Духовная ведьма - Хелен Харпер

Разговор не из приятных, но я была вынуждена продолжать.

— Вы были в сознании? Когда он убил вас?

Её пальцы поднялись к шее, где была уродливая рана.

— Я была первой, — прошептала она, — а он действовал неуклюже. Я пришла в себя, когда жизнь моя угасала, и я видела, что он сделал с остальными.

Она огляделась вокруг.

— Где они?

— Трое в местечке недалеко отсюда, которое зовётся Уистманский лес. Трое, вероятно, всё ещё с убившим вас человеком. Он каждое новолуние ссыпает прах членов вашего ковена одного за другим. Уистманский лес — древний языческий лес, и ваши сподвижники не могут его покинуть. Мы не знаем, намеренно ваш убийца сделал это или нет.

Я оглянулась на Винтера. Если моя теория относительно способности Чёрной Бороды избегать любого магического воздействия верна, то вполне возможно, что он в курсе странных свойств Уистманского леса и выбрал его намеренно.

— Сегодня новолуние? — спросила она.

— Нет, — покачала я головой. — Мы полагали, он планировал оставить ваши останки в лесу, рядом с другими, но мы не знаем, почему он не подождал изменения фазы Луны, как он делал раньше.

— Он заскучал, — тихо ответила она. — Ему нужно больше.

Я вздрогнула.

Она печально улыбнулась.

— Я была не просто ведьмой. Я также училась на психолога. Я не работала с убийцами, но они были частью учебной программы. Он познал вкус убийства, и теперь ему хочется продолжать. Он затягивал с избавлением от наших останков, потому что думал, что это продлит его удовольствие, но осознал, что этого недостаточно. Он сдвинул свой график. Он собирается как можно скорее избавиться от нас, чтобы перейти к новой цели.

Тон её голоса был настолько будничным, что у меня по спине побежал холодок.

— Вероятно, что он метит в ведьм, — сказала ей я. — Кажется, они ему не нравятся. И вполне возможно, он может нейтрализовать любое брошенное в него заклинание.

Она обдумала сказанное мной.

— Это имеет смысл, — кивнула она. — Тимоти был вторым, кто умер. У него с собой были травы для защиты, поскольку он больше остальных был уверен, что нас преследуют. Он использовал их, чтобы установить защитный барьер, прежде чем мы начали напевать заклинание, — она пожала плечом. — Очевидно, травы не сработали.

Я переварила её слова, испытывая лёгкую тошноту.

— Почему он думал, что вас преследуют?

— Он получал странные сообщения. Угрозы и тому подобное.

Я затаила дыхание. Тимоти не был одним из членов ковена, находившихся в Уистманском лесу, но если у него есть улики, которые могут больше рассказать о Чёрной Бороде, я должна была узнать от него больше. Я развернулась к Винтеру. Он всё ещё держал спортивную сумку, но перестал ковыряться в её содержимом, предпочтя наблюдать за мной. Я не знала точно, как много он смог почерпнуть из происходящего.

— Там есть другие урны? — спросила я.

— Нет. Только одна. На ней есть имя, — добавил он, — если это поможет.

— Меня зовут Клэр Рис, — ответила женщина.

— Клэр Рис? — спросила я, сверяясь с Винтером.

Он кивнул.

— У нас был обычай произносить заклинание в церемониальных мантиях, — сказала Клэр.

Она жестом указала на себя, и я поняла, что она одета точно так же, как трое других членов её ковена.

— Здесь нет карманов. Как бы то ни было, мы стараемся оставлять всё предметы из повседневной жизни дома. Карен была уверена, что они создают помехи магии.

Другими словами, когда она умерла, паспорта у неё с собой не было, но при этом Чёрная Борода точно знал, кто она.

— Она прокляла нас, да? — спросила Клэр. — Я имею в виду Карен.

Я попыталась возразить.

— На самом деле она не ваш ковен проклинала. Она лишь хотела убедиться, что ваш убийца понесёт заслуженное наказание.

— Забавно, что единственные кто страдает — это мы, — заметила Клэр. — Знаете, я чувствую это. Словно блок. Моё тело тянет прочь, но что-то мешает ему уйти. Я этого не вижу, но чувствую. Оно вокруг меня, — плечи её поникли. — Это ужасно. Я ещё так много хотела сделать. Я никогда не путешествовала. Всегда хотела побывать в Южной Америке, а теперь у меня никогда не будет этой возможности. Я хотела сказать Майку с работы, что на самом деле думаю о нём, но была слишком напугана. Я собиралась научиться летать, — голос её упал до шёпота. — Я ничего из этого не сделаю.

— Мне очень жаль.

Никогда ещё сочувствие не казалось настолько неуместным.

— Это не ваша вина.

Я смотрела на неё несколько мгновений.

— Мы можем отнести ваши останки в лес, чтобы вы были с остальными. Чёрная Борода, мужчина, убивший вас, каким-то образом кремировал вас. Полагаю, это упростило транспортировку ваших тел.

— Чёрная Борода?

Я поскребла ногтями по шее.

— Так я его окрестила. Он заселился под именем Николас Реми, но мы не знаем, настоящее ли это имя. Может быть…

— Не настоящее, — я с недоверием посмотрела на неё, и она объяснила. — Николасом Реми звали старого охотника на ведьм во Франции в шестнадцатом веке.

Я затаила дыхание. Что ж, в этом был определённый смысл.

Клэр поднялась на ноги.

— Я была бы признательна, если бы вы передали останки моим родителям, — сказала она. — У меня нет никакого желания быть запертой с остальными в древнем лесу. С ними и при жизни было тяжело. Представить не могу, насколько они могут раздражать в смерти.

Она была права.

— Мы можем это сделать, — пообещала я.

— Спасибо. А сейчас я собираюсь уйти. Хочу найти свою семью. Свою настоящую семью. Хочу узнать, в порядке ли они.

Я кивнула и смотрела, как она исчезает в небытие. Ради неё самой я надеялась, что всё в порядке. Для неё стало бы пыткой, если бы её семья страдала, а она ничего не могла