Интриги королевского отбора (СИ) - Ветреная Инга

— Да, не смущайся, Майя, я тебе и сама собиралась рассказать, как прошло это мероприятие, — улыбнулась я вернувшейся с платьем горничной. — Несмотря на некоторые препятствия в виде главного мага, мне все-таки удалось вкусно поесть.

Майя ахнула, прикрыв рот рукой, и испуганно глядела на меня. Да, я снова убедилась, что магов здесь очень боятся, значит, те не стесняются использовать магию в своих корыстных целях против простых людей.

— Не бойся, тебе он ничего не сделает, а я уж как-нибудь сама попытаюсь с ним разобраться, если вредить мне будет, — сказала я ей. — Ну, а что говорят об обеде во дворце?

— Говорят, что распорядительницу заменят, — несмело начала Майя. — Что Вы оскорбили, то есть обидели главного мага.

— Переживет! — отрезала я и пояснила: — Он решил посмеяться надо мной, да не получилось, только и всего.

Горничная с удивлением посмотрела на меня и грустно сказала:

— Все боятся магов, они могут, что угодно сделать с нами, потому что человек бессилен против магии.

— Со мной побоятся, вдруг я — девушка из пророчества, тогда он погубит себя и свой род, а заодно и королевскую семью, ведь он же их волю исполняет, — насмешливо произнесла я.

Майя молча смотрела на меня, и мне показалось, что в ее глазах я увидела уважение. Я оглядела себя в зеркале и пошла к двери.

— Повар теперь будет готовить для Вас отдельные блюда, — услышала я и удивленно оглянулась.

Майя улыбнулась мне и продолжила:

— Он уже много лет не слышал добрых слов, а Вы с первого раза похвалили его, и теперь с удовольствием будет готовить именно для Вас, так он сказал.

— А вот это отличная новость, — засмеялась я. — А можно мне с ним познакомиться? И, знаешь, не обязательно об этом докладывать магам и распорядительницам.

Густо покрасневшая горничная растерянно молчала и не посмела взглянуть мне в глаза.

— Не переживай, Майя, я ведь все понимаю и не обижаюсь на тебя, — я подошла к ней, дотронулась до руки и по-дружески сжала ее. Горничная подняла на меня глаза и робко улыбнулась.

В парке было многолюдно, все участницы отбора прогуливались по аллеям, некоторые по двое, я насчитала четыре пары, среди которых были Молли и Сьюзи. Остальные прохаживались поодиночке или сидели на скамейках, установленных вдоль аллей. Я медленно пошла по пустой дорожке, внимательно осматривая территорию, никаких стражников, охранявших территорию, не увидела. Дошла до конца дорожки и уткнулась в полосу плотного кустарника, за которым виднелась каменная стена то ли забора, то ли какой-то постройки. Пройдя вдоль кустов, которые располагались по всему периметру забора, ничего похожего на калитку, а уж тем более, ворота, не обнаружила, я пришла к неутешительному выводу, что покинуть дворец в случае опасности через этот парк у меня не получится.

Вздохнув, решила «занюхать» это дело, то есть, направилась к клумбам с роскошными цветами, аромат от которых доносился даже до отдаленных уголков парка. По дороге то из-за одного дерева, то из-за другого выходили мои соперницы, делая вид, что просто стояли за деревом, а не прятались, следя за мной. Подойдя к клумбам, я любовалась красивыми яркими и часто необычными цветами, которых никогда не видела в своем мире, склонилась над ними, чтобы лучше почувствовать их аромат. Резко оглянувшись, как и ожидала, увидела девушек, наблюдавших за мной с вытянутыми шеями. Подумала: хорошо, что распорядительница появится на ужине, а то эти овцы так и будут за мной ходить.

Я села на скамейку и задумалась о том, что в этот раз традиция была немного нарушена, на обеде не было принца, а нам даже не посчитали нужным объяснить причину его отсутствия. Интересно, поведение распорядительницы и главного мага — это их типичная практика или нервничают в связи с появившимися непредвиденными обстоятельствами?

— Что ты искала в цветах? — неожиданно раздалось совсем рядом.

Я так задумалась, что не заметила, как ко мне подошли мои сводные сестры, недалеко от которых стояли еще три девушки, прислушивавшиеся к разговору. Не выдержали, значит, родственнички, продемонстрировали наше знакомство, любопытство и зависть перебороли даже страх. Они, как, наверное, и остальные участницы отбора не могли понять, почему после произошедшего я все еще во дворце, более того, как объяснить, что вела себя вызывающе, а мне за это ничего не было? С их точки зрения, раз могу себе позволить такое поведение, следовательно, мне известно больше, чем им.

— Всего лишь подпитывала магию, — серьезно ответила я, не моргнув глазом, и направилась к зданию.

Когда поднялась по лестнице и подошла к двери, неторопливо оглянулась и увидела, как претендентки на звание принцессы номер три склонились над цветами и старательно нюхали их, за исключением двух девушек, которые подозрительно смотрели мне вслед. Я усмехнулась и вошла во дворец.

Перед ужином в голубой гостиной нас встретила новая распорядительница, внешне почти точная копия предыдущей.

— Добрый вечер! Я — леди Белла, назначена распорядительницей королевского отбора, — представилась спокойным голосом, в котором невозможно было не заметить нотки властности.

Она внимательно рассматривала каждую из нас, на мне ее взгляд задержался дольше, чем на остальных, но враждебности в нем не заметила. Я безбоязненно улыбнулась ей. Она, видимо сочтя мою улыбку дерзкой, слегка нахмурила брови и недовольно поджала губы, но никаких замечаний в мой адрес не последовало.

— Как вы уже, наверное, заметили, этот отбор отличается от других, — начала говорить леди Белла, подождав, пока мы усядемся на стулья, — на обеде отсутствовал принц Рон. Послезавтра состоится конкурсе подарков, именно тогда и произойдет ваше знакомство с ним. По традиции победительница конкурса и принц открывает бал танцем. На завтра не намечается никаких мероприятий, поэтому этот день вы можете посвятить себе и подготовке к конкурсу. Вам разрешено свободно перемещаться по первому и второму этажам дворца, и его парковой территории. Вход в остальные части дворца ограничен, также как и выход за его пределы. Если возникнут какие-то вопросы, то можете обратиться ко мне через лакеев.

Несмотря на то, что распорядительница не испытывала ко мне особой симпатии, мне понравилась манера ее изложения. Коротко и толково она прояснила необходимые моменты.

— Хочу еще раз напомнить, что применение вами магии вне конкурсов или во вред другим участницам запрещено, это подлежит наказанию вплоть до исключения из отбора, — продолжала леди Белла. — Применение магии, повлекшее за собой нанесение вреда королевской семье, является нарушением закона и карается уголовным наказанием.

Она замолчала и посмотрела на лакея, который понял ее молчаливый приказ и направился к двери, чтобы, видимо, проводить нас на ужин.

— Леди Белла, Вы позволите обратиться к Вам? — спросила я.

Лакей застыл, обернувшись, а она медленно кивнула, настороженно глядя на меня.

— Во-первых, хочу поблагодарить Вас за четкие и ценные указания. Не могу сказать за других, но лично мне они помогли прояснить некоторые моменты проведения конкурсов, — проговорила я с любезной улыбкой. — Вот только, к сожалению, не нашла в правилах проведения отбора и не услышала от Вас, допустимо ли использовать магию в отношении конкурсанток другими магами, присутствующими на отборе. Проясните, пожалуйста, этот вопрос.

— Применение магии необходимо для обеспечения безопасности королевской семьи и отбора в целом, — убежденно сказала распорядительница. — Но магия не может быть использована во вред участницам. Надеюсь, я ответила на Ваш вопрос, леди Лизия?

— Да, благодарю, — сказала я, удрученно вспоминая копание в моей голове главного мага.

Иными словами, насколько я поняла, любое воздействие магией не запрещается, и его можно трактовать, как обеспечение безопасности королевской семьи. На мой взгляд, не слишком убедительно, но зато очень удобно для дворцовых магов. Так можно договориться до того, что любой беспредел можно оправдать заботой о королевской семье.