Никогда прежде - Марьяна Сурикова
– Ты пробежал по всем?
– Так, оценил начало подъема.
Ян улыбнулся. Эрик выполнял любое задание на совесть.
– Теперь обратно? В санатории для вас отвели отдельное крыло, как говорил министр. Там даже зимний сад есть. Не совсем то, что в вашей резиденции, конечно. Или желаете еще прогуляться, посмотреть другую мастерскую?
– Если это имеет смысл. Парень по имени Адан, с которым встречалась твоя сестра, хороший мастер?
– Адан? Ну, она им восхищалась, конечно, да и в целом вроде как был на хорошем счету. Но, насколько я помню по словам Сабрины, ему не выдали орден. Сестра говорила, она во что бы то ни стало получит награду, чтобы Адану спокойно не спалось.
– Так и говорила? – усмехнулся Ян.
– Точь-в-точь.
– Что же, Сабрина умеет лишить сна, – произнес посол, улыбнувшись уголками губ. – Однако выходит, что неплохой специалист не смог починить эту вещь.
– Там был Адан?
– Был.
– И совсем не справился?
Ян вместо ответа нажал на кнопку.
– Ох ты ж! – выдал Эрик, решив, что непременно напишет об этом провале сестре, после чего грустно вздохнул. Ему тоже очень нравилось, как пугался министр, а теперь звук стал гораздо глуше. – Ну раз так, то… ого! Вот же еще одна мастерская прямо через дорогу! Даже на вывеске написано «Реставрация». А сразу и не заметишь, особенно по сравнению с этой лавкой.
Он махнул рукой на кукольный домик.
– И искать не надо. Заглянем? Вдруг в этой глубинке свои специалисты не хуже тех, кто обучался в столице?
Произнося это, он с явным сомнением оглядывал старый дом.
– Заглянем, – после краткого раздумья ответил Раян и решительно направился ко второй мастерской.
Я плотно задернула ажурные занавески, чтобы не было искушения глядеть на дом напротив. Адан здорово разозлил меня утром, и не хотелось лишний раз вспоминать наш разговор. Правда, силуэты все равно виднелись сквозь неплотную ткань, а приближающиеся звуки голосов заставили машинально бросить взгляд на часы. Заказчик должен был подойти позже, однако Равка вдруг сиганула со столешницы, хвостом ударив по лежащей на ней вещице – раритетным часам на цепочке, чей прежний ржавый вид воздавал должное любви потомка к наследию прадедушки. Теперь часики блестели, а цепочка было заново спаяна из новых звеньев. За нее-то Равка и зацепилась хвостом, потащив только что отремонтированный раритет на пол. Я еле успела поймать часы у самых досок. Уже хотела выговорить крысявке за неосторожный прыжок, когда коротко звякнул колокольчик, а в лавку вошли. И когда вошедший спросил: «Доброго дня, здесь есть кто-нибудь?», – мои колени подогнулись и так и приклеились к полу.
Я прислонилась к доскам стойки щекой, чтобы увидеть сквозь щель по ту сторону ботинки. Их было четверо.
– Эй! – крикнул мальчишеский голос. – Хозяин!
И уже более тихо и почтительно, обращаясь к послу:
– Может, он на втором этаже?
Мои сумбурные панические мысли «Нашел!» и «Куда бежать?» сбились от этого «он». И хотя я уже натурально ползла вдоль стойки (сама точно не зная куда), но резко затормозила. Шаги приближались, я осознала, что посетители вот-вот могут заглянуть за прилавок. Но кабы не высказывание брата, клянусь, в панике бы даже не вспомнила о кулоне. Однако короткое слово «хозяин» точно просветлило мечущиеся мысли, и я крутанула медальон, ощутив резкий скачок трансформации, головокружение и слабость. Правда, все очень быстро прошло, взгляд сфокусировался на сидящей перед самым носом ржавой откормленной крысе с удивленным выражением морды.
– Хозяин? – позвал Эрик совсем рядом со стойкой.
– Кх, кх. – Я откашлялась, а голос прозвучал по-мужски низко, и стала подниматься с пола, хватаясь за выпуклые части стойки. Взгляд зацепился за украшение на руке, и я мигом ее опустила. Наконец, выпрямившись в полный рост, спрятала за прилавком треснувшую в талии юбку. Благо рубашка моя, в отличие от нарядов той же Рианы, была без декольте.
– Чем могу помочь?
Глаза младшего братишки, со скучающим видом оглядывавшего стену, сфокусировались на мне и стали больше чайного блюдца.
– Саб… – начал брат и тут же охнул, когда я с силой сдавила его легшую на прилавок руку.
– Эрик! – воскликнула я, подавая ему отчаянные знаки бровями. Уж кто-кто, а младший братик был знаком с этим моим обликом. Мы иногда так развлекались, по очереди нацепляя кулон. Не узнать худощавого молодого парня, моего роста, с тем же цветом волос и глаз, но абсолютно не женской наружности, брат, конечно, не мог. Но вот неосторожное «Саб…», сорвавшееся с губ, необходимо было срочно исправить. – Старый приятель!
– Саб, дружище, – хрипло пробормотал братишка. – Это ты?
– Я.
Думаю, со стороны мы выглядели не столько счастливыми от неожиданной встречи двумя приятелями, сколько растерянными и пораженными.
– Господин посол, это… это мой дальний кузен Саб, – обернулся Эрик к наблюдавшему за нами мужчине. И я теперь тоже рискнула взглянуть на него.
Знакомое чувство прохладных мурашек охватило тело. Посол стоял абсолютно расслабленный, но вот его пристальный взгляд, окинувший меня, заставил затаить вдох.
– Кузен, – темные брови чуть изогнулись, – я вижу сходство.
– Да, – кивнул все еще потрясенный Эрик, – он так давно уже уехал, не ожидал этой встречи.
И брат потер переносицу, пытаясь скрыть, как сильно разнервничался.
Посол оглядел лавку.
– И тоже реставратор? Надеюсь, в вашей семье талант передается по наследству.
Он подошел ближе к стойке, и я чуть не отступила, но вовремя одумалась и прижалась плотнее, закрывая юбку и пряча руку с украшением за спиной.
– Сможете починить?
Мой взгляд зацепился за кулон-лягушку на его груди, которую он теперь снимал, чтобы положить на прилавок.
– Нужно, чтобы снова заквакала.
Я продолжала смотреть на вещицу. Он носит мою лягушку?
– Вам по статусу не положено, – выдала я вдруг, и только после этого сообразила, что продолжила мыслить вслух.
– Не положено что?
– Носить дурацкие кулоны! – заявила, неожиданно решив, что самый верный способ раз и навсегда выпроводить посла из моей лавки – это прилично ему нагрубить. К тому же мой новый облик вселял большую уверенность, и я начинала ощущать себя свободнее.
– Напротив, мой статус позволяет выглядеть настолько по-дурацки, насколько я пожелаю, – спокойно парировал посол, вновь окидывая меня тем самым мурашечным взглядом.
Эрик строил большие глаза из-за спины мужчины, явно пытаясь внушить мне мысль быть повежливее.
– Она еще и квакает?
– Квакала.
Я небрежно взяла кулон в руки, повертела и качнула головой:
– Нет, вряд
