Яду, светлейший? - Ольга Викторовна Романовская
Остера произвела на меня неизгладимое впечатление. Схожее испытывает человек, которого только что вытащили из воды. По пути мы останавливались в городках немногим больше Колзия – сдается, специально. Линас мечтал, чтобы я умерла от разрыва сердца, и он предстал перед родителями благообразным скорбящим женихом, которому не посмели бы подсунуть брачный договор даже самые нехорошие родители. Заодно решилась бы проблема с моими манерами. Нет невесты – нет манер. С мертвых не спрашивают, лежи себе в гробу, руками букетик сжимай.
Вжавшись в сиденье наемного экипажа, жутко тряского, подпрыгивавшего на каждой колдобине, через окошко наблюдала за незнакомой жизнью.
Колзий на фоне столицы– деревня. Во-первых, тут сплошь мощеные мостовые. На окраине – специальными деревянными брусками, ближе к центру – камнем. Во-вторых, дома без садов-огородов, многоэтажные, большей частью каменные.
По деревянным настилам тротуаров важно прогуливались барышни с шелковыми зонтиками. Юбки узкие, с оборками на талии, лиф в облипку, лишний раз не вздохнешь. Все – пастельных тонов, с кружевами, ничего кричащего. На шее разные украшения, у кого простая цепочка, у кого бархотка, а у кого жемчужная нить. Господа тоже франты, щеголяли в узких штанах, укороченных приталенных сюртуках, разноцветных жилетах и шейных платках. Зато простые люди одевались, как мы, без особых затей, разве только, следуя моде, подчеркивали талию и забирали волосы в высокие прически – просто с распущенными волосами в столице никто не ходил.
Рука сама собой потянулась к собственной шевелюре. Кажется, в саквояже были шпильки…
– Не нужно! – остановил меня Линас. – Там, куда мы направляемся, пускать пыль в глаза не требуется.
Запаниковала:
– Как, разве мы не в гостиницу?
Я-то надеялась спровадить инквизитора и отправиться на прогулку. Чем раньше избавлюсь от свертка отца, тем на душе спокойнее.
– Нет. Боюсь, иначе мы его не застанем.
– Кого – его? Неплохо бы предупреждать меня о своих планах. Учтите, я с дороги, злая, уставшая, развлекать ваших друзей не собираюсь.
– И не потребуется. Вы тихо посидите в приемной, выпьете чаю, поболтаете с секретарем о последней моде…
– С чьим секретарем?
Скользнувшее между слов замечание задело. Да, я без прически, не в одном из тех роскошных платьев, которые пошили для имения Клавелов, но юбка чистая, белая блуза тоже опрятная. Белый цвет вообще вне моды, вот!
– Секретарем ректора, – неохотно пояснил Линас. Он даже не пытался скрыть, что его утомили мои вопросы. – Мы ненадолго заедем в университет. Ректор – тот самый человек, который может пролить свет на печатку с лисой.
– Университет – это прекрасно!
Плечи сами собой распрямились, усталость как ветром сдуло. Я сгорала от нетерпения увидеть место, где готовили лучших магов королевства. Не век же мне в глуши сидеть и подставных невест изображать – поброжу, поговорю, вдруг осенью пополню студенческие ряды? Ведьма – это хорошо, но надо развиваться. Много ли денег заработаешь на порошках от поноса, а тут высшее образование. Стану чиновницей, заведу кабинет с симпатичным секретарем. Он будет варить мне мятный чай и массировать натруженные ноги. Так и быть, по доброте душевной, могу Юргаса взять охранником – все же родственник.
Замечтавшись, не заметила, как мы свернули с оживленной широкой улицы в извилистый проулок. Вокруг, сколько хватает глаз, одни стены и ни единого окошка.
Встревожилась:
– Светлейший, а куда мы?
– Так короче, – невозмутимо отозвался Линас.
Может, оно и так, но я предпочла бы снова очутиться среди людей. Кто знает, какие темные мысли бродят в голове инквизитора?
Однако скоро вновь выглянуло солнышко, лошади застучали копытами по булыжной мостовой бульвара – так затейливо называли усаженную с двух сторон деревьями улицу, – и я посмеялась над собственными страхами. Благо моим вниманием всецело завладел Он.
Сначала я приняла стремительно надвигающиеся башни за дворец, но вскоре поняла, что ошиблась. Да, над ним реял флаг Маконда, но не было королевского штандарта. Даже такая деревенщина, как я, знала, его неизменно поднимали над монаршей резиденцией. В пользу моей версии говорило и полное отсутствие охраны. Вряд ли король позволил бы разному люду прогуливаться прямо под своими окнами.
– Университет! – указал на замок Линас.
Только и смогла вымолвить:
– Ух ты!
Высунувшись из окна, рискуя превратиться в замарашку из-за летящей из-под колес пыли и мусора, не могла оторвать глаз от величественного строения. Если бы я закончила такое заведение, тоже бы задирала нос, как Линас.
Я насчитала шесть башен и еще одну, квадратную, самую широкую, в центре. Вместе с древними, местами осыпавшимися стенами они образовывали шестиугольник – далось же магам это число![1] Линас пояснил, некогда университет выполнял оборонительные функции: «Времена были непростые, Маконд поделен на мелкие уделы, так что между лекциями студентам приходилось отбиваться от отрядов какого-нибудь барона, вздумавшего захватить Остеру и примерить корону». О тех временах напоминали наполовину заваленные подземные ходы (инквизитор по секрету признался, что вместе с товарищами пользовался ими, чтобы погулять в городе после отбоя) и те самые стены. Их не срыли, внутренние помещения, если позволяло их состояние, приспособили под учебные нужды.
Экипаж притормозил у ворот: чтобы въехать внутрь, нужно было распахнуть вторую створку.
Линас вышел, чтобы уладить формальности. Я же пощипала себя за щеки, мельком взглянула в зеркальце, пытаясь за минуту-другую превратиться из заспанной ведьмы в ослепительную ведьму.
Вот так, капля духов за ухо. Их я делала сама, не доверяла аптекарям. Запах – дело интимное, индивидуальное и очень важное. Моя душистая вода состояла из лишайника, призванного удержать запах на коже, нежнейших фиалок, собранной на рассвете травы и роз, куда уж без них!
– Дальше придется пешком, – извиняясь, сообщил Линас и попросил кучера: – Любезный, обождите нас, встреча не займет больше часа.
Однако возница заартачился:
– Нет уж! Договор был до Остеры, мы в Остере. Если хотите по приятелям разъезжать, кого из местных наймите, а я баста!
– Тогда… – Инквизитор почесал успевший покрыться легкой щетиной подбородок. – Тогда отвезите наш багаж в гостиницу «У старого лиса» и можете быть свободны.
Крайне опрометчиво со стороны Линаса расплатиться с ним сейчас! Что мешало ушлому извозчику присвоить наш багаж? Но инквизитору виднее, его деньги. И за платья, чулки и помады он платил, поэтому промолчала, забрала лишь свое – саквояж.
Однако занятное совпадение
