Подарок с того света - Эн'Варко
– Нападаю, – предупредил принц.
В щит полетел сгусток энергии. Шери сильно тряхнуло, но она устояла на ногах, и ее щит выдержал.
– Увеличиваю.
Следующий удар оказался много весомей. Ее швырнуло на маты так, что в глазах потемнело. Разорвав заслон, смертоносный шар понесся на Шери, но в последний миг замер и устремился обратно к Валентайну, как мячик на резинке.
– Неплохо, – скупо похвалил он. – Технику освоила, теперь отрабатываем падение, потом скорость. Щит должен возникать быстрее, чем ты подумаешь об этом. Это должно стать автоматизмом. Только так ты сможешь спасти жизнь себе и своему напарнику. Враг не будет ждать, когда ты настроишься. Понимаешь?
Шери понимала.
– Теперь падение. Уметь падать так же важно, как держать щит. Ни одна защита не вечна. Всегда наступает момент, когда она пропускает удар. Если бы ты сейчас была на поле боя, ты бы погибла. В чем твоя ошибка?
– Мне надо было уйти с линии огня.
– Как?
– Отпрыгнуть в сторону.
Валентайн покачал головой.
– Ты не успеешь. Запоминай. Когда держишь щит, перемещай вес на пятки, правое колено сгибай чуть сильнее, левое плечо выводишь чуть вперед.
Шери сделала, как он сказал.
– Не так.
Валентайн подошел, поправил ее ноги, чуть сильнее развернул ей плечо, скорректировал положение рук.
– Эта поза называется «Стрелочник» или условно-устойчивая.
Он неожиданно дунул ей в лоб, и ее повело в сторону. Она бы упала, если бы Валентайн не подхватил ее за локти.
– Видишь, тебя уводит в сторону от малейшего дуновения ветра. Но щит ветра не дает. А вот когда он рушится, впереди энергетического шара идет воздушная волна. И твое тело реагирует на нее. Нужно только помочь ему, резко разогнув колени. Ты падаешь, отклоняясь в сторону и вбок, чуть согнув руку, чтобы защитить ребра. Волна убыстряет твое падение, уводя из зоны поражения. Пробуем?
Они попробовали раз, второй, третий… Валентайн поправлял ее позу, отходил, бросал шар и в последний момент призывал его обратно. А Шери все падала и вставала, пока спина не превратилась в сплошной синяк, мышцы не начало сводить от напряжения, а майка со штанами не намокли от пота.
– Хорошо, – наконец решил Валентайн.
Шери выдохнула от облегчения и с благодарностью ухватилась за руку принца, чтобы подняться на ноги.
– Собираем упражнение вместе и заканчиваем на сегодня, – безжалостно сказал он.
Шери чуть не взвыла от досады.
– Итак, делаешь щит, как только он появляется, принимаешь позу «Стрелочник». Держишь щит столько, сколько можешь, потом падаешь.
У нее получилось. Может, случайно, а может, от злости, но сфера встала мгновенно, обтекая ее широкой дугой. Она вложила в нее столько энергии, сколько могла. Возможно, зря она это сделала, ведь Валентайн не раз предупреждал, что резерв магии не безграничен, и когда магия заканчивается, а каналы открыты, то исторгается уже жизненная сила. Но Шери слишком боялась снова ощутить боль. В результате щит получился на славу. Валентайну удалось пробить его лишь с четвертого раза. Зато когда это произошло, ударной волной ее тело отбросило в сторону и протащило по полу несколько метров. Слезы брызнули из глаз от нестерпимой боли. Она скрючилась на матах в клубок, пытаясь принять боль, растворить в себе – как уже делала это. Не получилось. Она обрушилась на Шери сокрушающим шквалом.
– Все. Все хорошо. Ты умница…
Она очнулась на скамье, лежа на животе без майки и со спущенными штанами. Валентайн сидел рядом на полу и выписывал на ее многострадальном теле узоры. От его пальцев растекалось тепло, прогоняя боль, но все равно Шери чувствовала такую слабость, что даже мизинцем пошевелить не могла. Вместе со слабостью приходил озноб.
Валентайн приподнял ее, укутал в свою спортивную куртку – сухую и теплую, – пересадил на колени. Прижимая ее одной рукой к себе, другой он достал из кармана куртки небольшую фляжку и зубами отвинтил крышку:
– До дна, – приказал он.
– Ч-что эт-то? – застучала зубами Шери.
– То, что придаст тебе силы. Ну давай же, Шери…
Он придерживал фляжку, пока она глотала теплый, чуть солоноватый напиток изумительного вкуса, от которого пела каждая клеточка ее тела. Она действительно почувствовала себя лучше. Хотела перебраться назад на скамью, но Валентайн не пустил:
– Сиди, пока не придешь в себя.
Она не смогла противиться. Слишком приятно было греться о большое сильное тело.
– Это было необходимо, – заметил Валентайн. В его голосе чувствовались нотки раскаяния. – Если бы мы не закрепили урок, в следующий раз пришлось бы начинать все с начала. Я знаю это. Испытывал на себе.
– Тебя тоже так тренировали?
– Всех боевых магов так тренируют. Без этого не выжить в схватке с демонами. Они очень сильны, скорость их реакций на грани человеческих возможностей. И магические резервы превышают резервы обычного мага.
– Но не арха? – уточнила она.
– Архи тоже разные, – заметил он, устраиваясь удобнее и устраивая удобней Шери.
Теперь они сидели, привалившись к стене. Шери было так уютно и тепло в его осторожных объятиях, что начало клонить в сон. Все эти вероятные столкновения с демонами казались жутковатой сказкой, не имеющей к ним никакого отношения.
– Это ведь был не эликсир? – стряхивая приятную дремоту, спросила Шери.
– Нет. Это была кровь.
– Но ведь только архи пьют кровь? – Его слова заставили ее дернуться от неожиданности, но отвращения она не почувствовала. Следовало честно себе признаться, организм оживал прямо на глазах.
– Т-ш, спокойно, Шери. – Валентайн прижал ее крепче. – Мы не пьем кровь, как вампиры, что бы ни говорили арты. Конечно, случаются и исключения, но подобное грозит запечатыванием магии. Для психически здорового арха кровь – это
