Александр Арбеков - О, Путник!
— Что вы несёте, ПУТНИК!? — возмутился незнакомец. — Какой замок, какие рассветы!?
— Замок, вообще-то, неплохой, уютный, — ухмыльнулся я. — Вполне соответствует Баронскому титулу его владельца.
— Э, э, э…
— Да не мучайтесь и не переживайте вы так! — весело и с оптимизмом произнёс я. — Должность Советника Императора Трёх Островов по вопросам Звёздной Системы Альтаир, конечно, уже занята, но фантазии у меня хватит на всех! Не расстраивайтесь, что-нибудь вам подберу! Что-нибудь придумаем! Кстати, на Втором Острове подходящих свободных замков уже не осталось, так что подыщем вам какое-нибудь достойное вас сооружение на Первом Острове. Там после войны в результате конфискаций много чего интересного имеется.
— Боже мой, фантасмагория какая-то! Не верю ушам своим! — взвыл незнакомец, моментально потеряв кажущееся спокойствие и напускное достоинство.
— Вот, вот, самое подходящее слово! Фантасмагория какая-то! — радостно крикнул я. — Как точно, как образно, как ёмко вы выразились, ШКИПЕР!
— Почему ШКИПЕР!? — злобно спросил мой собеседник, пытаясь успокоиться, что давалось ему с большим трудом.
— Так мне угодно! — сухо произнёс я. — Кстати, вы в курсе, что я не только ПУТНИК, но и являюсь Императором Трёх Островов!?
— Слышал об этом, — мрачно буркнул ШКИПЕР.
— Так вот, с сего момента вы должны обращаться ко мне соответствующим образом и с глубоким почтением. Ваше Величество, Государь, Сир… — устало сказал я. — Собственно, что это мы с вами беседуем в таких некомфортных условиях? Ветер, вон, усиливается, холодает. Приглашаю вас ко мне в гости на славную и непобедимую Флагманскую Галеру. Выпьем, поужинаем, поближе познакомимся. Вашу безопасность я гарантирую!
Я, не торопясь, достал флягу, с удовольствием сделал из неё несколько больших глотков, крякнул.
— Слушайте, ПУТНИК, у меня есть одно условие, — начал, было, ШКИПЕР, но я его решительно прервал.
— Сир…
— Что!?
— Сир!
— Чёрт с вами! Сир!!!
— А вот ругаться и делать мне одолжение не стоит!
— Хорошо, Сир… Моё условие такого.
— Никаких условий! О сохранении жизни вашим спутникам не может быть и речи. Все пираты подлежат полному уничтожению и безжалостному истреблению! Такова моя военная доктрина. Я из-за вас менять её не намерен. — ЗВЕРЬ!!!
— У, а, у, а!!! — Пёс растворился в воздухе в мощном прыжке, шлюпка качнулась так, что я чуть с неё не упал.
Белые буруны на воде, рождаемые невидимым, быстро плывущим ЗВЕРЕМ, оборвались около нагромождения камней и скал. Через несколько минут из глубин пещеры донеслись дикие крики, полные ужаса, боли и отчаяния. Потом всё стихло. Ну, что же, вот и нет последних из морских дьяволов. Мой собеседник не в счёт. Какой он пират! Всё, баста, поход почти окончен. Почти…
ЗВЕРЬ, не торопясь, вышел наружу, задрал голову вверх, внимательно и хищно посмотрел на бледного и потрясённого ШКИПЕРА, потом глухо рыкнул и перевёл вопрошающий взгляд на меня.
— Знаете, что больше всего меня поражает и в Землянах, и в Глорианах, и в Альтаирянах, и даже в этих непонятных Арктурианах?
— Что, Ваше Императорское Величество? — не сразу откликнулся ШКИПЕР.
— Вот такое обращение ко мне заслуживает всяческой похвалы! Быстро вы исправились, однако! — удовлетворённо произнёс я. — Милости прошу к нашему шалашу. Я имею в виду вон тот великолепный корабль.
Я обернулся к Гвардейскому офицеру.
— Сударь, проводите моего гостя на Флагманскую Галеру. И будьте к нему внимательны и почтительны.
— Слушаюсь, Сир!
— Ваше Величество, всё-таки, так что же Вас поражает больше всего во всех известных Вам жителях Вселенной? — крикнул Альтаирянин.
— Что? — печально улыбнулся я. — Так вот, пока вам всем не надерёшь как следует ваши тощие, вонючие задницы, нельзя ожидать никакого прогресса во взаимоотношениях! Меня этот факт очень сильно угнетает, напрягает и позволяет чёрному пессимизму закрасться в мою чувствительную и трепетную душу, которая всегда верила в самое лучшее! Зачем мыслящему существу дан разум? Для того, чтобы искать пути к компромиссу без применения насилия. Мы же не акулы и не гиены! Ан, нет! Печально… Ладно, возвращаемся на базу! Сударь, спускайтесь же со своей скалы! Что вы там торчите, неприкаянный и словно вкопанный!? Дождь вот-вот начнётся, ветер усиливается!
— Хорошо, Сир! Но ЗВЕРЬ…
— Вы же видите, что его на острове уже нет!
— Спускаюсь, Сир!
— Ну и славно…
Тяжёлая Флагманская Галера слегка качалась на всё более усиливающихся волнах. Камин пылал и гудел, как всегда, словно в первый и в последний раз. Отблески его горячего пламени хаотично метались по стенам кают-компании и, казалось, поглощались ими. Этот эффект достигался благодаря тяжёлым и плотным дубовым панелям, которыми были обшиты стены. Тепло и уют обволакивали всё вокруг. Жалкие остатки прохладного зимнего воздуха безуспешно пытались укрыться в сумеречных углах.
За столом сидели трое: я, ПОЭТ и ШКИПЕР. Незадолго до моего возвращения на корабль ПРЕДСЕДАТЕЛЬ удалился в свою каюту, так как ему снова стало плохо. Присутствие на ужине ШЕВАЛЬЕ и БАРОНА в силу ряда обстоятельств мне показалось излишним.
Идеально начищенное столовое серебро солидно покоилось на белоснежной скатерти. На двух сервировочных столиках рядом располагались горячие и холодные блюда, разнообразные закуски. В центре стола стояли два хрустальных графина. В одном из них янтарно искрился ром, в другом бриллиантово переливался Звизгун.
Все молчали и задумчиво смотрели в огонь. Поленья в нём обречённо трещали и периодически мощно разбрасывали вокруг себя мелкие раскалённые угли, но они не могли вырваться из топки наружу, так как путь им преграждала мелкоячеистая металлическая сетка. Галера слегка покачивалась на волнах, словно стремясь нас убаюкать и погрузить в сладкий и благостный сон. Было покойно и хорошо. Хотелось ни о чём не думать, дремать, дремать, дремать…
— И так, господа, — решительно прервал я затянувшееся молчание и резко встал, стряхивая с себя завораживающее наваждение, рождаемое огнём. — Первый тост! За знакомство!
— За знакомство! — не торопясь, поднялся ШКИПЕР, держа в руке рюмку с ромом.
— За знакомство! — вскочил ПОЭТ, стараясь не расплескать Звизгун.
Мы осушили ёмкости, сели, приступили к трапезе. Через некоторое время я снова прервал сосредоточенную и несколько напряжённую тишину.
— За здоровье!
— За здоровье!!
— За взаимопонимание!
— За взаимопонимание!!
