Подарок с того света - Эн'Варко
– И ты считаешь, что я полукровка?
– Теперь абсолютно точно знаю. – Он провел кончиком пальца по потеплевшей коже на ее щеке. – Будь ты обычным новомагом, тебе это только навредило бы. Прости, что рискнул, не предупредив, но я был больше чем уверен в своей правоте. У тебя чутье к магии, хорошая реакция, ты быстро восстанавливаешься, а главное, твоя искра растет. Но тебе лучше об этом никому не говорить, а перед посещением лекарского кабинета будешь принимать снадобье. Я тебе принесу.
– Почему об этом не должны знать?
Принц замялся.
– Скажу так: это не безопасно.
– Рассердятся, что кто-то из архов поделился своими замечательными способностями?
Он негромко засмеялся:
– Нам не жалко делится, но это проблематично. От обычных людей у нас редко рождаются дети. Архи и арты в этом плане более совместимы, но дочерей артов положение наложниц не устраивает. Они хотят в жены. Источник артов скудеет, а лишиться магии они не хотят, ведь магия – это власть, положение в обществе, материальное благополучие. Они обзывают нас кровососами, и при этом хотят от нас потомства, магия которого не будет привязана к умирающему Светочу. Вот арты и выставляют на рынок невест своих дочерей, а потом злятся, когда видят, что самая неказистая арха для нас предпочтительнее их красавиц. Но это связано не столько с пренебрежением к артурианцам, сколько с тем, что смески легче впадают в зависимость от крови и превращаются в вампиров, чем чистокровные арты. Хотя и нас с детства приучают к железному самоконтролю, смески требуют еще более жесткого подхода к воспитанию. На Королевском Совете даже несколько раз поднимался вопрос, чтобы запретить смескам использовать чистую кровь – только в эликсирах, но это не всегда получается. Как, например, в твоем случае – я забылся, и ты израсходовала слишком много сил. В таких случаях эликсир не поможет. Только кровь.
– Хорошо… И чья это была кровь? – помолчав, спросила Шери.
– Катрин, – неохотно ответил принц. – Шери, можно тебя попросить об одном одолжении?
– Каком? – удивилась она. Принц еще ни разу ничего не просил, только приказывал. А она исполняла.
– Завтра выходной. Ты, конечно, имеешь полное и заслуженное право на отдых, но я хочу, чтобы ты поехала со мной.
– Хорошо, – озадачено ответила она. – Мне надо как-то специально одеться?
– Во что-то удобное. Мы поедем за город. Там и позавтракаем. Я буду ждать тебя в шесть утра там, где и в прошлый раз – у Северных ворот… Да, и нож свой прихвати. Тот, с которым на приеме была.
Из раздевалки Вэл сразу направился на выход, к припаркованному там «лепарду». Стоянка предназначалась исключительно для преподавателей академии, но, разумеется, для Валентайна руководство сделало исключение.
Через пару часов у них с Ричардом была назначена встреча с Георгом Арханоном, и следовало успеть принять должный для аудиенции вид. До Валентайна уже донеслись сплетни, что король решил с помощью турнира решить, кто унаследует трон. Сильно отредактированная версия спасения юных арт от проклятого пастыря неожиданно сделало Валентайна героем в глазах общества, и оно закрыло глаза на его незаконнорожденность, уровняв в правах с Ричардом. Сегодня, скорее всего, Георг объявит сыновьям, что за право наследования им придется сразится друг с другом на магическом поединке. Короче, отец решил умыть руки, опасаясь скандала, которые закатили бы его женщины, прими он решение в пользу сына ее соперницы.
То, что идея с турниром оказалась удачной, доказывала реакция на известие Дианы Арх’Дрюмон. Она уже видела Валентайна королем, а себя королевой-матерью. Нет, она любила Георга, но она была одержимой поднять Дом’Дрюмонов на невиданные высоты и лично отправить в монастырь королевскую вдову.
Лично сам Валентайн еще не определился, как относится ко всему этому. Статус наследственного принца обязывал присутствовать на всех заседаниях и важных светских мероприятиях, просиживать штаны над отчетами разных ведомств, готовить для отца аналитические записки и еще множество других скучнейших вещей, связанных с управлением королевства. Скучно! С другой стороны, мысль утереть Ричарду нос была приятна.
А мать вообще была от этого в восторге. Его она излила на Вэла в полной мере вчера на очередном тайном свидании где-то между оперным театром и дворцом. В этот раз оно проходило в черном лимузине с затемненными окнами.
– Всем очевидно, что ты больше достоин стать будущим королем, чем Ричард, – возбужденно говорила Диана Арх’Дрюмон. – Эти его дуэли, любовницы, скандалы. Да одна его выходка на приеме у артурианского посла чего стоит. Ты, сын, конечно, тоже хорош. Притащить с собой это чудовище. Да-да, сын, знаю, я сама попросила. Но нужно было как-то проследить за ее обликом… Ладно-ладно, не злись. Все в итоге сложилось к лучшему. Ричард, как всегда, перетянул на себя всеобщее внимание. Ха-ха-ха! До сих пор не могу забыть. Редко увидишь такое выражение лиц у благородных арх. Вместо того, чтобы танцевать с их непорочными чадами, он не выпускал из рук эту плебейку, одетую как шлюха… Сын, ты теперь как никогда должен следить за своей репутацией. Пажа нужно заменить. Себастьян меня в этом полностью поддерживает и говорит, что на курсе есть весьма приличные новомаги. Он обещал, что позаботится об этом.
Сын ничего не сказал, но тоже решил позаботиться… о Шери. На тренировке она спросила, зачем ей скрывать свою растущую искру. Он смог отвертеться от ответа, увести разговор в другую сторону. Ему не хотелось пугать ее, да и правда была нелицеприятной. Шери всегда для архов останется вторым сортом. И если дядя узнает, что у девчонки без роду и племени растет сила, он больше не будет медлить и придумает способ толкнуть ее с аукциона за огромные деньги или оставит себе. Она должна научиться скрываться от таких крупных акул как его дядя и защищаться от акул поменьше. От дяди Вэл ее защитит, а вот с разной мелочью Шери должна уметь справлятся сама. Для этого Вэл и гонял сегодня Шери до полуобморочного
