Божественный спор - Милослава Финдра
На этом обсуждение завершилось, и они разделились. Король с секретарем ушли, а Рия с Арникой в компании главы отправились на поиски барона Лансельта, чтобы ввести того в курс дела. Новость о стекле в туфельке привела барона в смятение, и он пообещал в точности исполнить все указания, чтобы помочь с поиском злоумышленника.
Еще некоторое время им пришлось потратить, слушая наставления главы Канцелярии. Он объяснил, что на легкий испуг, интерес или удивление королевских невест они не должны обращать внимание. А вот если кто-то не на шутку испугается или разозлится, Рие следует подать знак. Арника предложила использовать веер, но на практике это оказалось не так просто. Поэтому от идеи с веером отказались и решили, что достаточно будет и пристального взгляда. Настолько долгого и выразительного, чтобы барон успел его заметить. Возможно, такое внимание вызовет вопросы у подозреваемой и заставит разнервничаться еще сильнее, но это пойдет расследованию только на пользу.
В результате в Серебряную гостиную, где собирали девушек, барон пошел первым, а они присоединились последними. Оказавшись в комнате, Рия сразу почувствовала нервозность царящей там атмосферы. Невесты испытывали схожие чувства, и определить, кто волнуется больше, а кто меньше, оказалось не так просто. Но когда церемониймейстер начал говорить, Рия почувствовала резкий всплеск паники и довольно быстро смогла отследить ее источник. Слова барона привели в ужас Лиону — дочь маркиза, выигравшую последнее испытание. Следуя договоренностям, Рия тут же прилипла к ней взглядом, боясь даже моргнуть. Отводить глаза она тоже опасалась — важно было, чтобы барон и прячущийся в тайном ходе глава успели заметить, на кого Рия обращает их внимание. Лиона довольно быстро обнаружила, что на нее пялятся, и волны источаемого ей страха стали еще сильнее. Рия так увлеклась, пытаясь уловить мельчайшие оттенки чувств девушки, что в себя пришла, только когда Арника ткнула ее локтем в бок.
— Взгляд был достаточно пристальным, барон заметил, — прошептала она, практически не размыкая губ. — Больше никто не вызвал у тебя подозрений? Блондинка на диване справа, кажется, сейчас расплачется.
Рия послушно повернула голову и постаралась ощутить, что чувствовала указанная царевной девушка. Та действительно была расстроена и напугана, но не так сильно, как казалось на вид. Барон тем временем предложил задать вопросы, и, неожиданно для Рии, единственной, кто рискнул что-то спросить, оказалась именно Лиона. Узнав, что девушка пострадала не смертельно, она несколько успокоилась, что заставило Рию сомневаться, не зря ли она обратила на нее внимание. Но когда та самая блондинка со слезами в глазах поинтересовалась, можно ли навестить бедняжку, Лиона почему-то разозлилась. И снова стала казаться крайне подозрительной.
Поэтому, когда собрание закончилось, а барон попросил Лиону задержаться, Рия была совершенно уверена, что ей удалось найти злоумышленницу.
Глава 11. Тайное становится явным
Если бы Арнику спросили, насколько она удивлена выбором Рии, она ответила бы не раздумывая — нисколько. Не то чтобы она подозревала Лиону до этого, но по опыту работы с разными людьми знала: не так просто предсказать, кто окажется нечист совестью. Высокое положение и достаток нередко идут рука об руку с корыстолюбием, а бедняки порой проявляют невиданное благородство, из честности перебиваясь куском хлеба и пустой кашей. Хотя случается и наоборот, когда свинари грезят пробиться в цари. Так же и на отборе: девушка, готовая пойти на гнусный поступок, чтобы стать королевой, может оказаться и простой крестьянкой, и высокородной дамой.
Почему бы маркизе не избавиться от соперницы? Лиона вполне могла это сделать. Арника мало ее знала, обмена любезностями было недостаточно, чтобы составить представление о характере. Так что, если она слишком разнервничалась, стоит потянуть за эту ниточку и узнать — почему. В подозрениях нет ничего обидного, когда произошло такое серьезное дело. А если окажется, что Рия ошиблась, Арника легко принесет свои извинения. Но проверить все-таки нужно.
Она наблюдала издали, как барон просит Лиону задержаться. На мгновение у той по лицу пробежала тень сомнения, и Арника отметила это в уме. Но несмотря на колебания, девушка согласилась, что свидетельствовало в ее пользу: либо она смела, либо невиновна.
Арника проводила взглядом невест, выходящих из гостиной последними, и вернула его к Лионе. Их взоры скрестились, маркиза высокомерно задрала подбородок и поджала губы, но первой отводить глаза не стала. У Арники тоже не было ни причин, ни желания сдаваться в этой детской игре «кто кого пересмотрит». Неизвестно, сколько так могло бы продолжаться, если бы церемониймейстер не зашелся лающим кашлем. Резкий звук отвлек обеих на себя и разорвал напряжение так же легко и внезапно, как случайное прикосновение лопает мыльный пузырь.
— Господин барон, вы в порядке? — первой всполошилась Рия, забыв правильное обращение.
— Да-да, кхе-кхе, госпожа Рия, не беспокойтесь. У меня хроническая, кхе-кхе, слабость легких, которая усиливается от потрясений. А произошедший инцидент может заставить разволноваться, кхе-кхе, даже такого очень уравновешенного, как я, человека.
— Думаю, тогда нам стоит поскорее со всем разобраться и отпустить господина Лансельта отдыхать и восстанавливать силы, — тут же вставила Лиона. — Насколько я понимаю, оставшиеся дамы также хотят узнать подробности случившегося? Или им самим есть что рассказать?
— Да, есть, — опередила барона с ответом Арника. — И не только рассказать. Сейчас я вам кое-что покажу.
Она встала с диванчика и подошла к белому невысокому комоду с серебряным ручками. Потянув за одну из них, открыла ящик и достала из него злополучную туфельку — ту самую, из которой у нее на глазах высыпалась стеклянная крошка. Улику оставил в комоде глава Канцелярии, чтобы они могли воспользоваться ею при необходимости. И эта предусмотрительность оказалась кстати.
Лиона с легким недоумением на лице наблюдала за действиями Арники. Когда та вернулась с туфелькой в руках, она бросила на нее мимолетный взгляд и, изогнув бровь дугой, спросила:
— Что это?
— Как вы сами видите, туфелька. Посмотрите внимательнее и скажите, не знакома ли она вам? — уклончиво ответила Арника и быстро взглянула на Рию, безмолвно намекая той, чтобы внимательно слушала чувства маркизы.
Лиона не стала спорить и взяла туфельку в руки. Повертев ее из стороны в сторону, она подняла глаза и резко сказала:
— Мне кажется, пришло время объясниться. Все это напоминает какую-то злую шутку.
— Шутку? — переспросила с искренним недоумением Арника. — Что забавного в ней вы нашли?
Но Лиона проигнорировала ее вопрос и повернулась к барону.
— Господин Лансельт, я прошу вас объяснить мне, что происходит. Вы попросили меня задержаться, обещав рассказать какие-то подробности. Вместо этого
