Железный воин - Кагава Джули

– Буду. И если тебе покажется, что меня собираются превратить в арфу или что-то подобное, просто пни меня.

– Я не планировала, – раздраженно произнесла Леананши, когда мы повернулись, – превращать тебя в арфу, Итан Чейз. Во-первых, у меня уже есть весьма солидная коллекция. Во-вторых, из тебя вышла бы отвратительная арфа, слишком жалобная и угрюмая. Никакой элегантности. Но это к делу не относится. – Она величаво выпрямилась, посмотрев на нас сверху вниз. – Готов ли ты выслушать мои условия, птенчик? – спросила она. – Или мне не стоит попусту тратить слова, потому что все мы знаем, что Итан Чейз не заключает сделок с фейри, а цена будет высокой?

Я сглотнул. Каждая частичка меня требовала отказаться, но я заставил себя задать вопрос:

– Какова цена?

Леананши улыбнулась.

– Один год, – низким, жутким голосом произнесла Темная Муза. – Ты подаришь мне один год своей жизни. Все твои идеи, мечты, страхи, эмоции, – все, что ты мог бы почувствовать или испытать в течение этих двенадцати месяцев, будет принадлежать мне.

Внутри у меня все перевернулось.

– Один год? – спросила Кензи. – За использование тропы? Это многовато, тебе так не кажется? Я отдала тебе месяц, чтобы обрести Зрение. Почему для Итана такая высокая цена?

– Голубка, – заговорила Леананши, – не пойми меня неправильно, но ты не так важна для Небыли, как Итан Чейз. Он – брат Железной Королевы. Часть пророчества. Его кровь связана со всеми тремя дворами Фейриленда. Он неразрывно сросся с нашим миром, и такая судьба, как у него, случается лишь раз в голубую луну. – Она пожала плечами. – К тому же я все еще расстроена из-за потери своей коллекции. Ты знаешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы собрать всех этих людей? Нет, Итан Чейз. – Она подняла палец. – Один год твоей жизни, ни больше, ни меньше. Разумеется, ты можешь отправиться в Густолесье обычным путем. Но на это уйдет… три недели по фейскому времени? Если ты не нарвешься по дороге на неприятности.

– Год жизни, значит? – пробормотал я. – И я ничего не могу сделать или предложить, чтобы сократить время?

– Вообще-то, можешь – промурлыкала Леананши. Она с улыбкой на лице разглядывала меня поверх сложенных домиком пальцев. – Меня интересует не только твоя жизнь. Я готова взять плату и со второго виновника, что доставил мне столько хлопот. На самом деле, птенчик, я готова снять с тебя всю ответственность… если взамен ты пообещаешь мне год жизни принца.

Кензи ахнула.

– А разве так можно? – пролепетала она, глядя на нас широко раскрытыми глазами. – Отдать год жизни другого человека? Даже если он сам на это не согласен?

– Нельзя, дорогая, – ответила Леананши. – Но сейчас особый случай. Видишь ли, – она указала на меня рукой, – Итана и Железного Принца связывает нечто большее, чем кровь. Они – две половинки одного пророчества, и поэтому их судьба и эта ситуация так уникальны. Кирран уже лишил Итана жизни. Поэтому Итан может склонить чашу весов в свою сторону и взамен забрать год жизни принца. Если, конечно, захочет.

– Но… Кирран наполовину фейри, – возразила Кензи, нахмурив брови в попытке понять смысл слов королевы. – Формально, он бессмертен. Как можно сократить срок жизни того, кто не может умереть?

– Все фейри могут умереть, дорогая, – ответила Леананши. – Просто они не болеют и не умирают от старости, как вы, смертные. Но ты умная девочка, раз не забываешь об этом. – В ее голосе прозвучало удивление и раздражение одновременно. – Я не столько сокращу жизнь принца, сколько заберу ее часть. Год мечтаний, эмоций, чар, счастья, – всего того, что было бы ему дорого.

– И что с ним случится? – поинтересовалась Кензи.

– Кто знает, голубка? – Леананши пожала плечами. – Мне прежде не доводилось заключать такого рода сделки, особенно с фейри. Все мои договоры касались смертных. Возможно, принц ослабнет, станет на какое-то время тенью себя самого. Возможно, он будет чувствоваться себя не в своей тарелке, зная, что чего-то не хватает, но не в силах определить, чего именно. Впрочем, это ведь не имеет значения, правда? Железный Принц теперь ваш враг, враг всех истинных фейри. Кого волнует, что с ним станется? – Она выжидающе посмотрела на меня. – Ну, что скажешь, Итан Чейз? Ты прямо сейчас можешь отомстить Киррану. Отомстить ему за предательство, за то, что он убил тебя – члена своей семьи, – ради спасения Забытых.

Я колебался, и она продолжила тихим и ласковым голосом:

– Это справедливо, разве ты не согласен, дорогой? – промурлыкала Леананши. – «Око за око» – так ведь звучит одна из ваших человеческих поговорок? Неужели ты не хочешь наказать Киррана за всю ту боль, что он причинил?

– Да, но… – Я провел рукой по голове, погрузившись в мысли.

По правде говоря, – и я, возможно, был плохим человеком, раз вообще задумался об этом, – предложение звучало довольно заманчиво. Кирран причинил боль стольким людям. Не только мне, но и Кензи, Меган, Эшу, Аннуил, моим родителям, Рэйзору, гуро, всем в Маг Туиреде, – список можно продолжать бесконечно. А встав на сторону Королевы Забытых, он подверг опасности еще и чертову уйму людей. Я хотел, чтобы он заплатил за это. Хотел, чтобы он осознал последствия своих действий, что я не намерен сдаваться и просто смириться с тем, что он пытался убить меня. Меня это не устраивает, черт побери. То, что у него больше нет души, не означало, что я готов оправдать все те дерьмовые передряги, через которые он заставил нас пройти.

Однако… если бы я согласился, то не просто бы причинил боль Киррану. Я бы сделал больно Меган. Вот чего Кирран никак не мог понять: его глупые безрассудные поступки влияют не только на него, как он когда-то считал. Он вредил не себе, – он причинял боль всем, кто заботился о нем.

Даже если я злился на принца, даже если он заслуживал такой участи, жизнь Киррана не принадлежала мне, чтобы я мог ею торговаться. Тогда я стану похож на него.

– Нет, – пробормотал я, качая головой. – Нет, Кирран, может, и подонок, но… я не вправе. Я не поступлю так с ним или с Меган.

– Конечно, дорогой. – Леананши расправила плечи, откинув волосы назад. – Это твой выбор, в конце концов. Но цена за использование тропы остается неизменной. Год его жизни или твоей. Что выберешь?

Я вздохнул, подавляя страх, свирепо скручивающий мои внутренности.

– Один год, – осторожно сказал я. – Ровно один год. И это произойдет на исходе моей жизни? То есть, я ведь не стану овощем в тридцать?

– Нет, птенчик. – Королева Изгнанных с улыбкой покачала головой. – Если с тобой ничего не случится, ты проживешь долгую, нормальную человеческую жизнь. Просто смерть придет на год раньше. Я не могу сказать точного срока, дорогой. Никто не скажет.

– Кензи. – Я перевел взгляд на свою девушку, которая наблюдала за происходящим в угрюмом молчании. Ее руки были сложены руки на груди, но она не казалась рассерженной или настроенной протестовать. Просто выглядела печальной.

Я подошел ближе и, положив руки ей на плечи, тихо сказал:

– Если ты не хочешь, чтобы я соглашался, – произнес я, – сделке конец. Я готов пойти на это, только если ты не возражаешь. – Мне хотелось бы поговорить и с родителями, но этому, конечно, не бывать. – Я не желаю уподобляться Киррану, – признался я, увидев ее недоуменный взгляд. – Заключать сделки и давать обещания, не думая о других. А ты… самый важный человек в моей жизни, так что… – Я запнулся, когда в глазах Кензи заблестели слезы. – Я хочу быть уверен, что ты не против, – продолжил я. – Если нет, то все в порядке. Мы найдем другой способ…

– Итан. – Кензи прижала руку к моей груди. Ее глаза сверкали, когда она посмотрела на меня снизу верх. – Мне не по душе эта идея, но… Не мне читать тебе нотации о сделках с фейри. С моей стороны было бы очень лицемерно останавливать тебя сейчас, пусть мне и хочется, чтобы ты находился рядом со мной так долго, как только сможешь. Но я знаю, что это невозможно. – Она улыбнулся, и у меня к горлу подступил ком. – Только ты можешь решать, как прожить свою собственную жизнь, это твой выбор, крутой парень. А я поддержу любое твое решение. – Она наклонилась и поцеловала меня в уголок рта. – Только если тебе не превратят в хомяка или кого хуже, – прошептала она и отстранилась. – Тогда я начну протестовать.