Красная Шкапочка - Жнецы Страданий
На запах крови придут Ходящие В Ночи. А у нее только деревянный меч. Ужас снова прихватил за бока, стиснул так, что дышать стало невмочь, аж в груди запекло.
Полумрак сгущался, Лесана яростно воевала с мудреными узлами, которых навязал крефф. Освободиться, бежать! Без оглядки. Туда — в Цитадель, под надежные каменные стены, под защиту тяжелых ворот, где действует охранное заклятье!
Невдалеке хрустнула ветка. Девушка молча взвыла от снедающего страха и вцепилась в узлы зубами, рвала их, рыдая и рыча. Наконец пенька подалась. Пленница задергала запястьем, высвобождаясь из пут. Она уже почти справилась с веревкой, когда услышала…
Сердце обвалилось в самый живот. Послушница медленно подняла голову, оборачиваясь. Напротив, в сгущающейся тьме стоял Ходящий. Не кровосос. Не оборотень.
Человек.
Мертвый.
Только теперь изменивший направление ветер донес до девушки удушающую вонь. Нежить.
Ноги ослабли, подогнулись. Выученица Цитадели рухнула на землю. Животная паника лишила языка, девушка не смогла даже закричать, только смотрела снизу вверх на приближающегося упыря.
От Ходящего истекало мертвенное болотное сияние. Лесана видела обезображенное раздувшееся лицо, посиневшие губы, незрячие, подернутые белесой паволокой глаза.
Опухшие руки потянулись к добыче. Походка покойника была страшной, он переваливался неуклюже, на не сгибающихся ногах, иногда припадая то на правую, то на левую стопу. Словно пьяный.
Привязанная к дереву захрипела, попыталась отползти, но не распутанная веревка держала крепко, а спина уперлась в ствол дерева. От нежити жертву отделало всего несколько шагов. Вонь, истекающая от Ходящего стала нестерпимой, а уродливое лицо, со следами земли на гниющей коже, исказилось жадностью. Синие губы растянулись, обнажили черные зубы.
Ее загрызет до смерти чей-то муж или отец. Кто-то, кто любил, страдал, жил, но умер и… превратился в это.
Нет! Лесана зажмурилась и закричала с надрывом, едва не обдирая горло:
— Гьельд арге эсхе!
Упырь замер, словно наткнувшись на невидимую преграду. Мертвые руки шарили в воздухе, но чудовище не двигалось. Заклинание на языке Ушедших держало крепко.
— Шадр кьюва тэкко!
Мертвец медленно двинулся к девушке.
Она вжалась в дерево, по-прежнему не открывая глаза и прикрывая рукавом лицо, чтобы спастись от зловония. Покойник потоптался, а через пару мгновений мертвые руки вцепились в веревку, которой воспитанница Цитадели была привязана к дереву, и рванули крепкую пеньку так, что та затрещала.
Лесана услышала треск рвущихся пут и звук лопающейся гнилой плоти на ладонях того, кто, против воли, скованный заклинанием, освобождал собственную жертву.
В тот миг, когда ужище перестало удерживать девушку, в животе у послушницы словно разлетелась на осколки ледяная глыба. Страх рванулся на свободу, затопил сознание, и девушка бросилась прочь, срывая горло от крика. Она позабыла про меч, который выронила еще тогда, когда Ходящий только появился на поляне, позабыла про заклинание подчинения, которое и запомнила только потому, что Тамир зубрил его на днях, забыла о своем Даре. Она стала просто вопящей, не помнящей себя от ужаса девкой, что неслась через чащу, подгоняемая страхом.
Ветки кустарников хлестали по лицу, ноги запинались о корни и слоистые валуны, вздымающиеся из рыхлой земли, подошвы сапог скользили на опавшей хвое… А Цитадель была далеко. Очень-очень далеко. И только глухие, нечеловеческие шаги мертвых ног звучали все ближе и ближе. Лесана бежала так, как не бегала никогда в жизни, но мертвец, казавшийся неуклюжим и тихоходным, мчался по следу на диво быстро. Тяжкий топот раздавался уже за самой спиной, оттуда же доносилось глухое голодное рычание.
О, богиня пресветлая, сохрани, убереги, не попусти!
Но, видимо, богиня не услышала отчаянной мольбы, потому что в следующий миг на спину беглянки бросилось что-то вонючее, тяжелое, жадное.
Лесана заорала, сходясь на хрип, запоздало поняла, что сорвала голос, и в этот самый миг гнилые зубы вгрызлись ей спину. Ученица Клесха услышала звук раздираемой плоти, успела понять, что плоть эта — ее, а затем обостренный до предела слух уловил жадное торопливое чавканье.
От свежей крови и мяса жертвы упырь станет сильнее. Вырваться не удастся. Он будет есть ее торопливо, но умереть не даст долго, потому что только живая плоть может насытить нежить, предотвратить распад и тление…
Кричать девушка больше не могла. Только хрипеть. И сопротивляться мочи не осталось тоже, потому что тело гнул и ломал ужас, терзала боль. Лесана извивалась, рвалась прочь и в какой-то миг сумела высвободить руку. Меч она потеряла. Нож у нее отобрал наставник. О, как она ненавидела его теперь! Всеми силами души! Как сегодня днем жаждала его поцелуя, так сейчас жаждала его смерти, чтобы это он лежал здесь, на окровавленной лесной земле и корчился от ужаса. Он, а не она! Он — бросивший ее безоружную, испуганную, ничего еще толком не умеющую!
Слепая ненависть вскипела в душе и выпростанную руку девушка обрушила на голову упыря. Успела заметить, что лицо его уже не было более опухшим, а губы синими. Но глаза… глаза по-прежнему оставались мутными, мертвыми. В следующее же мгновение от кулака, обрушившегося на голову Ходящего, пролился тусклый голубой свет. Он тонкими волнами побежал по телу нежити, пронзая его от макушки до пят.
Упырь забился, выпустил жертву и скорчился в волнах голубого сияния. Кожа сползала с него, оголяя мясо и жилы, руки царапали землю, плоть отпадала от костей, а Лесана стояла над издыхающим мертвецом в полный рост, чувствовала как по спине к пояснице бегут горячие кровавые ручейки и улыбалась.
В свете призрачного голубого сияния она наблюдала за тем, как сгорает дотла ее обидчик. Смутные тени прятались за черными деревьями, но не решались подступить. Девушка шла к Цитадели, не спеша, горящей от боли спиной чувствуя устремленные на нее взгляды невидимых обитателей ночи.
Казалось, она ступала медленно и величественно, плыла над землей. И только позже ей сказали, что она прибежала к крепости под утро, задыхаясь, вся в крови, и упала у ворот без сил, но даже тогда пыталась ползти, натужно и тяжко хрипя.
Лесана же помнила другое. Как бледные краски рассвета отражались на каменных стенах Цитадели, как раскачивалась под ногами рыхлая земля и как сильные руки подхватили ее — ослабшую усталую, а ненавистный теперь голос сказал:
— Ты быстро обернулась. Я не ожидал.
А потом она летела, летела, летела в глубокую черную яму, у которой не было дна, и думала только об одном — у нее на спине теперь останется такой же шрам, как у Клесха на лице.
