Замуж за ректора, чтобы поступить в академию - Лина Радова

— Не спешите, Лира. Я понимаю ваше недоверие, но… так везет далеко не всем. Многие всю жизнь проводят в поисках, и умирают так и не узнав, кто их пара. Мы можем быть счастливы, как никто другой… Пусть не сразу, со временем… Я готов ждать и меньше всего хочу к чему-либо принуждать вас…

Пришел мой черед смеяться. Тихо и горько.

— Почему вы не подумали об этом раньше?

— Потому что был уверен, что вы не хотите замуж, а у меня больше нет возможности избегать отборов, — Торнвуд досадливо поморщился.

— И как? Довольны результатом? — горячая капля щекотно скатилась к подбородку, и я неловко смахнула её рукой. — Я доверилась вам. А вы меня предали!

Карета остановилась. Обратный путь показался мне в разы короче, но это к лучшему. Я больше не хотела оставаться наедине с этим человеком. Грудь жгло от сдерживаемых рыданий. Признание Торнвуда оказалось для меня неожиданно болезненным. Я ведь и правда ему доверяла.

В этот раз мы шагнули в входную арку без помощи других преподавателей. Торнвуд извлек из нагрудного кармана пенсне в серебряной оправе и молча подал мне руку. Ничто не указывало мне путь, и дорожка аллеи не была такой прямой как в день поступления. Самостоятельно пройти измененное пространство я бы не смогла.

Над принятием его руки я раздумывала оскорбительно долго, но Торнвуд терпеливо ждал моего единственно возможного решения. Я легонько прикоснулась к нему, презирая себя за чувство безопасности, которое внушала мне его близость.

Истинная пара… Подумать только… Теперь понятно, почему я позволяла ему так много. Почему не испытывала дискомфорта, оставаясь с ним наедине, а его прикосновения… Нет. Об этом я даже думать не буду. Наш брак был фиктивным, да еще, оказалось, построенным на лжи. Пора это закончить. Жила же я как-то до знакомства с Торнвудом, так проживу еще. Глаза защипало, и я зажмурилась, не давая пролиться слезам.

По теплому ветру, ударившему в лицо, я поняла, что мы вышли с аллеи на лужайку. Торнвуд остановился, и я проследила за его взглядом, чтобы понять причину. У входа в академию собрался добрый десяток магов. Я невольно шагнула назад, прижимаясь к ректору теснее.

— Попечительский совет, — пояснил он. — Я услышал вас, и обещаю сделать так, как вы решите, но прямо сейчас очень важно сохранить видимость… Это будет последний раз. Доверьтесь мне, прошу.

Глава 31

Мы стояли в тени липовых деревьев, никем не замеченные. Торнвуд ждал моего ответа, и я неуютно повела плечами.

— Нельзя дать понять, что брак фиктивный, да? — тихо спросила я, уже зная ответ.

— Верно.

— Может, еще возможно оставить имя вашей супруги в секрете?

— Боюсь, оно им уже известно, — ровно сказал он.

— Если это ещё один ваш гениальный план… — недовольно прошипела я.

— Нет. Больше никаких планов, кроме одного.

— Какого же?

— Сохранить мою должность и ваше имя, — он ответил будничным тоном, и не давая мне обдумать это, спросил. — Скажите, Лира, вам нравится кто-нибудь из студентов?

Удивленная вопросом я вскинулась:

— Зачем вам это знать?

— Очень скоро о нашем браке поползут слухи. Они поползли бы и так, но гораздо позже. Учитывая, что теперь нам действительно придется демонстрировать привязанность друг к другу… Это могло бы создать определенные сложности… для вас.

— Благодарю за беспокойство, вы доходчиво объяснили, какие действия являются недопустимыми, — едко ответила я, но Торнвуд улыбнулся:

— Никто не может запретить вам чувствовать.

— Иди к чёрту, Торнвуд! — фыркнула я.

— Рад, что мы, наконец, перешли на “ты”.

Всё это время он наблюдал за магами у академии, а когда повернулся ко мне, я храбро встретила его взгляд, подражая так часто виденному равнодушному выражению его собственного лица.

— Стоит ли говорить, что всё будет очень плохо, если вы сыграете не убедительно?

— В эту игру играют двое. Не надо перекладывать ответственность только на меня.

Он смерил меня странным взглядом, но сказал лишь:

— Идемте.

Нас заметили издалека и обернулись, наблюдая за тем, как мы возвращаемся в академию. Маги были гораздо старше Торнвуда и выглядели внушительно. От одного их вида мне стало не по себе.

— Приветствую, — обратился ректор к присутствующим. — Удивлен встретить вас здесь. Леди Карст не предложила пройти в кабинет?

— Удивлены застать вас не на рабочем месте, да еще и в сопровождении студентки, — парировал один из магов.

— Это моя жена, Лирия Торнвуд, — представил ректор. Никто из магов не выглядел удивленным, а значит, как он и сказал — все были уже в курсе.

— Как раз об этом мы и пришли поговорить.

— Что, все сразу? — он обвел взглядом всю делегацию магов.

— Мы выдвигаем вам вотум недоверия, лорд Торнвуд.

— На каком основании, позвольте спросить.

— Мы убеждены в факте совершения незаконной сделки с студенткой академии. Это дискредитирует вас, как ректора, и бросает тень на репутацию учебного заведения.

— Не стоит поднимать такие темы здесь. Я готов обсудить это в моем кабинете, — сказал Торнвуд и повернулся ко мне: — Возвращайся в комнату, дорогая. Не думаю, что в твоем присутствии возникнет необходимость.

— Возникнет, — возразил один из магов. — В королевский совет уже направлено два смежных обращения, одно из которых касается Леди Денрон напрямую. Сожалею, леди, ваш отец отстранен от обсуждений для принятия решения по данному вопросу.

— И в чем же подозревают леди? — нахмурился Торнвуд.

— Как вы сами сказали, обсудить это лучше в кабинете. Пройдемте, лорд Торнвуд, не будем начинать дискуссии здесь.

Онемевшими от напряжения пальцами я вцепилась в ректора, не способная думать ни о чем, кроме отца. Если обвинение выдвинуто против меня, а его уже отстранили от дел, всё очень серьёзно. Больше всего мне хотелось убедиться, что он в порядке. Если бы наш брак не был фиктивным, волновалась бы я за отца так же, как сейчас? Несомненно да! Значит, в моей реакции нет ничего подозрительного… надеюсь.

За время нашего отсутствия количество гостевых кресел увеличилось ровно на столько, чтобы хватило всем членам совета… и мне. Видимо, об этом позаботилась леди Карст. Маги расселись напротив ректорского стола, но я не смогла заставить себя разжать пальцы, чтобы отпустить Торнвуда. Мне не хотелось оставаться по эту сторону столешницы одной среди попечителей.

Я чувствовала себя преданной, была зла на ректора, но этих магов боялась сильнее. Мы единственные в кабинете остались стоять, и чтобы не нарушать приличий, мне всё же пришлось отпустить Торнвуда. Он улыбнулся уголком губ и вместо того, чтобы сесть за стол, направился к единственному свободному гостевому креслу. Чтобы