Шеррилин Кеньон - Танец с Дьяволом
Любовь.
Вот это было слово, которое никогда не появлялось в его лексиконе. Он не мог представить, что должны чувствовать другие. Ради любви Талон почти умер, чтобы Саншайн могла жить. Ради любви Саншайн была готова обменять душу, чтобы освободить Талона.
Все, что знал он — это ненависть и злоба. Они единственные согревали его. Держали его среди живых.
Пока он ненавидел, у него была причина жить.
— Почему ты живешь тут одна?
Астрид пожала плечами.
— Потому что ненавижу, когда со мной нянчатся. Мама и сестры ведут себя так, словно я беспомощна. Они пытаются сделать все за меня.
Астрид ждала, пока Зарек что-нибудь скажет в ответ. Он молчал.
— Ты хочешь принять ванну? — спросила девушка, немного подождав.
— Я причиняю тебе неудобства?
Астрид покачала головой.
— Вовсе нет. Только если ты сам этого хочешь.
Зарека на самом деле мало волновали такие вещи, как личная гигиена. Когда он был рабом, всем было плевать — чист он или нет, и по правде говоря, Зарек предпочитал оставаться грязным, чтобы ни у кого не возникало желания подходить к нему чаще, чем необходимо.
Темный Охотник Зарек был одинок даже до того, как его сослали на Аляску. А тут было сложно выполнить даже такую простейшую процедуру, как купание, поэтому волей-неволей пришлось позабыть об этом.
Только когда началось строительство и заселение Фэрбэнкса, Зарек купил себе большую ванну и использовал ее тогда, когда нужно было наведаться в город.
Короткий визит в Новый Орлеан привнес в его жизнь бесценное наслаждение присутствием горячей и холодной воды, душа, который мог длиться больше часа, прежде чем вода станет холодной.
Если бы Астрид приказала ему помыться, он даже не задумался бы об этом. Но, поскольку она предложила ему выбор, он направился в ванную.
— Полотенца в шкафу в коридоре.
Зарек остановился у шкафа, который находился прямо рядом с ванной и отрыл дверцу. Так же, как и везде в доме, там был полный порядок. Полотенца были аккуратно свернуты. Черт побери, они даже по цвету сочетались с обстановкой дома.
Он вытащил большое зеленое пушистое полотенце и пошел мыться.
Астрид услышала, как зашумела вода. И глубоко вздохнула, чтобы собраться с силами.
Это было странно, но пока Саша не упомянул об этом, она не задумывалась о том, что Зарек не мылся. От него не было запаха или чего-либо подобного, и он мыл руки так часто, что девушка просто принимала чистоту остального тела, как данность.
Она вернулась на кухню и обнаружила Сашу, поедающего блины Зарека.
— Что ты делаешь?
— Он их не хочет. Они остывают.
— Саша!
— Что? Тратить еду впустую — это плохо.
Астрид покачала головой и решила приготовить еще одну порцию для Зарека. Может быть, он станет более общительным после ванной.
Не стал. Он казался еще угрюмее, поглощая блины.
— Он отвратителен, — отметил Саша. — Ест, как животное. Радуйся, что ты слепа.
— Саша, оставь его в покое.
— Оставить в покое, хрена с два. Он ворочает вилкой, как лопатой, и я клянусь, засовывает блины в рот целиком.
Астрид, возможно, испытала бы отвращение, не побывай она в его снах. Никто никогда не учил его даже простейшим манерам. Он жил в углу на полу, как животное, каким Саша называл его.
Когда Зарек был человеком, его пища была скудной. И вслед за этой мыслью пришла еще одна, заставившая девушку вздрогнуть: когда он стал Темным Охотником, еды тоже было мало.
В отличие от других, подобных ему, у Зарека не было Оруженосца, способного выращивать все необходимое для приготовления пищи в дневное время. Того, кто мог бы ухаживать за животными и готовить. Веками он жил в условия сурового климата Аляски, где запасы еды были очень ограничены.
Ее замутило от этой мысли. Будь Зарек человеком, он, несомненно, умер бы от голода. Темные Охотники не могут умереть от недоедания. Но страдают они от этого, так же, как и человеческие существа.
Она сделала еще одну тарелку блинов.
— Зачем? — спросил Зарек, когда Астрид поставила ее перед ним.
— На случай, если ты не наелся.
Темный Охотник не ответил, но девушка услышала, как он придвинул тарелку к себе, прежде чем открыть бутылку с сиропом.
— Не могу смотреть, как он делает суп из блинов с сиропом, — сказал Саша. — Я буду в будке, если понадоблюсь.
Астрид проигнорировала его, прислушиваясь к тому, как Зарек ест. Как бы она хотела увидеть его.
— Нет, ты этого не хочешь, — ввернул Саша.
У нее было чувство, что Саша слишком бурно реагирует. Она достаточно хорошо знала волка, чтобы понять — даже если бы у Зарека были безупречный манеры, он все равно продолжал быть жаловаться.
Когда Зарек закончил с едой, он встал из-за стола и сполоснул тарелку.
Нет, он не был свиньей. Просто одиноким, страдающим мужчиной, который не знал, как жить в мире, повернувшемся к нему спиной.
Астрид увидела в нем то, что видел Ашерон, и ее уважение к атланту значительно возросло, когда она поняла, что он замечает то, чего не могут другие.
Теперь нужно было лишь найти способ спасти Зарека от богини, которая решила покончить с ним.
Если у нее не выйдет — Артемида прикажет убить его.
Астрид услышала, как Зарек отрывает бумажное полотенце от рулона.
— Я слышала в новостях, что буран до сих пор продолжается. Они не знают, когда все закончится. Говорят, что это одна из самых ужасных бурь за несколько столетий.
Зарек устало вздохнул.
— Я должен уйти сегодня.
— Ты не можешь.
— У меня нет выбора.
— Выбор есть у всех.
— Это не так, принцесса. Только у богатых и влиятельных есть выбор. Остальным банальная необходимость диктует, что нужно сделать, чтобы выжить. — Он пересек комнату. — Я должен идти.
Астрид запаниковала. Он был Темным Охотником, а поэтому, действительно, мог уйти. В отличие от людей, которых ей приходилось судить, Зарек не умрет, если уйдет из дома сегодня. Ему будет холодно, но он привык.
Что же делать?
Если она пойдет за ним, Темный Охотник очень быстро поймет, что она тоже бессмертна.
На секунду девушка подумала о том, чтобы позвать сестер, но вовремя остановилась. Сделай она так, и они никогда не дадут ей позабыть об этом. Она должна была сама справиться с ситуацией.
Но что может задержать Зарека, если он так решительно настроен уйти?
Астрид повернулась к двери и уронила что-то со стойки. Наклоняясь, она нащупала небольшую баночку со специями, которая напомнила ей о сыворотках, оставленных М’Адоком.
Достаточно большая доза сыворотки Лотоса удержит Зарека в бессознательном состоянии на несколько дней…
