В плену обстоятельств - Мира Форст
Ночью заснуть не смогла. Мне было так холодно, что я клацала зубами, прыгала на месте и размахивала руками, чтобы хоть как-то согреться. Мокрые вещи наутро так и остались мокрыми. Поэтому, как только забрезжил рассвет, тронулась в путь. Я так тряслась от холода, что не могла связно думать и вместо того, чтобы вернуться на главную тропу, поехала дальше по той, по которой убегала вчера.
– Стоп, – остановила я лошадку буквально через несколько шагов.
Спрыгнула на землю и улыбнулась. На земле валялся вальтрап, подбитый мехом, иначе говоря, настоящее суконное одеяло. Многие всадники одевают вальтрап под седло для защиты спины лошади. Вероятно, это одеяло упало с коня убитого мною преследователя. Завернулась в него и как будто сразу обрела ясность мысли.
– Рубина, что же мы с тобой вдоль топи идем? – разговаривала я с лошадью. – Нет никакого желания опять свалиться в болото.
Развернула свою верную подругу и выбралась на главную лесную тропу, ту, что вела в ближайший город.
До города было не так далеко, но въезжать в него я не стала, а опять свернула и пробиралась дальше по лесу вдоль главной дороги, скрытая от любопытных глаз лесным покровом.
Не сомневалась, что двигаюсь в верном направлении, так как двумя неделями ранее выезжала в столицу в нанятом экипаже. А память у меня была отменная, дорогу помнила отчетливо.
Передвигалась весь день, изредка делая небольшие остановки. Вальтрап помог согреться. Да и день выдался солнечный, моя одежда хоть немного просохла.
Прислушивалась к себе, ожидая подступления первых признаков простуды. Холодная ночь в мокрой одежде не могла пройти даром. Но пока Господь проявлял ко мне милосердие, и ближе к новой ночи я уже подъезжала к столице Тафроса, ни разу не кашлянув и не шмыгнув носом.
Рискнула выехать из леса только тогда, когда совсем стемнело. Припозднившийся прохожий указал мне дорогу к дому Элоизы.
Дом оказался небольшим, но вполне симпатичным. На мой стук, дверь открыл слуга.
– Госпожа уже спит. Приходите завтра.
– Скажи, что пришла ее дочь.
Слуга с интересом осмотрел меня, но все же согласно кивнул.
– Я разбужу хозяйку, а вы пока можете поставить лошадь на задний двор. Там есть загон.
– Отлично.
Отвела Рубину, куда указал слуга. В простеньком загоне-сарае находилась всего одна вороная лошадка. Очень милая. Она благосклонно отнеслась к новому соседству, а я порадовалась, что Рубина, наконец, сможет отдохнуть.
– Малена?! – ахнула мать, брезгливо оглядывая конский вальтрап, накинутый поверх испачканного плаща. – Ты выглядишь ужасно! Что случилось? И не пойму, что с твоими волосами?
– Мои волосы испачканы в болотной жиже. Может впустишь в дом?
Матушка в своем репертуаре. Видит же, что с дочерью что-то стряслось, но все равно проехалась по моей внешности. Сама она, даже заспанной, в обычном домашнем халате, выглядела очень даже привлекательно.
– Ох, конечно. Заходи.
– Разреши пожить у тебя несколько дней? Мне надо отдохнуть и кое-кого дождаться, а потом я уйду.
– Ты можешь остаться, но с условием, что все мне расскажешь.
– Мама, я расскажу, но не сейчас. У меня просто нет сил.
– Дэйт, принеси моей дочери что-нибудь поесть и приготовь для нее спальню, – распорядилась Элоиза.
– У тебя только один слуга?
– Я не такая богачка, как ты, и не могу позволить себе держать штат слуг, – резко ответила она.
Съела все, что принес Дэйт. Затем, буквально заставила себя принять ванну и уже сытой, чистой и одетой в мамину пижаму, забралась в постель. Но перед этим, спрятала свою сумку под кровать. Не доверяла я Элоизе.
А по пробуждении, болезнь все-таки настигла меня. Да какая-то странная. У меня… отнялись ноги.
– Мама, – позвала я.
Элоиза услышала мой жалобный писк.
Под дверью она что ли дежурила?
– Наконец-то проснулась. Малена, скоро новая ночь настанет, ты спишь целый день. Ну, хотя бы выглядишь уже приличней. Я выбросила твое платье. Оно уже никуда не годится. Пока оденешь что-нибудь из моего гардероба, хотя ты не такая стройная, как я. Поищем что-нибудь посвободнее.
– Не могу встать, – перебила я ее.
– Что значит не можешь встать?
– Прошлую ночь я провела на болоте в мокрой одежде. Видимо, это последствия.
– Ох, ясно, – не выказала маменька никакого беспокойства. – У меня есть лечебная грязь, она должна помочь.
– Лечебная грязь? – сразу вспомнила я разговор с Азгусом.
Не про ту ли грязь шла речь, что могла поставить на ноги его жену?
– Да. Ты знаешь, пару лет назад на Тафросе обнаружился целебный грязевой источник. Там какой-то уникальный состав, лечащий все заболевания сосудов. Как об этом узнали, так источник для всех закрыли и теперь грязь продают за немыслимые деньги. Но один мой хороший знакомый мне ее так поставляет, бесплатно. Почти бесплатно, – шкодливо улыбнулась она.
Я поняла, что мать спит с этим хорошим знакомым.
– А тебе для чего эта грязь нужна?
– По ночам икры сводить стало сильно. Врач говорит реакция на погодные изменения.
– И помогает?
– Еще как. Да ты сама все увидишь. Дэйт, – позвала она слугу, – принеси банку с моей лечебной грязью.
– Так уж и быть, сама натру тебя, – смилостивилась Элоиза, забирая из рук слуги большую банку.
– И не жалко тратить тебе такое богатство на меня?
– У меня еще пять таких банок, – отмахнулась маменька, – надолго хватит.
Она обильно натерла мои ноги грязью, предварительно подложив под них пленку.
– Чтобы простынь не испачкать, – пояснила она.
– Как долго ждать?
– В твоем случае, думаю, часа три. И скорее всего, потом ты еще сутки с трудом будешь передвигаться. Ну а дальше уже, сможешь опять скакать по болотам, – засмеялась она своей шутке.
Дэйт внес поднос с едой для меня и Элоизы.
– А теперь, Малена, давай-ка рассказывай, что случилось.
И я все ей рассказала. Почти все. Умолчала о том, что являюсь шпионкой Брока и о царских подарках Морая.
– Не понимаю, если ты невеста Морая, почему его брат напал на тебя?
– Он решил, что я обычная пленница и задумал сдать меня Одрену.
– В общем-то в духе Дайчи, – удовольствовалась Элоиза этим объяснением.
– Ты его знаешь?
– Кто же не знает князей Маградов? Они же сверхбогачи. Да еще и холостые. Да
