Снежность Иве, или Господин Метелица - Вера Платонова
– Скорее, встречайте нашего героя!
Заиграл духовой оркестр, и на главной дорожке появился самый прекрасный человек в мире. Благо, Адалин с ним не было, это придало Рози еще больше уверенности, что все пройдет гладко. Девушка попыталась поймать взгляд Максимилиана в надежде, что он ее вспомнит, и даст ей какой-то знак. Но тот держался, как и подобает настоящему королю: внешне не выказывая предпочтений никому. Король чинно прошел по дорожке, затем встал возле церемониймейстера и поклонился девушкам.
– Дорогие дамы, сегодня своей красотой вы можете поспорить с самим солнцем, наверное, поэтому оно стыдливо спряталось за тучи! – произнес он.
Как красиво сказал! У Рози аж сердце защемило от такой изящной речи.
– Сегодня я решил, что буду выбирать душой, а не взором, и она обязательно подскажет мне верное решение!
Девушки восторженно захлопали в ладоши.
Лакей в зеленой ливрее вынес бархатную подушечку, на которой лежал шелковый шарф. Церемониймейстер чинно повязал его на голову королю, закрывая тому глаза.
Другой лакей, тем временем, распахнул дверь, ведущую в лабиринт. Претендентки устремились туда, толкаясь локтями и шипя друг на дружку. Рози постаралась запомнить, с какой стороны вход, чтобы в укромном месте достать карту и сориентироваться.
На счет десять короля раскрутили вокруг своей оси, и игра началась.
Девушки выбрали разные тактики. Большая часть из них посчитала нужным не отдаляться от короля, кружась вокруг него и поддразнивая. И всего лишь около десятка из всех, включая Рози, решили играть по-крупному и искать выход.
Она зашла за угол и вынула из корсажа плотно скрученный кусок пергамента. Пока что все казалось несложным. Рози прочертила пальцем дорогу для себя, мысленно пытаясь запомнить, первые три поворота и решительно двинулась вперед, не забыв припрятать карту обратно.
С соседних дорожек доносились шорохи, кто-то бежал совсем близко, и Рози надеялась, что ложным путем. Со стороны входа слышались хохот и визг. Иногда голос Максимилиана и торжествующее: “Попалась!”.
– Ничего, ничего, – бормотала Рози себе под нос, – сейчас я всех победю. Побеждю. Выиграю!
Она вдруг замерла в нерешительности и достала карту свериться. Неужели она сбилась и запуталась? Перед девушкой была развилка направо и налево. Но все выглядело таким одинаковым, что она и вовсе забыла с какой стороны пришла. Рози покрутилась на месте, затем выглянула в одну сторону – ничего интересного, дорожка, окруженная кустами, а после – в другую. Картина была точно такой же.
Рози выбрала направление наугад и на повороте сломила у одного из кустарников веточку, уповая на то, что кроме нее так никто не догадается сделать. Она прошла вперед, повернула налево, затем еще раз налево и уперлась в тупик.
Вернулась назад к сломленной веточке и снова прошла вперед, а затем – налево, и после – направо.
На последней развилке она пригляделась и обнаружила нечто любопытное. За ближайший куст была зацеплена тоненькая бледно-розовая нить, и нить эта не обрывалась, а вела в определенном направлении. Рози побежала по ней, резонно предполагая, что кто-то оказался хитрее и ловчее нее.
И вскоре обнаружила впереди себя аккуратно и спокойно идущую девицу, кажется, из Вулфдорна. Девушка шла и потихоньку распускала тонкую шаль, что держала в руках.
Рози аккуратно оборвала нить, чтобы не давать следующим за ними подсказок и продолжила, еле слышно ступая, держаться впереди идущей соперницы. Та не всегда выбирала верное направление сразу, но совершенно точно ориентировалась великолепно и быстро исправлялась.
Они вышли к большой статуе козерога, что стояла в центре парка, и Рози возликовала: этот ориентир Макс нарисовал на карте, теперь можно снова достать пергамент, свериться с ним и на этот раз не витать в облаках!
Она убедилась, что претендентка пошла на разведку в неправильную сторону, и припустила в верном направлении, то и дело проговаривая про себя очередность поворотов. До выхода осталась всего пара изгибов дорожки, как сзади ее окликнули.
– Эй! – это была та самая девушка из Вулфдорна. – У тебя там что, карта?
– Нет, – торопливо оглянулась Рози, неуклюже запихивая пергамент в корсажик, и ускорила шаг.
– Ты за мной следила до статуи! Я дочь егеря, слышу каждый хруст под ногами за версту! А ну, стой!
– Пока! Не поминай лихом! – крикнула ей Рози, видя уже заветную дверь на выход из лабиринта. Соперница была весьма хорошенькой, и отдавать ей свидание со своим без пяти минут женихом, Рози вовсе не хотелось. Она услышала за собой топот и изо всех лопаток припустила к выходу, но ее резко дернули за руку.
– Слышишь, крошка, победа моя, пропусти-ка, – девчонка была явно не из знатного сословия.
– Руки убрала! – угрожающе зарычала на нее Рози.
– А то, что? Графиня, или кто ты там... Маркиза заплачет?
– Маркиза вырвет тебе все волосенки! – крикнула Рози и они вцепились друг другу в шевелюры и завизжали, как две кошки.
После непродолжительной возни, Рози благодаря скользкому шелковому платью, удалось выскочить из рук егерской дочки, и кубарем выкатиться из лабиринта.
Пробороздив руками и подбородком внушительный отрезок гравийной дорожки, она откинула взлохмаченные волосы с глаз и увидела прямо над собой вдовствующую королеву, которая радостно воскликнула, хлопая в ладоши:
– А вот и победительница!
Спустя мгновение из лабиринта выбежала девушка в розовом и закричала, показывая на Рози пальцем:
– Это обманщица, у нее была карта!
Адалин наступила на валяющийся рядом с Рози кусок пергамента носком туфли и сказала:
– А, вы об этом, милое создание? Так это я обронила. Боюсь, знаете ли, иногда заплутать в огромном лабиринте!
А затем она подмигнула Рози:
– Прекрасное платье, – при этом у девушки сердце так и сжалось. А королева продолжила как ни в чем не бывало. – Когда-то у меня было похожее, хотя, оттенок, пожалуй, все же другой! Свидание с королем ваше, поздравляю. Но для начала не помешает привести себя в порядок!
Глава двадцатая, в которой одна сестра разочарована, а другая – очарована
г. Фьорс, столица Фьоренхолле. Королевский дворец
“Розетта Эдегор – простолюдинка, дочь оружейника из захолустья, лжемаркиза в чужом платье, без титула, земель и влиятельных родственников. Глупенькая, миловидная, очевидно, что меркантильная: ради того, чтобы достичь своей цели готова на многое. Превосходная кандидатура на роль супруги короля”, – размышляла вдовствующая королева, пока девушку в розовом, вышедшую из лабиринта второй, стражники выдворяли из парка. Розетта пыталась привести себя в пристойный вид,
