Первая красавица двора - Оксана Зиентек
Спрятавшись за ширмой, обнаружила кувшин с водой и свежие полотенца. «Интересно это распоряжение графа или тут просто так заведено?» - подумала, с удовольствием отмечая, что вода еще не успела окончательно остыть. Видимо, ее опять подали очень горячей сразу после возвращения хозяина. Приведя себя в порядок, хотела уже юркнуть в свою комнату, но не удержалась. Узкой щелочкой приоткрыла дверь в спальню мужа, пытаясь рассмотреть, что там.
Комната была зеркальным отражением ее покоев. Разве что цвета для обивки стен и мебели подбирали более сдержанные, темные. Свечи были погашены, похоже, граф уже спал. Движимая необъяснимым любопытством Предслава осторожно открыла дверь и прокралась внутрь. Складки балдахина скрывали спящего от посторонних глаз, но она ведь не собирается тревожить мужа, правда же? Она только посмотрит и уйдет так же тихо, как и пришла.
Граф действительно спал. Вольготно раскинувшись, он, казалось, занимал собой всю постель. Тени скрывали выражение его лица, не давая рассмотреть подробнее. Слава тихо вздохнула, сожалея. Ей было интересно, как выглядит муж, когда не следит за выражением своего лица, потому что до сих пор он отличался умением держать себя в руках. Разве что вечером... Слава вспомнила картину, тайком подсмотренную сквозь сетку ресниц, и тут же поспешила отогнать воспоминание.
Мужчина в постели что-то пробормотал и повернулся, заставив Славу вздрогнуть. Внезапно осознав, насколько глупо и неоднозначно сейчас выглядит, стоя у постели спящего мужа, она опрометью бросилась к двери. Зарывшись под одеяло у себя, в покоях графини, она уже не могла видеть, как Удо, в свою очередь, на цыпочках прокрался в гардеробную.
Убедившись, что жена отправилась в постель, он притворил дверь и тихонько хмыкнул. Похоже, под видом благовоспитанной девицы ему, словно кота в мешке, вручили деревенского сорванца. Но, может, оно и к лучшему. Представив, какой скандал закатила бы «нежный цветочек» Лили, вздумай он заявиться к ней в спальню вторую ночь подряд, Удо вынужденно признал, что иногда даже у маменьки получалось принять верные решения. Случайно, видимо.
А эта, мало что приняла безо всяких скандалов, так еще потом сама пришла в его покои. Граф поразвлекался, представляя себе возможные цели этого визита. Самая заманчивая, скорее всего, мимо. Но и на то, что молодая графиня пришла душить чересчур настойчивого мужа тоже не очень похоже. Значит, истина лежит где-то посредине.
Уже засыпая, Удо с сожалением подумал, что надо было устраивать свадьбу на неделю раньше. Ну и что, что не успели бы доехать какие-то трижды дальние родственники из провинции? Кому они, собственно, нужны? Ему самому? Да встреть он их случайно в переходах дворца, не узнает, скорее всего. Отец тоже годами прекрасно жил безо всех этих «младших» ветвей, но туда же, уперся: «Свадьба наследника!», «...подобающим образом!». А у него теперь из-за всех этих «подобающих» вещей срывается вполне себе многообещающий флирт. С этими мыслями граф и уснул, пообещав себе при случае получше присмотреться к жене.
***
Утром Предслава узнала, что муж еще с рассветом ускакал куда-то по делам. Короткая записка с извинениями и устно переданные через прислугу слова, чтобы ждали его к ужину. Список вещей, необходимых для поездки, Слава отдала горничной еще вчера. Оставалось придумать, чем занять сегодняшний день. Смысла бродить по дому, нервируя прислугу, она не видела. Работы, какой-никакой, накопиться еще не успело. Поэтому, закончив завтрак, Слава скомандовала закладывать карету для поездки во дворец. - Что, прямо сейчас и поедете? – Удивилась горничная, помогая госпоже собраться. - А почему нет? – Удивилась Слава. Вроде, муж никаких распоряжений не оставлял, ей бы старшая прислуга сказала, если что. - Так ведь в дорогу завтра. – Заахала служанка. – У вас тут и свадьба, и все такое... А еще во дворец этот. И в дорогу завтра... Совсем себя умучите, госпожа! Нельзя же так. - Так уж и умучу! – Предслава фыркнула. Нет, подобная забота, конечно, приятна. Но к тому, что ее теперь будут заворачивать в вату, словно теплое яичко, она как-то оказалась не готова. – В конце концов, я действительно завтра уезжаю непонятно на сколько. А ведь я – все еще фрейлина Ее Величества. Подай шкатулку с украшениями, посмотрим, что там.
Во дворец Предслава прибыла с видом победительницы. Что бы там ни говорили сплетницы, она – молодая графиня фон Биркхольц, жена наследника старинного графства. Ее муж может позволить себе свадебные подарки стоимостью в рыцарское снаряжение. А завистники могут дальше захлебываться злостью. Теперь уже можно их не бояться.
Королева Либуше сегодня, как обычно по утрам, принимала просителей в своем кабинете. Таким образом у Предславы был выбор, побеседовать спокойно в кабинете (и отнять драгоценное королевское время) или дождаться традиционного Малого выхода и выбрать время, когда Либуше сможет остаться с ней наедине. Потому что, как ни крути, а поговорить было надо.
Можно, конечно, продолжать корить себя, что увлекшись титулом и молодостью будущего супруга, Слава совершенно не додумалась собрать сведения о подноготной этой семьи, только поверхностные сплетни. Да, молодой граф Удо ни при первом знакомстве, ни при втором особых подозрений не вызвал, скорее, наоборот. Но сейчас, когда ей предстояло остаться с ним вдвоем, причем, надолго, неплохо было бы разобраться, каких бурь следует опасаться в первую очередь. А что бури там бушуют нешуточные, было понятно сразу: отец, который не ночует в собственном доме, брат, при упоминании которого морщится большинство присутсвующих, кузина, о существовании которой Слава узнала в день свадьбы...
Не зная, сколько времени у нее есть в запасе, Слава решила идти напролом. В конце концов, может же она иногда воспользоваться служебным положением? Под недовольными взглядами остальных просительниц молодая графиня вошла в приемную. - Здравствуй, дорогая! – По-приятельски поприветствовала она фрейлину, исполняющую обязанности секретаря. – Доложишь обо мне Ее Величеству?
Эта должность, вообще-то, числилась за Любиной, но пока графиня фон дер Шпее выполняла свой долг перед семьей, «хлебному» месту могла порадоваться другая девушка. - Здравствуй, Злава! – Радостно прощебетала в ответ та. – Конечно-конечно! А ты прямо вся сияешь! Замужество явно пошло тебе на пользу.
В ответ на комплимент Предслава предпочла ограничиться загадочной улыбкой. То ли и правда в словах фрейлины прозвучала хорошо скрываемая подколка, то ли она сама начала уже видеть двойное дно даже в самых безобидных фразах? В любом случае, пока молодая королева была занята, Славе оставалось только благодарно кивнуть и занять свое место в одном из кресел, расставленных в приемной небольшими группами.
Ее соседкой оказалась
