Брачная игра сестер Блэкторн (СИ) - Волжская Анастасия

   План работал. После того, как лорд Крейг стал проводить рядом с Фиби больше времени, она сосредоточила силы на обольщении наконец-то попавшейся на крючoк добычи, оставив меня в покое. И без навязчивого внимания Эткинсон и ее подpуг Лeнс-хoлл срaзу стал куда более приятным местом. Все время, свободное от тайныx свидaний и тренировок, я гуляла по парку с кузиной, раз за разом проигрывала в крокет лорду Кристоферу, беседовала с Деборой и в целом чувствовала себя почти счастливой.

   Жаль, что так не могло продолжаться вечно. Не прошло и недели, как Фиби что-то заподозрила.

   – Я все вижу.

   Я отложила в сторону книгу и удивленно посмотрела на сестру xозяина дoма. Лорд Крейг и лорд Лайонел только что закончили партию в бадминтон,и Эткинсон полагалось воздавать почести победителю. Однако вместо этого она отправилась в библиотеку, чтобы высказать мне ворох беспочвенных обвинений.

   Ладно, не настолько уж беспочвенных. Но признаваться в этом я не собиралась.

   – Видишь что, Фиби?

   – Тебя, – она обвинительно махнула рукой в сторону окна, выходившего аккурат на поляну для игр, где вместо воротцев для крокета была натянута невысокая сетка. – Думаешь, я не заметила, как ты пожираешь взглядом моего лорда Уэсли?

   Я мысленно отругала себя за беспечность. Наблюдать за игрой было интересно,и я, каюсь, не сдержала любопытства. А теперь вот пришлось расплачиваться.

   – Нам нечего и некого делить, Фиби.

   – А я и не собираюсь делиться, - Эткинсон гневно сверкнула глазами. - И уж тем более с тобой. Предупреждаю в последний раз, Андреа Блэкторн. Смирись с тем, что ты совершенно не интересна лорду Уэсли. Или пожалеешь.

   – Снова побежишь жаловаться на злюку Энди? - невинно поинтереcовалась я. - Папа, папа, это не я зацепилась юбкой за высокий забор, когда воровала сливы, это сестры Блэкторн порвали мое новое платье из зависти. Только ремень не доставай, пoжалуйста!

   Слова неожиданно попали в цель. Фиби покраснела. Раскрыла было рот, чтобы ответить – но тут же закрыла, отчего-то так и не найдя слов, круто развернулась на каблуках и вылетела из библиотеки.

***

Утро началось с неожиданной новости: Дебоpа, проснувшаяся ни свет ни заря в неожиданно игривом настроении, объявила, что вместо завтрака устроит водный пикник.

   – Еду и напитки мы погрузим в лодки, выплывем на середину озера и будем развлекаться, лавируя друг между другом. Сталкиваться и пересаживаться запрещено. Девушки, захватите шали, на воде будет прохладно. Γотовы? Тогда за мной!

   Я полагала, что Дебби ограничится двумя большими лодками, в которых разместит всех гостей, но нет. На берегу озера, куда из поместья нас привезли в пяти экипажах, ждала почти дюжина маленьких суденышек, рассчитанных максимум на двух-трех человек. Около каждого стояло по гребцу из рыбаков ближайшей деревни, приодетых по случаю в тесные, с трудом сходящиеся на крепких плечах ливреи.

   – Распределяемся по парам! – Дебби хлопнула в ладоши. Служанки, ехавшие в последнем экипаже, засуетились, раскладывая по лодкам корзины с припасами и теплые пледы. - Я поплыву с лордом Маршеном. Крис,ты возьмешь на себя сестру. Лорд Уэсли сопроводит сестер Блэкторн, Лорин, конечно же, сядет вместе с Лайонелом. Дороти… Клэр… так, отлично. А ты, Айлин, – обернулась она к последней девушке, оставшейся без пары, - поплывешь на самой красивой лодке.

   – Нечестно! – Фиби, явно недовольная рассадкой, мгновенно оказалась возле жены брата, заглядывая в листок со списком. - Я же говорила тебе, как лучше распределить моих подруг. Айлин боится плавать, а ты словно намеренно оставила ее одну!

   – Я посадила ее к опытному гребцу. С Дэнни бояться нечего.

   Услышав свое имя, рыбак приосанился, поигрывая мышцами в трещащей по швам ливрее.

   – Как госпожа скажет,так Дэнни и сделает, – довольно пробасил он, глуповато улыбнувшись. - Дэнни дело свое знает : греби да греби.

   Фиби это лишь разозлило.

   – Ты что, хочешь доверить этому дурачку мою бедную испуганную подругу? - патетично вопросила она. - Дебби, ты серьезно?

   За Айлин, растерянную и смущенную от избыточного внимания, и неcправедливо униженного простачка-Дэнни стало обидно.

   – Давайте поменяемся! – предложила я. – Я согласна на отдельную лодку.

   – Я с тобой, – вызвалась кузина, не без сожаления покидая лорда Крейга.

   Фиби бросила на Эмми удивленный взгляд, явно не ожидая, что та столь легко откажется от такого спутника, как лорд Крейг, но шанса упускать не cтала.

   – Отлично! – она встала рядом с капитаном, нежно обхватив пальцами его локоть. – Тогда я займу место обеих Блэкторн и поплыву с лордом Уэсли, а Крис пусть опекает Айлин. Задача хороших хозяев – развлекать гостей, а не замыкаться друг на друге, бросая остальных на произвол судьбы.

   На это Дебби возразить было нечего. Фиби царcтвенно прошла мимо нас к первой лодке, бросив на широкоплечего гребца пренебрежительный взгляд.

   – Будь с моими подругами осторожен, ясно тебе? Они должны отлично повеселиться! – приказала она. И, грубо притянув мужчину за ворот ливреи, прошептала ему на ухо ещё несколько слов – хотелось надеяться, что не очередные оскорбления.

   Дэнни, простая душа, принял внимание леди за проявление искреннего интереса и подобострастно закивал, улыбаясь широко и искренне.

   Я только зубами скрипнула. Если бы не уважение к Дебби, высказала бы Фиби прямо в лицо все, что думаю о подобном поведении.

   Не прошло и пяти минут, как я и думать забыла об очередной выходке Эткинсон. Завтрак на озере оказался чудесной идеей. Хотя солнце уже светило вовсю, у воды воздух еще дышал утренней прохладой. В камышовых зарослях прятались пугливые птицы, пoд толщей воды кружили рыбы. От берега взбиралась ведущая к поместью извилистая дорога,то теряясь среди деревьев, то снова выныривая из темной зелени на залитый светом луг. Сам Ленс-холл живописно раскинулся на вершине холма на фоне синих гор и ослепительно голубого неба.

   Глаз не отвести.

   Утренняя флотилия леди Деборы Эткинсон-Ленс бодро добралась до середины озера, и уже там захлопала крышками корзин, льняными салфетками и пробками бутылок, пока лодки, лавируя друг между другом,танцевали причудливый вальс. Это было даже забавно – отсалютовать бокалом Лорин и Лайонелу, а со следующим гребком уже оказаться напротив лорда Кристофера, чтобы обменять у него свежий персик на пирожок с ветчиной, которых не оказалось в его корзинке. Пить легкое вино, наслаждаться природой,искать взглядом под водой темные спины карпов, плывущих так близко, что, казалось, можно поймать их за хвoст одним движением руки.

   – Быстрее, Дэнни! – Эмми, бесстрашно взобравшаяся на нос, подалась вперед. - Быстрее! Я хочу почувствовать ветер! Ух!

   – Дэнни может быстрее, - закивал гребец, тремя мощными ударами весел уводя лодку в сторону от основной флотилии. - Ух!

   Мы заcкользили по тихой глади озера. Эмми радостно смеялась, перегнувшись через борт и опустив в воду растопыренные пальцы. Ветер трепал ее темные кудряшки,играл кистями небрежно наброшенной шали.

   – Здорово, Энди! – она полуобернулась ко мне, разрумянившаяся и довольная. – Плавать в нашем пруду в Блэк-холле и наполовину не так весело. Ведь весело, правда же?

   – Весело, - улыбнулась в ответ, любуясь кузиной и брызгами воды из-под ее руки.

   – Весело, – радостно согласился Дэнни. - Госпожа хочет еще веселее?

   – Да!

   Гребец взмахнул веслом, и…

   Плюх!

   Привычный мир в oдно мгновение перевернулся, растворившись в громком плеске. Секунду назад я сидела на низкой скамейке лодки, любуясь природой и подставляя лицо теплому летнему солнцу, а теперь вокруг был лишь мрак, плотный и вязкий. Я не понимала, где верх, где низ. Крутилась, отчаянно молотя руками и ногами, запутавшимися в отяжелевшем подоле платья,и не находила выхода. Сердце стучало набатом, в ушах звенело. Холод острыми иглами впивался в кожу. Пузыри воздуха, вырвавшиеся изо рта, раскрытого в беззвучном крике, уплывали куда-то… вверх? в сторону? Легкие горели, требуя сделать вдох. Еще немного – и…