Единственное желание. Книга 3 (СИ) - Надежда Черпинская
Надменная маска леснянки смягчилась слегка.
— Пойми, я не со зла! Так нужно.
Сатифа бросила предостерегающий взгляд на отстранённых в сторону рыцарей и Наира.
— Самым смелым напомнить хочу, что гости неприкосновенны, лишь пока они ведут себя как учтивые гости. Отойди в сторону, дитя, и не рви себе душу!
Настя отчаянно замотала головой.
— Нельзя его убивать! Он ведь выжил. Хоть столько всего… — заплакала Рыжая снова. — Это как будто казнить два раза. Но, ведь если рвётся верёвка, второй раз не вешают, так? Пощади его, Мать Сатифа! Эливерт, он… хороший. Он очень хороший. Клянусь! Ну, жизнь так сложилась… Ну, да, разбойник… Не надо, пожалуйста!
Взгляд Романовой наткнулся на Кристайла, стоявшего в стороне с лицом угрюмым и отстранённым.
— Крис, ты же Хозяин здесь… Прикажи им, прикажи Эла не трогать! Пожалуйста! Ну, ты же можешь!
— Не здесь, — тихо откликнулся Повелитель Тёмных Стихий. — Мы — добрые соседи, потому как уважаем волю друг друга. В этом лесу решает всё Мать Сатифа. Принуждать её я не стану. И… слишком много вокруг тебя мужчин, обо всех ты переживаешь. Не стану я ещё и этого спасть. Хватит.
Насте показалось, что её ударили. Очень больно, по лицу.
Предатель!
Но сейчас есть вещи важнее, чем этот надменный выродок с каменным сердцем.
Дэини гневно обернулась на своих:
— А вы? Что вы молчите? Его убьют сейчас, а вам всё равно, да? Друзья называется…
Полукровка покосился на леснянок, напряжённо застывших вокруг, и тихо произнёс, не глядя Насте в лицо:
— Это бесполезно, Дэини. Бесполезно.
Наир, правда, дёрнулся вперёд, рука легла на рукоять меча, но Шаэлгарди вцепилась в его плечо, зашептала испуганно и торопливо:
— Оставь! С ума сошёл! Про заклятие забыл? Поднимешь на сестёр моих руку — Приветствие мира тебя убьёт раньше чем…
— Лжёшь! — лэгиарн оттолкнул её.
— Зачем мне врать? Я не хочу твоей смерти. Наир, зазря умрёшь… А его всё равно казнят, всё равно…
— Не казнят! Не позволю! — процедила Рыжая.
Настя ещё раз окинула беспомощным взглядом мужчин и хищно придвинувшуюся к ним пёструю шайку зелёных дев. Сейчас ей казалось, что леснянки похожи на клубок змей, готовых ужалить в любую минуту.
— Трусы! — в сердцах бросила она. — Он бы вас не бросил… И я его не брошу!
Анастасия посмотрела в упор на Царственную Сатифу, надменно застывшую напротив.
— Сначала в меня стреляй! Я тоже чужая. Найдёшь, за что казнить меня? У вас же тут всё по справедливости? Так убей меня!
Настя вдруг почувствовала такую усталость и опустошение, будто ей на плечи положили весь шар земной.
Она медленно опустилась на колени, покорно ожидая расправы, с ненавистью глядя на горделивую лесную деву.
* * *
— Справедливости, значит, жаждешь? — хмыкнула Сатифа рассерженно. — Хочешь сказать, этого Ворона и покарать не за что? Будет вам справедливость!
Сатифа подошла ближе, бросила ледяной взгляд на притихших дозорных, заваривших всю эту кашу.
— Суд хотели? Я объявляю Суд и Справедливую Казнь. Пусть сама Дарующая Жизнь решит, достоин этот разбойник жизни или смерти! А я остаюсь в стороне.
По толпе прокатился взволнованный шёпот.
— Мне следует обрадоваться? — настороженно уточнила Настя. — Что такое этот Суд?
— Обряд, — загадочно улыбнулась Царственная, бросив короткий взгляд на Эливерта, тот всё ещё висел в цепких руках дозорных и сейчас шевельнулся чуть заметно. — Древний обычай. Были времена, когда мои сестры боялись ошибиться и убить невиновного. Так проверяли справедливость обвинения. Если были сомнения… Твой Ворон отправится за Грань, на Суд Дарующей Жизнь. Если Великая Мать сочтёт его достойным прощения, он вернётся обратно. Если нет, он умрёт.
Настя медленно осмысливала её слова.
— За Грань? Но… то есть… он умрёт?
— Первое Древо — это связь всего в нашем мире, связь живых и мёртвых. Его сок имеет магические свойства. Надо выпить напиток из плодов Первого Древа и тогда… Да, он умрёт. Но не полностью. На время. Это как сон. Если он пройдёт испытание, Дарующая Жизнь вернёт его обратно в наш мир.
— Наркотой, значит, балуетесь… — непонятно для всех хмыкнула Романова. — Выходит, он умрёт, а потом воскреснет. Или не воскреснет. А если Суд не устроим, то просто умрёт, и всё. И я тоже с ним. Зашибись! Ладно, давайте эту самую Справедливую Казнь! Так хоть какой-то шанс… У Великой Матери, в отличие от вас, сердце есть. Может, она Эла пожалеет…
Настя поднялась с колен и вдруг настороженно спросила:
— А не обманешь, Мать Сатифа? Может, ты его сейчас просто ядом опоишь, и всё. Потом скажешь, что Мать Мира его не простила, а? Откуда мне знать, что вы ему даёте? Поклянись, что всё честно!
— О, дитя! — укоризненно качнула головой леснянка. — Клянусь, никакого обмана! Ты нас за кровожадных чудовищ принимаешь? Думаешь, мне доставляет удовольствие убивать? Я долг свой исполняю, и не более. Зачем мне эти хитрости? Я и так могла бы с ним расправиться. Это в небе ворона достать нелегко, а подранка добить — сил великих не требует. Беспомощный, как птенец. Но ты так самоотверженно защищаешь этого смертного, что мне уже любопытно заглянуть в его душу… Может, я и вправду ошиблась на его счёт…
— Ты ошиблась. Вот увидишь, — улыбнулась Настя. — Начинайте!
— Постой! — Кристайл неожиданно оказался рядом. — Рано радуешься! Она ещё не всё сказала… Откажись, Дэини! Откажись, пока не поздно! Ты не понимаешь…
— Что не понимаю? — сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
— Да никто не пройдёт это испытание! За Грань сходить и обратно вернуться — это не по лесу прогуляться… — воскликнул Хранитель Кристалливора.
— Что — никто и никогда?
— Ну, почему… Одного счастливчика помню, — улыбнулась лукаво Сатифа. — Вернулся. Простила Великая Мать. Вдруг и вам повезёт. А я на это погляжу. Я — Та, Что Зрит. Мне умирать нет нужды, чтобы за Грань заглянуть и увидеть, чем всё закончилось. Я за вами пригляжу. Ты ведь с Вороном пойдёшь, Дочь Огня… В одиночку из Бездны не выбраться.
— Вот! Я про это и хотел сказать, — блондин вцепился Насте в руку. — Она ничего толком не объяснила, а ты и рада. Вместе с осуждённым должен пойти доброволец. Тот, кто готов жизнью пожертвовать. Если этот твой дружок проклятый прощения не получит и обратный путь не найдёт, твоя душа тоже там навсегда останется, в Бездне, у Владетеля Мрака в плену, на веки вечные. Я тебе не позволю так глупо с жизнью расстаться, слышишь!
Настя вырвалась из сжимавших её сильных пальцев.
— Не здесь. В этом лесу всё решает Мать Сатифа.
