Змеиное царство - Вера Ривер
Я отложил планшет с результатами предварительных тестов и посмотрел на своего коллегу. Иска, свернувшаяся на моем запястье, лениво приподняла голову, улавливая напряжение в воздухе.
— Она человек, — ответил я, стараясь сохранить обычное спокойствие в голосе, хотя и сам начинал ощущать странное беспокойство. — Для людей естественно сомневаться, анализировать, переживать о последствиях. Это часть их природы – они не могут просто принять свои импульсы, как мы. Им нужно время, чтобы все обдумать.
Слова звучали логично, но внутри меня росло не свойственное нагам волнение. Особенно мне – Марко, который всегда был образцом рассудительности и выдержки. Где она? Почему не отвечает на звонки? Эти мысли крутились в голове, несмотря на все попытки их прогнать.
— И как мы пройдем этическую проверку, Эрик? — Он встал и начал расхаживать по лаборатории, его змея-компаньон беспокойно извивалась на его плече. — Эти эксперименты достаточно опасны и... — я замолчал, подбирая слова, — достаточно... интимны по своей природе.
— Марко, какой ты зануда, — Эрик остановился у окна и поправил манжеты своей идеально выглаженной рубашки – жест, который он совершал, когда нуждался в контроле над ситуацией. — Наги тоже есть в комитете по этике. Для нас это действительно важно. Если мы установим триадную связь... с человеком. Представь себе значение этого открытия для науки.
Он не договорил, но мне не нужно было слышать продолжение. Я прекрасно понимал, о чем он думал.
— То есть мы будем связаны навсегда. Втроем, — произнес я, встречаясь с ним взглядом и вкладывая в слова всю выразительность, на которую был способен.
— Не факт, что получится, — Эрик пожал плечами, но в его глазах промелькнула неуверенность. — Триадные связи с людьми в истории не описаны. Возможно, их физиология просто не позволит...
— А если получится? — я не отступал, чувствуя необходимость проговорить все возможные последствия до конца. — Что тогда, Эрик?
Он повернулся ко мне лицом, и на мгновение его маска самоуверенности соскользнула, обнажив нечто более сложное и уязвимое.
— Вероятно, связь будет неустойчивой, учитывая разницу в природе наших рас, — произнес он медленно, словно обдумывая каждое слово. — А если она окажется устойчивой, то проблем будет еще меньше — мы будем получать от этого взаимное удовольствие. Разве это не то, к чему стремится любое разумное существо?
Я задумался, и что-то болезненно кольнуло внутри – не ревность, не стыд, а что-то более глубокое и сложное. Я прекрасно понимал, что означает триада: полная гармония между участниками, отсутствие собственнических мыслей, безграничное доверие.
И, да, физическая близость – втроем. Потому что в тройной связи желание не просто разделяется, оно усиливается экспоненциально, захватывая всех участников в водоворот ощущений, которые обычный наг может испытать только в самых сильных парных связях.
Моя рука непроизвольно сжалась в кулак, и Иска, почувствовав мое напряжение, осторожно обвилась вокруг запястья успокаивающими движениями.
И я думал о Лине. О человеке, которая, вероятно, не до конца понимала, что ее ждет. Да, мы использовали ее для научных целей, использовали ее естественную восприимчивость к нашему воздействию. Это было частью исследовательского протокола. Но впервые в своей взрослой жизни я ощущал амбивалентные чувства по поводу эксперимента.
Не хотел причинить ей вред. Не хотел, чтобы она стала просто объектом изучения. И это было очень, очень странно для нага моего склада характера. Мы всегда ставили науку выше эмоций, исследование выше личных привязанностей. Но что-то в Лине – ее искренность, ее борьба со страхами, ее неожиданная смелость – заставляло меня пересматривать привычные приоритеты.
Телефон завибрировал в кармане, и я поспешно достал его, увидев сообщение от Лины. Прочитав первые строки, я почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
— Эрик, — позвал я, и что-то в моем голосе заставило его мгновенно обернуться. — У нас проблема. Серьезная проблема.
Я поднял глаза на Эрика, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
— Лина попала в Нокталис, — произнес я, показывая ему координаты на экране планшета. — Каким-то образом оборотень-лис Рен Фокс переместил ее туда через портал.
Эрик замер, его лицо мгновенно стало серьезным. Нокталис – город вечной ночи, построенный специально для высших руководителей исследовательских центров и ученых, чьи биоритмы не совпадали с человеческими. Там всегда царила искусственная ночь, что делало его идеальным местом для тех, кто приходил домой под утро после длинных смен в лабораториях.
— Мой пентхаус находится в центральном районе Нокталиса, — Эрик схватил свою куртку. — Я знаю эти локации как свои пять пальцев.
Мы поспешили к ближайшему порталу, расположенному в подвальном этаже исследовательского центра. Но прямо перед активацией портальной арки Эрик остановился и посмотрел на меня с непривычной неуверенностью в глазах.
— Почему она написала тебе? — вопрос прозвучал тише, чем обычно, без характерной для него самоуверенности. — Почему не мне? Я ведь руководитель проекта.
Я встретился с его взглядом, чувствуя, что этот момент требует честности, какой бы болезненной она ни была.
— Вероятно, она считает тебя авторитетом и боится, что ты увидишь ее растерянной, — ответил я спокойно. — Люди часто обращаются за помощью к тем, перед кем им не нужно казаться сильными.
Я увидел, как что-то изменилось в лице Эрика.
— Я что, и правда давлю на нее? — спросил он, и в его голосе звучало что-то, чего я никогда прежде не слышал – сомнение в себе.
— На всех, — ответил я без осуждения, просто констатируя факт. — Это часть твоей природы, Эрик. Ты привык доминировать, контролировать ситуацию. Но Лина... она другая.
Эрик кивнул, словно подтверждая что-то для себя, и активировал портал. Мы шагнули в переливающуюся арку, и через мгновение оказались на знакомых улицах Нокталиса.
Искусственная луна висела в небе, создавая мягкое серебристое освещение, а высокие здания тянулись ввысь, их окна мерцали теплым светом. Воздух был свежим, с легким привкусом озона от портальных генераторов.
Я достал телефон и набрал номер Лины. Услышать ее голос
