Вернуть невесту. Ловушка для попаданки (СИ) - Ардова Алиса

Уверенность в том, что так и будет, крепла с каждым мгновением.

Вмешаться, остановить Инилла надо. Только вот как это сделать, чтобы и Кайдена с Алланом предупредить, и самой не подставиться? Жертвовать собой, своими планами и вставать грудью на защиту Фарна я тоже не собиралась.

На то, чтобы принять решение, у меня были секунды, и, когда младший наследник начал отводить руку для броска, я уже знала, как поступить.

Торопливо выхватила из поясной сумки крохотный красный шарик и бросила на пол. Не под ноги Нилу, а чуть дальше, между ним и лордами.

«Шумелка» — безобидная шумовая сфера, которую я всегда носила с собой для отпугивания разнообразной лесной живности. Иногда эта самая живность становилась слишком уж назойливой и любопытной, упорно мешала, лезла под руку или не желала покидать поляну с нужными травами. Вреда бомбочка не причинит — разве, что уши от нее заложит, — а вот внимание точно привлечет.

Шумелка не обманула моих ожиданий — грохнула так, что мертвых из могилы подняла бы.

Лорды отреагировали мгновенно: обернулись, как по команде, и уставились на Нила. Тот отшатнулся, оглушенный, ошеломленный, выронил бомбочку, охнул от скрутившей тело боли, да так и застыл. В сфере оказался не просто парализующий порошок — Иннил смешал его с какой-то гадостью, чтобы брат еще и помучался, вдобавок ко всему прочему.

Вот ведь мерзавец.

Ладно, я сделала, что хотела, дальше пусть сами выясняют свои непростые родственные отношения. Отпрянула от арки и, уже разворачиваясь, услышала возглас Кайдена:

— Ал, коридор!

Все-таки реакция у лордов отменная — сразу оценили обстановку, осмотрелись и поняли, где скрывается неожиданный помощник.

Со всех ног кинулась к потайному ходу. Быстрее… Быстрее. Только бы удалось сбежать, скрыться до появления не в меру догадливых и прытких преследователей.

— Как зайдем, сразу закрывай тоннель, слышишь? — стукнула по карману, привлекая внимание «постояльца». И добавила почти умоляюще: — Пожалуйста.

Последние метры преодолела отчаянным рывком, вломилась в проход и, не замедляя темпа, понеслась дальше. Затормозила, лишь когда услышала за спиной тягучий, глухой скрежет. На этот раз птиц исполнил то, о чем его просили, на удивление точно. Без дополнительных уговоров.

Остановилась, привалилась к стене, хрипя, как загнанная лошадь. Ноги подкашивались, в глазах темнело, а в голове вытащенной на берег рыбой билась тревожная мысль:

«Успела или меня все-таки заметили? А если заметили, то узнали или нет?»

Я так спешила поскорее удрать подальше от хрустального зала, зверя и всех обладателей драконьей крови вместе взятых, что не заметила: как добежала до входа.

Амулет Хобба работал исправно, безошибочно ведя меня нужным путем. Да и тоннель на этот раз оказался шире, прямее, светлее — в общем, во всех отношениях удобнее и комфортнее. Странно, если вдуматься, ведь идти пришлось, практически, той же дорогой — только теперь обратно, к потайному лазу, — но я давно уже привыкла с неизменным спокойствием относиться ко всем чудесам Леса. Тут и не такое случается.

Главное, дошла быстро, без происшествий.

Выбралась наружу и сразу шагнула на ближайшую тропу, потом на вторую, третью… Поплутала минут пять, решила, что достаточно замела следы и пора, наконец, делами заняться. Самими неотложными. Прежде всего разобраться с непрошенным постояльцем, вернее, посидельцем.

— Эй, ты как? — постучала по карману. Не дождавшись ответа, заглянула в оккупированное пернатым убежище.

Птиц спал и на мое желание пообщаться не откликнулся. Даже не шевельнулся.

— Мы вырвались из лабиринта, — пояснила на всякий случай. — Дракону сейчас не до тебя, у него там важный ритуал, а претенденты никак друг с другом не договорятся. Так что выбирайся потихоньку и лети по своим делам.

Ни малейшей реакции. Лишь когти чуть вытянулись и постучали по чешуйке. Многозначительно так.

— Нет, артефакт не отдам, самой нужен. Но мое предложение остается в силе: краешек, так и быть, откалывай. Ты маленький, тебе кусочка хватит.

Молчание.

Кажется, я начинаю понимать дракона, даже сочувствовать ему — этот пернатый кого угодно из себя выведет.

— Послушай, меня из Леса в любую минуту может выбросить, если останешься, и тебя прихватит. Заодно. Лучше сразу уходи…

Опустила руку в карман, осторожно сжала худенькое, тщедушное тельце, потянула… вернее, попыталась потянуть — и тут же получила по пальцам острым, как отточенный клинок, клювом.

— Ай…

Железный он у него, что ли? Хотя, если вспомнить, как лихо птиц стену долбил, а до этого зверя атаковал, становится как-то не по себе.

— Хорошо, — потрясла в воздухе покалеченной ладонью. — Не хочешь уходить — твое дело, уговаривать не стану. Уж прости, некогда. Передумаешь, дай знать, сразу выпущу.

Вот на эти слова пернатый отреагировал, даже глаза приоткрыл. И с такой иронией на меня покосился, что сразу стало ясно: не передумает. Наоборот: приплачивать буду — из новой квартиры не съедет.

Что ж, я честно предлагала, он сам отказался, а возиться с капризным птахом, объяснять, упрашивать просто нет возможности.

Первоначально я планировала сразу же уйти из Леса — по крайней мере, попытаться, а если не получится, затаиться где-нибудь до окончания испытания. Но теперь…

Меня станут искать не только Фарн с Граэмом но и Нил тоже. Он наверняка заинтересуется личностью обидчика — в мстительности младшего наследника я нисколько не сомневалась.

На поляне сейчас две группы — наша и та, которую привел Иннил. Подозревать будут всех, и прежде всего, бойцов из «вражеского» отряда. Кайден постарается проверить подчиненных Нила. А тот займется людьми старшего брата. Так что мне не стоит давать повод для сомнений, а лучше лишний раз помелькать поблизости. Пусть запомнят, что я здесь, рядом. Брожу, цветы собираю, пейзажем любуюсь, с Вечным беседую, птичек кормлю. Ни в чем дурном не замешана.

Что касается птичек, вернее, одной особо наглой птахи, это абсолютная правда — кормлю, причем, бесценным артефактом.

Так… Сколько у меня в запасе времени?

Сначала лорды между собой разберутся, когда паралич с Иннила спадет. Ритуал, опять же, заново начинать придется. К подчиненным возвращаться.

Успею. Должна успеть!

Вот, кстати, и травки подходящие — далеко бегать не надо…

К лагерю я вышла с полной сумкой редких растений. Безмятежно поулыбалась окружающим, даже рукой помахала — чтобы меня не только свои видели, но и группа младшего наследника, расположившаяся на другом краю поляны, — а потом окликнула Кетру.

— Леди Янт, мне тут лужайка попалась удачная, собрала много, больше, чем нужно. Могу поделиться. Не просто так, конечно — за соответствующее вознаграждение. Расценки обычные. Даже скидку сделаю… как боевому соратнику. Хотите?

У кузины от жадности даже глаза разгорелись.

— Разумеется, хочу! Показывай, что там у тебя, — притопнула она ногой от нетерпения. — Ну же!

Начала неторопливо выкладывать травы. Но кто бы знал, как тяжело давалась мне эта неспешность. Если я неверно рассчитала, и ритуал закончится раньше…

Один пучок. Второй. Третий.

Открыла пошире сумку…

— Стой! — профессиональный взгляд целительницы тут же выхватил из общего вороха растений особо ценное — Вот. Это же рассветный лавр, да? Какая удача. Давай.

— Извините, — выдохнула с нарочитым сожалением. — Я всего один побег взяла. Заказчику. Никак…

— А еще там было? — с жадным нетерпением перебила Кетра.

Я молча кивнула.

— Тогда… Можешь принести? Даю двойную цену. Тройную. Сколько попросишь.

— Могу, мне несложно. Только вот не знаю, успею ли…

Пожала плечами и вопросительно посмотрела на Лиэна.

Кузина тоже обернулась, умоляюще уставилась на стража.

Ну давай же… Проси его…

Кетра не обманула ожиданий.

— Пусть сходит, пожалуйста, — дрожащим голосом произнесла она. — Это ведь недалеко?

— В двух шагах, — подтвердила я.