По ту сторону тьмы - Р. С. Болдт
Звон колокольчика оповещает о готовом заказе, и она поспешно идёт к окну. С отточенной лёгкостью женщина берёт тарелки с дымящейся едой и подаёт их к столику пожилых мужчин.
Потягиваю кофе, пытаясь украдкой взглянуть на L-образную кабинку в дальнем углу. Пятеро мужчин восседают там, один из них — никто иной, как Бронсон Кортес, главарь группировки Скорпионов.
Всё верно. Я здесь с целью подступиться к пресловутому главарю банды.
Видите? Говорила же, официально лишилась рассудка.
Ворча в кружку с кофе, который я быстро осушаю, снова задаюсь вопросом, какого дьявола меня дёрнуло прийти сюда. На территорию Скорпионов.
— Ещё кофе? — в руках официантки графин.
— Пожалуйста, — отвечаю с улыбкой. К счастью, её ответная улыбка не такая настороженная, как тогда, когда я впервые переступила порог закусочной.
Она наполняет мою кружку, и когда колокольчик снова звякает, она берёт тарелку с кухонного окна и ставит её передо мной.
— Ух ты. Выглядит изумительно, — бормочу, не раздумывая.
Она хихикает, прежде чем вынуть из фартука маленький квадратный листок и положить счёт около моей тарелки.
— Дай мне знать, если тебе что-то понадобится.
Снова внимательно изучает меня, будто пытается выяснить мои намерения, но затем удаляется, проверить других своих клиентов.
Принимаюсь за еду, которая просто великолепна, и наблюдаю за группой мужчин, находящихся в поле моего зрения. Когда откусываю первый кусочек бекона, я почти стону. Ибо, позвольте сказать, тот факт, что повар постиг мою просьбу об «очень хрустящем беконе», очень радует.
Однако я вряд ли сюда вернусь. Что очень расстраивает. В основном потому, что я лишусь вкусного кофе, хорошо приготовленного бекона и тостада кубана — толстые, поджаренные кусочки домашнего хлеба, которые вос-хи-ти-тель-ны.
Отвлеклась.
Продолжаю наслаждаться своим завтраком, следя за мужчиной, о котором шла речь, и задумываюсь, как, чёрт подери, мне набраться смелости и подойти к нему.
Может, я смогу подсунуть ему записку.
Здрасьте,
я встревожена фактом, что два человека, погибшие при пожаре в доме на территории твоей группировки, могли умереть не естественной смертью. Думаю, что они могли быть убиты, и я хотела предупредить тебя, чтобы ты был осторожен.
Искренне,
обеспокоенная жительница.
Стону в кружку с кофе и, наверное, в триллионный раз задаюсь вопросом, какого чёрта меня дёрнуло приехать сюда.
После моего поиска в интернете — тот, в котором пришлось прибегнуть к нефильтрованным результатам поиска, не меньше, — который выдал больше информации об этой группировке; это побудило меня к дальнейшему расследованию.
И тогда я наткнулась на кладезь информации.
Один из заголовков гласил: Скорпионы терроризируют крупные магазины и разоряют их.
Надпись под заголовком гласила: Только небольшие семейные предприятия по-прежнему на плаву.
Другой заголовок: Источники утверждают, что местная банда — Скорпионы, зарабатывают миллионы в год на нелегальном производстве самогона, оружии и контрабанде наркотиков.
Самый настораживающий заголовок, на который я наткнулась: Скорпионы установили свои собственные законы и держат в ежовых рукавицах людей.
Следующая строчка была ещё более пугающей: Число нераскрытых убийств возросло с тех пор, как Скорпионы заняли свой опорный пункт в Палм-Коув, юго-западном пригороде Джексонвилла.
Стоило мне решить напечатать Бронсон+Скорпионы+Флорида и выбрать опцию «Изображение», мой мир был официально сокрушён.
Это было совсем не то, чего я ожидала. Он не такой, как я предполагала. При виде Бронсона Кортеса воочию, хоть и с расстояния в несколько ярдов, я задалась вопросом: кто, чёрт бы его побрал, решил, что это в порядке вещей — придать главарю жестокой группировки такие личико и тело.
Всё, что связано с ним — мрачное. Чёрные волосы в состоянии между излишне длинными, граничащие с идеально взъерошенными им собственноручно.
Он был в тёмно-серой рубашке, рукава закатаны, а верхние две пуговицы, расстёгнутые у горла, открывают вид на смуглую загорелую кожу. Его жилистые предплечья отчётливо выделяются, виднеются завитки чёрных чернил.
Когда он взмахивает рукой, я замечаю Инес, вытатуированной крупным красивым шрифтом на внутренней стороне правого предплечья.
Отвожу взгляд, делая очередной глоток кофе, всё ещё прокручивая в голове обнаруженное мною в интернете: веб-страницу, посвящённую Бронсону Кортесу. Веб-сайт, который может пристыдить интернет-«алтарь» любого фаната Джастина Бибера.
Там содержалась информация о любимой закусочной Бронсона (здесь), о том, что он пьёт только два сорта чёрного кофе и не более, о том, что он «очень умён, несмотря на то, что от такого парня, как он, этого не ожидаешь», и об его очевидном предпочтении поношенных джинс, «узких и с потёртостями», но временами он носит сшитые на заказ брюки или дорогие костюмы. Были прикреплены фотографии, похожие на те, которые папарацци запечатлеют на расстоянии.
Впрочем, это были обыкновенные, повседневные «нормальности», связанные с мужчиной. Ибо другие детали включали в себя то, как Бронсона обвиняли в убийстве, но ни одно обвинение так и не было предъявлено. Автор веб-страницы — допускаю, что женщина, — поэтично излагала, как Бронсон неуклонно устраняет тех, кто встаёт на пути его банды. И вновь фотографии с Бронсоном, входящим в полицейский участок. Без наручников, черты лица суровые.
Также среди перечня информации на сайте был указан излюбленный Бронсоном способ убийства: одна пуля в голову, в упор.
Излюбленный способ избиения, либо запугивания: выбивание дерьма из человека голыми руками.
Суперски. Вот она я, сижу, будучи гениальной, готова подойти к этому мужчине.
Кстати, о нём… Когда я снова сканирую закусочную, намереваясь бросить очередной случайный взгляд на Бронсона, мои глаза встречаются с его, отчего я ощутимо вздрагиваю.
Его глаза глубокого тёмно-карего цвета, а коротко подстриженная борода, очерчивает губы, слишком идеальные для мужских черт лица. Его пристальный взгляд не отрывается от меня, не предоставляя мне возможности разорвать контакт. Когда он опускает взгляд на стол, где лежит его сотовый телефон, вздох, которое я не осознавала, что сдерживала, срывается с моих губ.
Но передышка кратковременна, поскольку он подносит телефон к уху, и его взгляд снова устремляется в мою сторону. Его сосредоточенное внимание вызывает тревожное покалывание вдоль спины. Поспешно опускаю голову, отводя взгляд под видом того, что делаю ещё один глоток кофе.
Я не испытывала подобной реакции на мужчину… ну, вероятно, никогда. Не скоро забуду последний раз, когда хотя бы отдалённо была близка к этому. Словно распознав, куда вели мои мысли, центр груди раскаляется, угрожая обжечь плоть. Прикасаюсь кончиками пальцев в попытке унять фантомную боль.
На моём телефоне высвечивается уведомление электронной почты, и я немного оживляюсь, когда вижу ежемесячную новостную рассылку от Медицинской экспертизы Флориды. Бегло окинув взглядом стол, чтобы убедиться, что Бронсон и мужчины всё ещё там, я благодарю официантку за дополнительную порцию кофе,
