Союз пяти королевств. Трилогия - Татьяна Геннадьевна Абалова
– Ведьма, – шептал он на ухо Солнца, думая, что Стеф не слышит, – я чувствую, что у нее нутро гнилое. От нее пахнет, как от тысячелетнего трупа. Поверь, я знаю, о чем говорю.
– Но свобода…
– Какая свобода? Ты думаешь, она сильнее Гаюрда? Кто снимет наказание, наложенное богом?
– Только богиня! – Стеф улыбалась, но чувствовала, как у бахримана поднимаются последние волоски на его плешивой голове. – Я и есть богиня. И ты прав, человек. Мне не одна тысяча лет.
Бахриман неверяще перевел взгляд на Солнце. И едва не закричал – рядом с ним сидело каменное изваяние. Нет, принцесса по-прежнему состояла из крови и плоти, но ее тело враз затвердело и будто даже покрылось пылью.
«Тлен, все тлен», – Фарух лихорадочно оглядывался и видел, как крошится камень башни, устав тысячелетиями сопротивляться ветрам и дождям, как стираются дальние горы, становясь похожими на гнилые зубы старика, как зарастают зеленью заброшенные лабиринты.
– Ты сейчас отпустишь ее и девочку. Скажешь, что тебе нужно вернуться домой. Кто тебя ждет дома, старик?
– Ж-ж-жена. Катарина.
– Правильно. Иди к ней. И будь счастлив.
– Я…
– Я знаю, что ты никому обо мне не расскажешь. Не нужно заверений.
– Я хотел бы попрощаться с девочкой…
– Нет. Это ни к чему.
– Но вы же не знаете об ее особенностях. Даже мать не знает. Однажды Немира может пропасть. Остаться навсегда в той мгле, что клубится на дороге бахриманов. Ее… Ее нужно водить за руку.
– Старик! Ты извращенец? – совсем недавно Захер предлагал переспать с Солнцем, чтобы та тоже могла следовать дорогой бахриманов. Но у Стеф были иные планы. Солнцу, как и старику, не жить. К чему ей женщина с кучей проблем и карающим Гаюрдом за спиной? – Какие еще ручки? Девочке всего-то шесть лет!
– Я…я никогда не воспитывал девочек-бахриманов, а потому и сам сильно удивился, когда понял, за что наши жрецы ненавидели женщин и не позволяли оставлять дочерей в живых. Они… – Фарух перевел взгляд на играющую с куклой девочку, – они… могут водить дорогой бахриманов всех, кого возьмут за руку.
Стефания запрокинула голову и громко рассмеялась.
Как же она оказалась права, что отправилась в Лабиринты! Надеялась выкрасть дочь Петра, чтобы потом шантажировать его, а все оказалось куда интереснее!
– Девочка может и меня провести дорогой бахриманов?
– И вас, и свою мать…
– Так почему Солнце до сих пор здесь?
– Кто будет спорить с богом? – задал все тот же вопрос бахриман, но увидев насмешливый взгляд Стефании, удручающе покачал головой. – М-да.
– Я помогу Солнцу, но до поры до времени ей не стоит знать, как она близка к свободе. Теперь на ее девочку у меня совсем иные планы.
Просто чудо, что ее помощникам не надо тратить время на дорогу! Стоит Рейвену взять девчонку за руку и объяснить, где бы он хотел оказаться, и, пожалуйста, через мгновение он там!
«А я уж хотела попробовать, не перемещают ли бахриманы мужчин. Бедный Рейвен, он даже не догадывается, в какой опасности была его задница», – Стефания вновь громко рассмеялась.
Отмерла Солнце и непонимающе захлопала ресницами, обернулась на смеющуюся женщину Немира, а старик склонился, чтобы поцеловать девочку в лоб.
– Ты уходишь? – всполошилась малышка. Отбросив куклу, она слезла с кровати. Огромная привязанность к Фаруху, даже большая, чем к матери, не позволяла ей даже думать, что старик уйдет без нее.
– Да, милая, слушайся маму. А мне пора к Катарине. Она ждет.
– Ты за ватрушками? Возьми мне одну. С изюмом.
– Да, дорогая. Я за ватрушками.
У двери старик еще раз обернулся. Он успел заметить, как из тени перехода вышел молодой бахриман и склонился над Солнцем, которая испуганно от него отпрянула.
– Не надо, – Стефания уже забыла о Фарухе. – Она пойдет вместе с девочкой.
Пришла пора удивиться Захеру.
– Да, девочка может открыть дорогу бахриманов и для нее. В Южной Лории есть огромная башня, где Солнце опять будет выше всех. Кто я такая, чтобы спорить с богами? Давай руку маме, малышка.
Служанка, застилающая постель в южной башне, в которой, наверное, сто лет никто не жил, едва не закричал от страха, когда из клубящегося перехода показались женщина с девочкой, чернявый мужчина, которого она уже видела вместе с госпожой и сама молодая хозяйка.
– Располагайтесь, – кинула Стефания, – а нам с Захером нужно уладить пару дел.
Фарух еще не успел спуститься, как лестница под его ногами качнулась. Он был совсем рядом с выходом, а потому понадеялся, что успеет выбежать. Не успел. Распирающая сила вынесла его тело в проем и шмякнула об мостовую. Бедняга уже не слышал ни грохот рушащейся башни, ни крики людей, ни рев пламени.
Стефания стояла на открытой площадке и наслаждалась зрелищем. Есть в хаосе что-то прекрасное.
«Я же говорила, старик, – мысленно она обратилась к Фаруху, – что не нужно никаких заверений? Ты будешь молчать».
От беседы с мертвецом ее отвлекла вспышка магического перехода, открываемого наспех.
– Мы можем узнать, куда ведет тот портал? – Стефания пальцем показала на остатки клубящейся тьмы.
Ничего не подозревающий Лоза привел Зло к домику на острове.
Для Стефании не составило труда уговорить девочку «спасти дядю, которого нехорошие люди похитили и держат взаперти».
И ведь не соврала. Малышка убедилась, стоя в тени портала, как не помнящий даже своего имени мужчина был возвращен родителям, не чаявшим увидеть сына живым.
– Ты подарила им радость. Молодец. Давай не будем рассказывать, где мы его нашли. Мы сами разберемся с похитителями. Иначе они снова затеют свое черное дело.
Девочка с воодушевлением привела в ближайшую от реки деревню сначала мага Рейвена, который обещал научить ее всяким магическим фокусам, а потом вместе с Захером трех собак.
– Ты не устала? – с заботой в голосе спросила Стефания.
– Нет. Но мне не нравятся собаки. От них плохо пахнет, – дети до ужаса прямолинейны.
– Но без них никак, –
