, и правильно сделала. Держи. На счастье.

Мне на колени упал белоснежный шарф. Драгоценный подарок Тени, который я оставила в особняке Эреба после ночи, проведённой с Тенью на острове.

Я бережно разгладила шарф, представляя лицо Тени под своей рукой. И вдруг меня пронзила мысль. Я могу увидеть Тень прямо сейчас, если закрою глаза и приму снотворное — без вербены. Ведь я его увижу, правда?

— Мне нужно немного поспать, — произнесла я. — Совсем немного.

Конте прищурился:

— Дай угадаю. Ты хочешь увидеть Ниро.

— А ты как думаешь?

— Он почти наверняка принял вербену, — покачал головой Конте. — Да и Церон не даст ему заснуть. Но попробуй. Удачи, Закладка.

Я встала. В дверях комнаты я обернулась.

— Мы вытащим его, Конте, — твёрдо сказала я. — Обещаю.

Конте хмыкнул:

— Мой младшенький братец всегда попадал в передряги. Думаю, после драки с филастром Церон будет лёгкой прогулкой.

Мы обменялись понимающими взглядами. И я вышла, перебирая в пальцах белоснежный шарф, неся его бережно, как фату невесты.

Я увижу Тень этой ночью. Так или иначе.

Снотворное не помогло: я закрыла глаза и проснулась после короткого тёмного забвения без снов. Похоже, Тень и впрямь не спал — или принял вербену.

Когда я привела себя в порядок, мы собрались в зале. Я чётко и подробно описала для всех путь в темницу, к Зеркалу и даже на балкон императорской спальни и к тайному ходу оттуда. Если я не вернусь, это знание не должно пропасть зря.

Аласса кивнула, когда я закончила.

— Отличная работа, Закладка. Мы с Вепрем успели разведать обстановку. В особняке Церона мертво и пусто, но вот в доме, о котором говорил Сетер…

— Там кто-то есть, — вставил Вепрь. — Я не стал приближаться. Только увидел огни. Но, думаю, других вариантов у нас нет.

Я кивнула:

— Похоже, что так. Что ж, мы отправляемся.

— Удачи, — сдавленно сказала Аласса. — И… будьте настороже.

— Будем. — Конте поднялся. — Вперёд. Мы должны успеть к смене стражи. Думаю, в новом особняке всё будет так же, как и в старом.

Мы обнялись на прощание с Вепрем и с Сетером. Конте закружил смеющуюся Алассу, и я вдруг почувствовала, что всё наконец-то стало так, как должно было быть. Охотники, идущие на очередное дело. Чертовски опасное, но знакомое и привычное.

Я слишком много времени провела с демонами. Пора было возвращаться домой. Вот только Тень…

— Вызволим Ниро, убьём императора, проберёмся к Зеркалу и разобьём эту безделушку на радость всему Подземью, — подытожил Конте. — Если удастся, то, когда отгремят фейерверки, я даже уговорю своего непутёвого братца вернуться домой.

Аласса отвела меня в сторону у дверей.

— Мы пойдём вперёд, чтобы зачистить вам дорогу, — очень тихо сказала Аласса. — Устроим небольшой отвлекающий манёвр. Без нас вы не справитесь. Сама понимаешь.

Я понимала. Вдвоём с Конте мы были способны на многое, но проникнуть в сердце неприступной крепости Церона? Да, Эреб готовил свою атаку тщательно, так что у нас было достаточно нужных сведений. Но нас всё-таки было слишком мало.