Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
— Тебя правда волнует только это?
И снова Руэри не ответил.
Носилки продолжали двигаться по улице в молчании и, если бы не такие небольшие различия, как цвет пологов — сегодня они были алыми, она могла бы поверить, что минувших семи лет не было. Даже тени под усталыми глазами Руэри были точно такими же, как тринадцать лет назад.
Стояла поздняя весна, и солнечные лучи золотились на зелени деревьев. Пушистые кроны нависали над узкими улочками, над реками и мостами.
Несмотря на то, что день был ясным, Завесы было не разглядеть — тогда еще она располагалась от Бессмертного города достаточно далеко, чтобы можно было целый день ехать верхом по окрестным лесам, но так и не наткнуться на нее.
Айрен, одетая в драгоценные одежды, с костяными четками в руках, сидела на подушках и безучастно смотрела на дорогу. Она понимала, почему должна ехать в поместье Золотого Рассвета, но все же не могла избавиться от чувства, что ее дорога ведет на эшафот.
И Руэри сидел напротив нее. Мрачный и злой.
Поглядывая на него, Айрен то и дело крепче сжимала четки. «Я не буду твоим слугой», — звенело в ушах.
Айрен не хотела говорить, чего ей стоило убедить отца в том, что Руэри не виноват в случившемся с Лейном из клана Золотого Рассвета. Она знала, что брат не захочет понимать. Как не захотел понимать и того, почему Пэйдин следовал за носилками верхом — а сам Руэри сидел здесь.
Пэйдин был Айрен двоюродным братом. Сыном младшей сестры ее отца. И Лонан прекрасно понимал, что эта часть его семьи не должна чувствовать себя обиженной тем, что титул княгини достанется его дочери.
Понимала это и Айрен. «Держи друзей близко, а врагов еще ближе» — так говорил отец.
Пэйдин получил звание, которому мог позавидовать любой другой в доме, но от этого Айрен не начала доверять ему сильней. Она хотела, чтобы вместе с ней в дом Золотого Рассвета отправился кто-то, кому она может доверять. А кроме отца во всем клане такой человек был один.
— Руэри… — прошептала она и протянула руку, чтобы коснуться кисти своего названого брата и слуги.
Тот отдернул руку и отвернулся от нее.
«Я не буду тебе служить», — все еще читалось на его лице.
Процессия замедлила ход, и носилки опустились на землю.
Руэри первым шагнул на мостовую. Айрен видела, как тот оглядывается по сторонам.
— Тебе лучше накинуть покрывало, — сказал он, наклонившись к паланкину.
Айрен нахмурилась. Секунду она размышляла, послушаться или нет. Мысль о том, что, увидев ее плачевное положение, кто-то может встать на ее сторону, взяла верх.
— Ты ведь хотел, чтобы все видели, что я принадлежу тебе.
Огонь полыхнул в глазах Руэри, но, когда Айрен оттолкнулась от подушек и шагнула на землю, останавливать ее он не стал.
Меховой плащ лежал у свергнутой королевы на плечах. Растрепанные светлые волосы колыхались на ветру.
Айрен огляделась по сторонам и с трудом преодолела желание сжаться в комок.
Нет, здесь не было никого, кто пожелал бы ей помочь.
Одно за другим оглядывала она лица вельмож, вышедших навстречу новому королю.
Сигдха из дома Серебряных Вод стоял у самого входа во дворец, спокойный и равнодушный, как мертвец.
Айрен могла поклясться, что из всех собравшихся здесь, Сигдха ненавидит ее меньше всех.
Кридан из дома Стальной Крови стоял по правую руку от него. Его грубые руки были скрещены на груди, а взгляд, направленный на сверженную королеву — исполнен презрения.
Илбрек из дома Золотого Рассвета — тот, кто едва не стал новым главой клана после того, как погиб Лейн. Тот, чье место заняла Айрен, обвенчавшись с его братом. Тот, кого Айрен всегда ненавидела — и тот, кто всегда ненавидел ее.
Лара из дома Вечных Льдов. Айрен заледенела, увидев ее, не поверила своим глазам.
— Руэри… — шепотом произнесла она, и тот ответил, без слов угадав вопрос.
— Это моя жена.
Айрен не нашла слов для ответа. А Руэри тем временем повернулся к собравшимся во дворце.
— Многие из вас, а также из тех, кого сегодня здесь нет, задавали вопрос, какой станет судьба прежней королевы. Ваше трепетное беспокойство об Айрен из дома Белого Пламени не осталось без внимания и тронуло мое сердце. Я нашел для нее судьбу по достоинству.
Руэри сделал паузу, разглядывая лица вельмож. Пальцы его правой руки сжались в кулак. Половину из тех, что собрались здесь, он ненавидел пуще тварей, захвативших его дом.
— Айрен из дома Белого Пламени, — другая рука Руэри легла Айрен на талию, рывком притянула ее к себе. — Станет моей наложницей. Своим позором она ответит за сломанные судьбы ваших братьев и сестер. Я сам позабочусь о том, чтобы каждый ее поступок был вознагражден сполна.
Сердце Айрен ухнуло вниз. Голова закружилась.
— Что ты творишь? — прошептала она и попыталась отодвинуться от Руэри, но ей не хватило сил.
По рядам придворных пролетел шепоток.
Айрен не заметила, как побледнело лицо Лары.
Как Сигдха коротко усмехнулся и покачал головой, давая господину понять, насколько глупым считает этот шаг.
Она видела лишь, как склонялись друг к другу головы других вельмож.
— Немыслимо, — прошептал незнакомый голос справа от них.
— Казнить, — долетело до нее с другой стороны.
— Пошли, — сухо сказал Руэри и подтолкнул ее вперед. — Здесь я не понесу тебя на руках.
И Айрен на негнущихся ногах двинулась вперед.
ГЛАВА 22
— «Твоя жена»? — лицо у Айрен в этот момент было такое, как будто она сама была магическим снарядом из чистого льда, готовым через мгновение ринуться на врага.
Руэри сопроводил ее на женскую половину. Провел в подготовленную комнату. И двум духам из своей дружины приказал занять пост возле входа в комнаты, выделенные прежней королеве. Никто не должен был знать, что творится внутри.
Как и в тех покоях, где Айрен провела последние недели, здесь было несколько комнат и терраса, ведущая в закрытый сад. Обследовать эту часть пленнице пока что не удалось, хотя она и без того нередко бывала на женской половине королевского дворца и достаточно хорошо представлял ее устройство. Комнаты жен и наложниц были изолированы так, чтобы никто не смог пробраться в них минуя охрану. Это не значило, что всем без исключения обитательницам запрещалось покидать свою территорию. Многие женщины дома Золотого
