Союз пяти королевств. Трилогия - Татьяна Геннадьевна Абалова
– А как вам наша гостья? – осторожно поинтересовался камердинер. – Не слишком ли она проста для Его Светлости?
Весть, что девка, которая бесстыже прискакала на коне с месяц назад да так и прижилась, а теперь перешла в статус невест, муссировалась даже на заднем дворе, куда привез мясо дядька Пафир.
– Я стало быть, зачинатель этой связи, – мясник с достоинством огладил бороду. – Жаль, ушла монета, что Вахрятка мне передал. Через год – другой стала бы ценной вещью – свидетельством того, что и простому люду можно знать окрутить. И всего-то за медяк!
– Разве не хороша девка? – у столпившейся вокруг прислуги поинтересовался его сотоварищ, привозящий в поместье известное во всем Лунном царстве пиво. – Ладная и за себя постоять может.
Он всем показал пятерню, на которой до сих пор алел след от двузубой вилки.
– Память на всю жизнь, – улыбнулся в усы Пафир. – Береги.
Глава 34
В столицу Эрии выехали загодя. Большим караваном, включающим в себя телегу с провизией и снаряжением ватаги и две кареты, одна из которых была больше похожа на жилой дом на колесах, вторая с подарками для именитых хозяев приема и нарядами царевны.
– Боже мой, боже мой, боже мой! – она грызла ногти. – Я так и не придумала для себя имя. Как представиться? Стеллой нельзя, Тиллей тоже. А вдруг станут приглядываться, да и поймут, кто я такая? И крашеный волос не поможет.
– Назовись Касей. Касатушкой.
– Отец сразу догадается. Он сам хотел меня так назвать, да мачеха решила иначе.
– Тогда Любавой.
Паника началась после того, как на одном из постоялых дворов, где они ожидали смену лошадей, им сообщили, что в полудне пути от них едет сам царь-батюшка со всем семейством. Видать, тоже получили приглашение на осенний бал.
– Короли даром получают, князья покупают, – философски заметил князь Вышегородский, поджигая очередную сигару.
– Нет, это просто невозможно! – Луна притопнула ногой в нарядном сапожке и демонстративно отвернулась к окну.
– Отчего же? – поднял светлую бровь Барчук. – Если бы я дожидался приглашения, можно было бы прогадать. А так, партия соболиного меха, с десяток бочек Лунного пива, и мы в качестве почетных гостей.
– Да я не о том! – царевна чувствовала себя сварливой бабкой, но запах табака в закрытой карете (а за окном вновь зарядил холодный дождь) уже не казался необычным и ароматным. – У меня уже все вещи пропахли дымом, а ты все куришь и куришь. Смотри, у тебя и зубы уже пожелтели.
– Это не от сигар, а яо-кун много пью… – попробовал отбиться Барчук. Царевна не в первый раз ворчала, но то было как-то несерьезно, вскользь.
– А вдруг ты заболеешь? Пока никто не может определенно сказать, как сигары действуют на человека.
– Ну ты уже у нас целительница. Ручками по телу поводишь. Мне даже приятно будет, – улыбка, а она у Константина всегда получалась милой, едва не положила конец спору. Если бы не последние слова царевны.
– Если бы мне пришлось с тобой целоваться, я бы не была в восторге. Хуже того, меня бы вывернуло прямо тебе на камзол, и я опозорилась бы на глазах у всех.
– А ты что, собиралась со мной целоваться? – сигара как-то очень резво была потушена.
– А почему и нет? Мы же с тобой будем изображать жениха и невесту? Значит, должны оказывать всякие приятные друг другу знаки внимания.
– А это еще зачем?
– Иначе никто не поверит, что мы собираемся пожениться. Если бы заключался династический брак, то там могли и обойтись без тайных объятий и поцелуев.
– Нет, нет. Никаких династических браков. Только по любви.
За окно, впустившее холодный ветер и капли дождя, полетел ящичек с доброй дюжиной сигар из дорогих табачных листьев.
– Надо бы потренироваться, – деловито прошептал Барчук, пересаживаясь на скамью рядом с «невестой». – Сначала просто объятия.
Он провел пальцем по открытому участку руки между перчаткой и теплой накидкой, а царевну передернуло.
– Что? – Костюшка нахмурился.
– Щекотно, – произнесла царевна и тут же распахнула дверь. – Касатик! – позвала она. – Подведи коня, хочу размяться.
Касатик, весьма смышленый парень, прекрасно понимающий, когда женщина мечтает сбежать, просто выдернул Тиллю из кареты и забросил себе за спину.
– Вместе разомнемся! – крикнул он и пришпорил коня. Царевна поблагодарила небеса, что в дорогу выбрала мужской костюм.
Ветер бил в лицо и раскидывал волосы, дождь молотил по плечам, но двое смеялись. От счастья быть свободными и скакать туда, куда глядят глаза. Ну, не совсем куда попало. Они мчались в сторону столицы, которая неумолимо приближалась. Уже были видны высокие шпили крыш пригородных имений знати и опрятные домики жителей из нижних сословий.
А в карете маялся Барчук. Ему страшно хотелось курить.
Он, вздохнув, в задумчивости поднес руку к лицу и вдруг уловил, как разит от его пальцев. Теперь он точно знал, почему сбежала Тилля. Табак и в самом деле пах не очень приятно.
***
– Ты обещала дать мне свободу. А на самом деле я поменяла одну башню на другую, – благо, что принцесса Солнце была высокой женщиной, иначе ей и Стефании не удалось бы поговорить с глазу на глаз. – Да к тому же здесь значительно холоднее, чем в Лабиринтах.
Раздраженная женщина сунула нос в меховой воротник накидки. Осенний ветер трепал пряди, выпавшие из заплетенной на тонг-зиттский манер косы, что не добавляло спокойствия.
– Девочка еще не все выполнила, – Стефания тоже не пребывала в прекрасном расположении духа. Как она ненавидела связываться с женщинами! Требования, обиды, ультиматумы. Она бы сейчас с особым удовольствием скинула Солнце вниз. Но… нельзя. Девочка может пригодиться.
– Где моя дочь?
– Разве ее удержишь?
– Фарух удерживал.
– Увы, старик отказался идти с нами.
Солнце скрипнула зубами.
«Куда он без своей Катарины?»
Момент перемещения из одной части света в другую нельзя было назвать приятным. Собирались быстро, осталось только дождаться прихода
