Пепел короля, проклятого звездами - Карисса Бродбент
Молчание Райна затягивалось. Явно неспроста.
Не выдержав, я повернулась к нему и резко спросила:
– В чем дело?
Он медленно подбирал слова.
– Ничего особенного. Ты и сейчас уверена, что тебе не нужен партнер? Все лучше, чем колотить по манекену. Давай вместе.
Райн потянулся к мечу. Только сейчас до меня дошло, что он повсюду ходит вооруженным. Даже по своему замку. Странно. Возможно, как и мне, ему было неуютно во владениях Винсента.
Райн заговорщически мне подмигнул.
– Я потому и предлагаю тебе заниматься здесь, что стены арены без окон и ты не выбросишь меня наружу.
Не знаю, почему я мешкала. Мне было незачем напоминать себе, как Райн умеет драться. Главное – убедиться в том, что, когда понадобится, я его одолею.
От этой мысли мне… почему-то было неуютно.
Я отбросила все ощущения и заявила:
– Что ж, если хочешь, начнем.
Не дав Райну времени опомниться, я сделала выпад.
Но он был готов. Он блокировал мой удар и нанес свой.
Ничего сложного. Сложности крылись в наших с ним отношениях.
Когда я сцепилась с ним в арсенале, мне была ненавистна любая мысль о том, как хорошо мы знаем друг друга и как безупречно мы действовали сообща. Сейчас, когда у меня в руке был настоящий меч, а не то недоразумение, я чувствовала себя окруженной призраками нашего заключительного состязания на Кеджари. Боль в мышцах исчезла. Мы кружились по арене так, словно танцевали, а не вели поединок.
Я ненавидела это ощущение и одновременно наслаждалась им. Настоящая практика, а не издевательство над манекеном. Все мысли долой, и только тело реагирует на боль. И в то же время каждый удар Райна напоминал мне о союзничестве, установившемся между нами на Кеджари, и о его былых действиях.
Месяц.
Райн двигался все быстрее и быстрее. Я беззвучно стонала от напряжения, слушая лязг металла о металл. Я видела его скривившийся рот и слышала то, что он не сказал вслух: «Вот и она».
Из меня вырывался Ночной огонь, распространяясь не только на оружие, но и окутывая все тело.
Райн попятился и вскинул руку, заслоняя лицо. Этого было достаточно, чтобы выбить меня из транса. Я в полной мере ощутила плачевное состояние своего тела. Натужное дыхание. Горящие легкие. Вопящие от напряжения мышцы.
Ночной огонь погас.
Я споткнулась и упала. Райн занес надо мной меч.
– Впечатляет, – сказал он, тяжело дыша, и тыльной стороной ладони вытер потный лоб. – Похоже, огонь появляется гораздо легче, чем прежде.
«Спасибо» казалось мне неподходящим ответом. Я осмотрела свой меч и провела по нему рукавом.
– Ты сделала это намеренно? – спросил Райн.
Меня бесило, что он не столько спрашивает, сколько утверждает.
– Когда у меня появилась печать наследника, все… поменялось. Все ощущения. Словами этого не передать. А потом, когда Ниаксия… – Он вздрогнул и пожал плечами. – Прежние перемены показались мне пустяком. Все изменилось до неузнаваемости. Я перестал понимать, на что способно мое тело.
Он был до противного прав. Вот только не спросил, нет ли и у меня таких ощущений. Может, потому и не спросил, что уже знал ответ.
– Орайя, ты полувампирша, – тихо сказал Райн. – И вдобавок наследница. Думала ли ты, что это может означать?
Наши глаза встретились. Во взгляде Райна застыл вопрос. Оставалось признать, что вопрос гораздо шире.
Получалось, я совсем ничего не знала о себе (прежние знания не годились). О своей магии. О продолжительности жизни и крови. О пределах собственного тела.
Получалось, что вся моя прежняя жизнь была ложью.
Я промолчала. К счастью, Райн не стал допытываться. Вместо этого он протянул мне руку. Я отказалась и встала без его помощи.
– В этом, Орайя, ты не меняешься. Идем. На сегодня хватит.
– Я еще не закончила.
– У тебя такой вид, что ты вот-вот грохнешься в обморок. Доводить себя до изнеможения придешь в другой раз.
Уходя, он взглянул на меня через плечо:
– Может, прогуляемся по улицам, населенным людьми? Чувствую, тебе просто необходимо кого-то убить.
– Необходимо еще как, – согласилась я.
При всем желании поспорить с ним сил на это у меня не было, и потому я пошла вслед за ним.
– Куда ты меня опять тащишь? – спросила я, когда мы шагали по коридору.
– Я нашел тебе телохранителя.
– Телохранителя?
Впервые в жизни я получила свободу, и на тебе!
– Принцесса, – усмехнулся Райн, – даже у меня есть телохранители. Думаешь, я позволю тебе бродить одной по этому логову, полному дикого зверья?
– Ты говоришь совсем как он, – проворчала я, стараясь не замечать, как от моих слов Райн перестал улыбаться.
Он молча проводил меня до апартаментов, открыл свою дверь и поманил меня внутрь.
– Познакомься со своим телохранителем. Точнее, с телохранительницей.
Раньше чем он успел договорить, у него за спиной появилась Мише. Она улыбалась так, что могла осветить самые темные и мрачные углы замка.
Богиня мне свидетельница, не могла я оставить ее улыбку без ответа.
Райн осторожно коснулся плеча Мише, словно удерживая ее от желания броситься ко мне с объятиями. Но Мише и сама совладала со своим порывом и вместо объятий приветственно замахала руками.
– Я по тебе соскучилась! – выпалила она.
Честно?
Я тоже по ней соскучилась.
К великому облегчению, Райн преувеличил, сказав, что Мише будет моей «телохранительницей». Она не станет повсюду следовать за мной, но, если я соглашусь, поселится в моих покоях, займет свободную комнату и будет сопровождать меня в странствиях.
– Не хочу, чтобы за мной приглядывали, – буркнула я.
Услышав это, Мише озабоченно наморщила лоб и сказала:
– Если тебе не хочется, чтобы я жила вместе с тобой, я поищу другое место.
– Это не мне решать, – ответила я, посмотрев на Райна.
– Нет, тебе, – возразил он. – Скажешь подыскать другое место, и она без обид уйдет.
М-да. Это мне показалось слишком… жестоким.
– Почему бы ей не жить в твоих апартаментах? – спросила я его.
– Я храплю.
– Храпит, – вздохнула Мише. – И еще как.
Я сама это знала, поскольку неделями слышала его рулады.
– И потом, – продолжил Райн, – если ты откажешься от Мише, мне придется искать тебе другого телохранителя. Кого-то из окружения Кетуры, если такой вариант тебе предпочтительнее.
Я сердито зыркнула на него.
– Военная обстановка, – пожал он плечами.
Мише смотрела на меня как бродячий щенок, умоляющий, чтобы его
