Змеиное царство - Вера Ривер
— Где ты? — спросил я, стараясь говорить спокойно, чтобы не усугублять ее и так очевидное волнение.
— На пересечении Звездной аллеи и проспекта Астрономов, — ответила она, и я различил звуки городского движения на фоне. — Сижу на скамейке возле фонтана в форме созвездия.
— Мы уже идем, — заверил я ее. — Оставайся на месте.
Эрик жестом указал направление, и мы быстро зашагали по знакомым ему улицам. Через десять минут я увидел знакомую фигуру на скамейке – Лина сидела, обхватив колени руками, и выглядела потерянной на фоне величественной архитектуры Нокталиса.
Как только она увидела нас, ее лицо озарилось облегчением. Она вскочила и бросилась навстречу, и, к моему удивлению, обняла нас обоих одновременно – одной рукой меня, другой Эрика.
В момент этого контакта что-то болезненно сжалось в моей груди. Не физическая боль, а что-то более глубокое – словно часть меня, о существовании которой я не подозревал, внезапно ожила. Ее объятие было отчаянным, полным благодарности и облегчения, и я почувствовал, как Иска тихо шипит, реагируя на мои эмоции.
— Этот лис применил ко мне какое-то очарование, — заговорила Лина, не отпуская нас. — Заставил меня пойти с ним, забыть о работе, о времени. Это все неправильно. Он использовал магию, чтобы я потеряла контроль.
Эрик мягко погладил ее по спине – жест, удививший меня своей нехарактерной нежностью.
— Это нормально для оборотней-лис, Лина, — сказал он удивительно мягким тоном. — Очарование – часть их природы. Его нельзя осуждать за то, что он воспользовался своими естественными способностями. Хотя, конечно, он должен был предупредить тебя.
Я вспомнил о защитном амулете, который дал ей.
— Где медальон защиты, который я тебе дал? — спросил я, отстраняясь, чтобы посмотреть ей в глаза.
Лина хлопнула себя по лбу и закусила губу в жесте, который показался мне трогательно детским.
— Я полная балда, — простонала она. — Забыла его дома. Просто выскочила из квартиры и даже не подумала.
— Все нормально, — сказал Эрик, и в его голосе не было ни тени обычной язвительности. — Ты еще не привыкла к жизни среди магических рас.
Лина округлила глаза, глядя на него с неподдельным удивлением:
— Эрик Вальрас не станет язвить и критиковать? Что с тобой случилось?
— Нет, — просто ответил он и повернулся в сторону одного из высоких зданий. — Пойдем ко мне. Я живу здесь, в двух кварталах. Тебе нужно отдохнуть – после воздействия лисьей магии может кружиться голова.
— Что-то подобное я действительно чувствую, — призналась Лина, прикоснувшись к виску. — Словно легкое головокружение.
Я посмотрел на них и принял решение:
— Я поеду обратно в лабораторию, — сказал я. — Забыл закрыть некоторые процессы в исследовательских протоколах. Это может быть опасно.
Правда заключалась в том, что я хотел дать им время побыть наедине. Эрик и Лина нуждались в установлении более глубокой эмоциональной связи, а не только физического притяжения, которое между ними определенно существовало.
Если мы действительно собирались попробовать триадный эксперимент, все трое должны были доверять друг другу на уровне, который выходил за рамки простого научного сотрудничества.
— Ты уверен? — спросила Лина, и в ее глазах промелькнуло что-то похожее на разочарование.
— Увидимся завтра утром, — ответил я, стараясь не обращать внимания на странное чувство потери, которое охватило меня при мысли о том, что оставляю их вдвоем.
Эрик
— Добро пожаловать в мою скромную пещеру, — произнес я, открывая дверь пентхауса и пропуская Лину вперед. В моем голосе звучала привычная ирония, хотя внутри все еще бурлили непривычные эмоции после нашего разговора с Марко у портала.
— Ого! — воскликнула Лина, остановившись на пороге и окидывая взглядом просторный холл.
Другой реакции я и не ожидал. Четыреста квадратных метров роскоши, панорамные окна от пола до потолка, три спальни, три ванные комнаты, домашний кинотеатр с креслами из натуральной кожи, винный шкаф в потолок, терраса с видом на весь Нокталис. Естественная реакция для человека, привыкшего к более скромным условиям. Но, признаться, мне было приятно видеть это восхищение в глазах каждый раз, когда я приводил сюда кого-то впервые.
— Проходи, не стесняйся, — я жестом пригласил ее внутрь, наблюдая, как она осматривает интерьер в стиле минимализма с дорогими акцентами. — Будь как дома.
— Тогда я разбросаю обувь и одежду по всему полу, — рассмеялась Лина, и звук ее смеха показался мне неожиданно мелодичным в стерильной тишине моей обычно пустой квартиры.
— В таком случае лучше будь как в гостях, — парировал я с улыбкой, чувствуя, как некоторое напряжение последних дней начинает отступать. — Хотя тебе действительно стоит переодеться. После контакта с лисьей магией одежда может сохранять остаточные энергетические следы.
Лина посмотрела на меня, приподняв бровь в жесте, который я начинал узнавать как признак ее скептицизма:
— И что ты предлагаешь?
— Дам тебе свой халат, — предложил я, но тут же заметил, как она поморщилась.
— Лучше футболку, — быстро сказала она, и я понял, что халат показался ей слишком интимным предложением.
— Не вопрос, — согласился я, направляясь к гардеробной. — В ванной есть все необходимое — полотенца, гель для душа. Располагайся.
Пока Лина принимала душ, я прошелся по квартире, почему-то внезапно видя ее глазами постороннего человека. Холодные линии, дорогие материалы, но... пустота. Как будто здесь никто не живет, а только время от времени ночует между сменами в лаборатории.
Когда дверь ванной открылась, я обернулся и почувствовал, как что-то сжалось в груди. Лина вышла с влажными волосами, падающими на плечи мягкими волнами, без своих обычных очков. Моя черная футболка была ей велика и спускалась почти до середины бедер, обнажая стройные ноги. Без строгого макияжа и деловой одежды она выглядела моложе, уязвимее – трогательной слепышкой, которая щурилась, пытаясь сфокусировать взгляд в непривычной обстановке.
Мои инстинкты, которые я так тщательно контролировал в лаборатории, мгновенно проснулись. Хищническая часть моей натуры отметила ее уязвимость, привлекательность, то, как ткань футболки подчеркивала изгибы ее фигуры. Удержаться от
