От изгоя до фаворита - Ал Кос

— Ты же сам учил меня, что при штурме на открытой местности на подготовку отводится около получаса, — глядя в окно, сказал я. — За это время за стены можно вывести более двух тысяч бойцов, а большее количество для начала штурма и не требуется. Подкрепления же успеют построиться после начала атаки.

— Серг, ты в последнее время очень вырос, как командир, — уважительно склонив голову, сказал бывший аристократ.

— У меня опытные учителя и только, — отмахнулся я от похвалы. — Что гоблины говорят о проходе?

— Километра три в длину, темно, сыро, но провести можно даже крупную лошадь.

— Можно подумать, что у нас есть лошади, которых нуж… — начал я, но осёкся. — Повтори!

— Сыро, темно, но даже крупная лошадь спокойно пройдёт, — внимательно глядя на меня, сказал Кел.

— Знать бы какими силами Готор планирует выбить имперцев, — обдумывая план действий, сказал я.

— Десять тысяч всадников, либо двенадцать, но не больше, — прикинув что-то ответил Кел.

— А как же пехота? — усомнился я в словах своего подчинённого.

— Дозоры имперцев, в любом случае, заметят приближения войск, но скорость кавалерии не даст противнику выстроиться в боевые порядки.

Мысли замелькали в голове, сменяя одна другую, и какое-то время я молча смотрел в окно, обдумывая план по спасению своих людей. Ведь если имперцы смогут отразить атаку кавалерии и дождутся подкрепления, то мы обречены, даже если покинем форт до решающего штурма.

— Кел, смогут ли ночные эльфы отыскать отряд Готора до того, как тот приблизится к болоту и попадёт в поле зрения дозоров?

— Всё зависит от того, где сейчас находится это войско.

— Отбери три группы по четыре всадника, а я пока подготовлю послания.

— Серг, ты понимаешь, что тайна этого прохода даёт нам шанс выжить даже если ты попадёшь в опалу?

— Я попаду туда куда раньше, если мы не сможем удержать остров, — отмахнулся я, хотя и сам понимал, что после отражения атаки имперцев тунель придётся завалить. К тому же мой план был авантюрой и гарантировать его успех не смог бы никто.

— Имперцы пошли на штурм, — вбежав в дом, доложил офицер.

— Кел, займись отрядами, а я на стену! — приказал я, выбегая из дома.

С одной стороны, Рэк руководил обороной форта, но с другой, где я ещё смогу получить реальный боевой опыт. К тому же мне нужно было продумать план прорыва из форта, а для этого нужно было своими глазами видеть построение имперцев и его передвижение по перешейку во время атаки.

* * *

Запала имперцев хватило на пол часа. За это время они дважды шли на приступ и со второго раза даже смогли установить штурмовые лестницы. Вот только на этом их удача и закончилась. Мои бойцы умело защищали стены, а эльфы не давали вражеским магам не единого шанса на приближение к стенам. Острота зрения не зря считалась отличительной эльфийской гвардии. Ведь именно это качество в сочетании с быстрым анализом обстановки на поле боя позволяли моим лучникам безошибочно вычислять магов, даже если те нацепят на себя стальные доспехи.

— Странно, что маги имперцев не надели гномьей брони, — после боя, озвучил свои мысли я, присев у стены.

— Гномья броня не позволяет магам колдовать, — отдышавшись, пояснил младший офицер, расположившийся рядом со мной. — Минералы, используемые для усиления брони, не позволяют магам колдовать что-то сложнее вспышки света или крохотного огненного шара.

— А что насчёт защиты от магии? — поинтересовался я, наблюдая за тем, как имперцы выставляют посты охранения перед проёмом ведущим в глубь лагеря.

— Прямая магическая атака опасна лишь для глаз и суставов, — сказал младший офицер, а затем, подумав, добавил. — И то заклинания ниже четвёртого круга, почти наверняка, не причинят серьёзного вреда. Кроме того они очень хороши против физического урона.

— И почему же империя не экипировала своих бойцов в столь прекрасную броню? — спросил я, вспомнив, что за время штурма видел лишь одного бойца в гномьем доспехе.

— Цена и вес, — раздался за спиной голос Кела. — Двадцать тысяч золотых за броню без подгонки весом в пятьдесят килограмм.

— Цена не слишком впечатлила, но вес… — задумчиво сказал я.

— Подгонка гномьей брони обходится минимум в тридцать тысяч золотых, да и то если ты человек или орк. Для представителей других рас на порядок дороже.

— Сколько? — опешив от цены, переспросил я.

— Вот потому в гномьей броне и щеголяют лишь сильные бойцы первой линии и богатые аристократы, — подойдя ко мне, сказал Кел, а затем тихо добавил. — Три группы по пять ночных эльфов в каждом ждут твоих приказов.

Глава 20. Странный план

На пути к границе королевства Готор

— Командир, разъезд королевской гвардии справа за холмом, — доложил один из членов группы.

— Молодец, Тир, — не зря я выбрал тебя в свою группу.

Группа выдвинулась в направление разъезда, а старший обдумывал слова того, кто для всего отряда ночных эльфов стал кем-то вроде главы рода. Ведь именно от него сейчас зависела их дальнейшая жизнь или смерть.

"Послание должно попасть лично в руки тому, кто будет командовать отрядом, идущим к нам на помощь. В любом другом случае вы должны избавиться от письма и скрыться." Казалось бы ничего странного в приказе не было, если бы ни одно но… Их владелец даже не рассматривал варианта при котором вся группа погибнет, пытаясь доставить послание по назначению. Однако это не отменяло того, что они не должны попасться живыми в руки имперцев или недругов хозяина.

Спустя десять минут группа доскакала до холма и, подняв мечи над головой, стала дожидаться приближения разъезда. Даже такое поведение не гарантировало, что гвардейцы не воспримут случайно встреченных воинов, как угрозу или лазутчиков империи, но так хотя бы был шанс на мирный разговор.

— Кто такие? — остановив лошадь в десяти шагах от эльфов, спросил гвардеец.

— А кто спрашивает? — ответил вопросом на вопрос эльф.

— Гвардия Его Величества, — как само собой разумеющееся, ответил офицер разъезда.

— Посыльный барона Серга с посланием к командиру отяда, — отчеканил старший группы.

— Чтоб какой-то барон… — недовольно возмутился гвардеец, но осёкся. — Остров захвачен?

— Когда мы покинули его, имперцы пошли на третий штурм, — пожав плечами, ответил эльф.

— Что за послание? — понимающе кивнув, спросил офицер.

— Лично в руки командиру отряда, — ответил эльф, давая понять, что больше ничего не скажет.

— Ты же понимаешь, что мы можем отобрать его силой? — поинтересовался гвардеец.

— У меня Приказ уничтожить письмо при любой угрозе, — спокойно ответил эльф, глядя на офицера.

— Приказ офицера гвардии в военное время… — начал было гвардеец, но его