Красная пыль - Алек Д'Асти
Оставляя на рыхлом песке позади две глубокие борозды, Айсель поняла, что сейчас она либо хлопнется на пузо и будет оставлять уже один общий накатанный след; либо отпустит кайты, потеряв их в море; либо… разноцветные кольца снова игриво отклонились, затягивая младшую Экгер в приливную волну почти по колено.
– Спокойно, спокойно, не паникуй!
Сзади ее схватили за ремень, резко выдернув из воды и придерживая.
– Айс, давай мне левые! Сейчас размотаю, подожди!
Айсель почувствовала, как освобожденная рука мелко подрагивает от напряжения и встряхнула ею, быстро оглянувшись через плечо – Ридгер уже перехватил стропы на правой руке, прижал подопечную спиной к себе, но снимать веревки до конца не стал, направляя в сторону, и прикрикнул:
– Держи крепче!
«Да, и ты… – промелькнуло в голове у спасенной. – И ты держи меня крепче…» – но вслух она сказала ему совсем другое:
– Что дальше, Рид? Командуй.
Затея с кайтами вдруг показалась Айсе ужасной глупостью, стало даже стыдно за себя.
– Они в свободном слое, видишь, как ровно парят? – Ридгер давал указания почти ей на ухо. – Смотри… сейчас дружно шагаем назад, медленно опуская этих летунов в пограничный слой, вот так, все верно, давай… еще чуть-чуть…
Ладони и запястья нещадно саднило, но ощущения от неожиданной помощи и теплого дыхания на виске были гораздо сильнее. Айса на секунду прикрыла глаза, но тут же приподняла подбородок, стараясь не коснуться его щеки своей, чтобы не растравливать и не мучить себя понапрасну.
Яркие кайты, словно сожалея о потерянном ветре, плавно уложились на песок, опадая складками. Рид отошел, подтягивая стропы, смял легкий яркий материал, кое-как запихнул бунтарей под Летучий, скомандовал тому «Лежать!» и обернулся.
Его нерадивая хмурая ученица сидела на песке и обдувала стертые в кровь руки.
– Решила все-таки устроить тренировочный полет? Поболтаться над океаном? – не смог не подколоть ее Рид, доставая из контейнера с медикаментами широкие заживляющие накладки. – Давай сюда, – он снял с накладок защитный слой и обклеил тонким упругим материалом поруганные ладони и запястья.
– Спасибо, – пробормотала Экгер, опуская голову, и быстро стерла слезу со щеки. – Лорна мне уже все рассказала. Я рада, что Летучий теперь у тебя. И рада, что буду с тобой работать. Ты – крутой пилот! Я старше… хм, на два года, а чувствую себя малявкой рядом, правда.
Она протянула руку, которую Ридгер очень аккуратно пожал, чтобы не сделать больно, и снова улегся на песок, надеясь хоть немного передохнуть после тяжелого дня. Покосившись в сторону, он прикрыл глаза и попросил у сидящей рядом новоиспеченной напарницы:
– Расскажи про Алгерон. Он ведь принадлежит вашей семье уже давно. Наверно, ты уже не раз в нем побывала.
– О-о-о, не то слово! – невесело улыбнулась Айса, кое-как стряхивая со своей рубашки песок. – Как-то лет на десять в нем застряла! Нет, даже больше… хотя все это не очень интересно…
Она вздохнула, умолкая, но Рид уже глянул на нее с любопытством, перевернулся на бок и приготовился слушать.
Глава 3. Лужа и тёплая палуба
Рэй вновь подхватил с дивана свое темное Стекло и в очередной раз перечитал составленную для Айсы и Рида программу тренировок. Проверив ограничения по скорости и блокировку развертывания боевых функций Алгерона, Эксперт уменьшил разрешенный радиус перемещений и выставил выпуск аварийных строп при первом же намеке на рисковое приземление. Никаких неожиданностей при таком подходе ожидать не приходилось, но Рэйлеон вновь в тревоге задумался, между делом оглядывая творящийся вокруг него беспорядок.
На днях белая терраса была атакована визитом близнецов, притащивших с собой из Центра внушительный багаж. Рэй поначалу принял его за отодранные куски чьей-то обшивки, но потом с облегчением понял, что ошибся.
Просторная светлая гостиная во время выгрузки тех самых кусков как будто ужалась и стала в разы меньше. Ковер юные Экгеры отбросили в сторону и небрежно затолкали в угол, стол сдвинули к книжным стеллажам и практически заблокировали оттащенными туда же креслами, стульями и длинноногими светильниками. Сверху вся эта гора была зачем-то стыдливо прикрыта наброшенными второпях яркими покрывалами.
Единственным нетронутым предметом мебели в комнате остался диван, а прямо напротив него теперь возвышалась огромная модель транспортного Симплекса, собранная из нескольких тысяч гладких, прозрачных деталей, подсвеченных разноцветными огнями и тонкими радужными полосками – восьмилетки недавно всерьез увлеклись конструированием. Со всеми вытекающими последствиями.
Рэй прищурился и осмотрел модель. Хвост махины явно не соответствовал стандартам безопасности – стабилизаторы были собраны неверно, а руль высоты отвалился бы уже при взлете. Эксперт усмехнулся – необходимо было отметить все недостатки сборки, чтобы вечером выдать «подчиненным» заключение на доработку данного транспортного средства. Подняв с пола длинную указку, он прислушался и улыбнулся – в коридоре уже раздавались легкие шаги, сопровождаемые шелестом тонкой ткани.
– Ты не только плут, но и сводник! – ворвавшаяся в комнату, порозовевшая от эмоций Лорна подскочила к мужу и ткнула его пальцем в грудь. – Сводник, тиран и… и… манипулятор!
– Да. И что с того? – насмешливо фыркнув, Эксперт быстро коснулся указкой неправильно расположенных деталей хвоста, подсвечивая их красным мерцанием одну за другой. – Я просто показал сестре, что есть и другие… варианты. Поинтереснее. Меня окончательно выбесил этот, который сейчас уже бывший! Как его там, ху…
– Художник!
– Ху… худосочный торчок и вся его шайка-лейка! – раздраженно поправил Рэй, с трудом воздержавшись от крепкого словца, и аккуратно положил указку обратно на пол, чтобы не раздавить ненароком. – Все никак не мог увериться, что Айса не подвержена влиянию наркоты, экспериментировал, сучоныш! «Ах, легкий допинг позволяет нам тоньше чувствовать нити невидимого воспламеняющего хаоса вокруг»… Бля, как я только не прикопал его где-нибудь за городом, не знаю!
– Ти-и-ихо, – Госпожа Экгер чуть наклонила голову, примирительно поднимая руки. – Сдаюсь, сдаюсь, не распаляйся. Арманда была в восторге, что мы забрали Рида, а Раш немедленно проговорился, что именно ты приставил к Айсе этого миленького пушистого мальчика Инструктором, а он лишь подписал, и…
– Миленького пушистого мальчика?! Какая прелесть, надо запомнить, – хвост транспортника уже почти полностью горел красным разной степени интенсивности, но Рэй, не прерывая беседы, осмотрел его еще раз. – Ну, чушка у него вполне себе внушающая доверие, не отнимешь. Сама серьезность и рассудительность, ага! Только я-то его получше знаю. Засранец сбежал от хозяина впервые, едва ему стукнуло десять. Поймали через сутки. В одиннадцать сматывался еще дважды, с разницей в три месяца. В двенадцать он, состроив невинное выражение личика и миленько улыбаясь, обошел охрану, коротнул систему защиты и угнал транспортник. Отловить не могли недели
