Спящие Боги Селевра - Олеся Владимировна Стаховская
После того как все формальности были улажены, принца и его отряд разместили в гостевых покоях, которые до этого случая почти не использовались и, по всей видимости, не убирались. Комнаты оказались пыльными, пропитанными тяжелым духом затхлости и запустения. Пока служанки наводили порядок, Тали блаженствовала в ванне. Горячая вода согревала тело, смывала горести, расслабляя и позволяя на какое-то время заглушить беспокойство за мужа и забыть о собственной неприкаянности.
Девушка с головой погрузилась в воду, оставаясь там до тех пор, пока хватало дыхания. Вынырнув, она с удивлением обнаружила на бортике ванны постороннего мужчину. Рефлексы сработали раньше, чем она успела осознать, что лицо непрошеного гостя ей смутно знакомо. Владелец окрестных земель бился в мыльной пене, безуспешно пытаясь вырваться из стального захвата, который Амрольд не без самодовольства величал своим фирменным медвежьим капканом.
Как только картинка с лицом наглеца, вломившегося к беспомощной даме, сложилась в сознании с воспоминанием о том, как выглядит приютивший их герцог, Тали ослабила захват и выпрыгнула из ванны. Следом с волной воды и пены, визжа и отплевываясь, выплеснулся хозяин дома. Девушка, расставив ноги и скрестив руки на груди, наблюдала за тем, как ворландский аристократ неуклюже поднимается, пытается придать приличный вид мокрому сюртуку и пригладить волосы, по которым стекают мутные потоки. Отмахнувшись от пролетавшего перед его лицом мыльного пузыря, герцог исподлобья оглядел свою гостью.
– Вы бы прикрылись, леди, – раздраженно произнес он.
– Ох, простите меня, ваша светлость, за неподобающий вид, – ответила девушка с нескрываемой издевкой, даже не пытаясь притвориться, что ее смущает собственная нагота и присутствие мужчины, эту наготу лицезреющего. – Однако, боюсь, с соблюдением приличий придется повременить ровно до тех пор, пока леди не избавится от непрошеного гостя. Полагаю, выход вы найдете самостоятельно. Но прежде чем покинете меня, не откажите в любезности, просветите, какие обстоятельства привели столь сиятельную особу в эту скромную ванную комнату. Неужели заблудились в собственном доме?
– Да ты дерзишь мне, девка?! – Взбешенный герцог разом понизил гостью в статусе.
Голос его сорвался на крик, глаза налились кровью. Он двинулся было в сторону казавшейся беззащитной жертвы, но та даже не шелохнулась, лишь широко улыбнулась в ответ, словно призывая совершить необдуманный поступок. Мужчина замер в нерешительности, затем развернулся и стремительно направился к выходу. Возле порога оглянулся и бросил:
– Советую быть повежливей, подстилка эльфийская. Одно мое слово твоему хозяину – и ты станешь ублажать меня до тех пор, пока мне не надоест.
Тали продолжала улыбаться, слушая, как удаляются хлюпающие шаги и грохочет входная дверь ее покоев. Инцидент позабавил ее. Улыбка растаяла, когда на смену герцогу в ванной появился Ильрохир в сопровождении Хлои. Принц швырнул девушке халат. По недовольному лицу эльфа Тали поняла: грядет очередная выволочка.
– Я пришел предостеречь тебя от необдуманного поведения с хозяином замка, просить проявить максимальную сдержанность и деликатность, но, как вижу, опоздал. Будь добра, объясни, что здесь произошло.
– Видишь ли, Ильрохир, – начала Тали, переминаясь с ноги на ногу и крутя в пальцах пояс от халата, – я как раз принимала ванну, расслабилась, погрузилась в теплую водичку, выныриваю – а тут он. Сидит пялится на мою грудь и ухмыляется при этом. Ну, я и среагировала, как Амрольд учил.
Хлоя рассмеялась. Ильрохир же не спешил присоединяться к веселью.
– А думать, прежде чем что-то делать, Амрольд тебя не учил?
Тали замерла с выражением глубокой сосредоточенности на лице.
– Прекрати паясничать! Не забывай: ты уже провинилась однажды. И у меня есть серьезные сомнения в твоей полезности. Одно неверное движение, необдуманное слово или поступок – и твоя жизнь трагически оборвется. Ты поняла меня?
– Ильрохир, прошу, не злись на девочку, она же не специально!
Голос Хлои был нарочито весел. Она пыталась снять напряжение, от которого звенел воздух.
– Хлоя, ты забываешься! – резко оборвал мужчина.
Эльфийка застыла с безучастным лицом. Принц же вновь обратился к девушке:
– Ты поняла меня, Тали?
– Да, Ильрохир, – сквозь зубы, с трудом сдерживая ярость, ответила та.
Она прекрасно помнила разговор, который случился у них с принцем при отплытии из Дирма. Эльф, не скрывая раздражения, отчитал ее за своеволие, за то, что она поставила личные интересы выше интересов команды и самого эльфа, которому дала нерасторжимую клятву. Ильрохир, отбросив любезность и привычную маску ледяной вежливости, перешел к банальным угрозам. Он ломал ее, а ей ничего не оставалось, кроме как, склонив голову, покаянно кивать и скрипеть зубами. Он давил на нее, а она не терпела давления. Он лишил ее свободы воли и права выбора, тогда как они были ее единственными ценностями, во имя которых она в свое время отказалась от любимого мужчины. То, что раньше она согласна была сделать ради принца и его людей по доброй воле, стало пыткой лишь потому, что теперь ее принуждали к этому.
– Послушай меня внимательно, Тали. – Эльф уловил состояние девушки, и голос его смягчился. – У нас не так много союзников. Мне дорог каждый. Лармонт один из них. Я не хочу терять его поддержку из-за твоего неумения отказывать мужчинам. Попроси Хлою дать тебе урок хороших манер. Ей, в отличие от тебя, удалось избавиться от ухаживаний Лармонта, не прибегая к крайним мерам. И, будь добра, извинись перед герцогом, только не усугуби ситуацию, когда станешь вымаливать прощение.
Едва за Ильрохиром закрылась дверь, Тали обратилась к эльфийке:
– Лармонт и у тебя успел побывать?
– О да! – хмыкнула она. – Этот мелкий князек с внушительным брюхом и столь же внушительным самолюбием застал меня примерно в том же виде, что и тебя.
– И что ты сделала?
– А ничего! Искренне смутилась, сильно растерялась и была невероятно напугана. До слез. Умоляла спешно покинуть мой будуар, ибо, не ровен час, нас застанет мой господин и возлюбленный, который настолько ревнив, что сперва карает и лишь после разбирается.
– И кто этот ревнивец? Дай угадаю. Не Ильрохир ли?
– Он самый, – подтвердила Хлоя.
– Умно! А мне теперь что придумать? Вряд ли князь поверит, если и я запишусь к Ильрохиру в любовницы.
– Ну почему же? – задумчиво протянула эльфийка. – Некоторые мои соотечественники позволяют себе и не такие вольности. Есть у меня знакомый, который счастливо живет под одной крышей с супругой, любовницей и любовником. С ними же странствует по миру, когда надоедает сидеть в Эйтилиэне. Не сказать, что такие союзы в Этилии распространены повсеместно, но на подобное у нас смотрят сквозь пальцы. Ильрохир знатен, невероятно богат.
