Королева восстанет - Мари Нихофф
Я осмелился бросить взгляд через балюстраду. Передо мной простиралось море камер и микрофонов.
Проклятье.
Я не человек из народа. В своих решениях я исходил из того, что будет лучше для моей страны, а не из собственных интересов, но далек от того, чтобы искать за это одобрения. Или просить о понимании.
Никаких интервью. Никаких новогодних обращений и прочих глупостей. Последний раз я проводил пресс-конференцию после смерти родителей. И из всех людей женщина, которая заставила меня наконец-то смириться с этой потерей, теперь стала причиной того, что королевская кровь пролилась снова – и это, вероятно, только начало. Если я и извлек какой-то урок из предательства Флоренс, то заключался он в том, чтобы никогда больше не показывать свою слабость. Мое наивное доверие к ней обернулось роковой ошибкой.
Я искренне надеялся, что мне больше никогда не придется впускать в свой замок свору журналистов. Мне не нравилось внимание, а репортажи – еще меньше. К тому же в нынешней ситуации это еще и огромный риск для безопасности. Единственная причина, по которой я согласился, связана с тем, что объявление было сделано в очень короткие сроки, а внутрь пускали только приглашенных гостей. Так сложнее, если не невозможно, спланировать атаку. Во всяком случае, я на это рассчитывал…
– Мы все обезопасили, – раздался возле меня голос Эрис, и я повернулся к ней. Ее мрачное выражение лица отражало мое настроение, зато в ее словах звучала твердая убежденность. – Всех присутствующих тщательно досмотрели, входы строго охраняются. Не возникло ни осложнений, ни подозрительных инцидентов.
Я лишь коротко кивнул. Если понадобится, я готов доверить Эрис свою жизнь. Меня беспокоил весь остальной проклятый мир.
– Где Флоренс?
– В пути. Должна быть здесь через пару минут.
– Хорошо.
Поразительно, какая огромная ложь может крыться за таким крохотным словом. В присутствии Флоренс нет ничего хорошего. Как же я ненавидел все, что с этим связано! Особенно тот факт, что альтернативных вариантов нет. Сейчас мне нужно, чтобы эта девушка находилась рядом, хотел я того или нет. Эрис тоже это понимала.
– Я сама не рада, что говорю это, Бенедикт… Но привезти ее сюда было правильным решением.
Я негромко хмыкнул:
– Увидим.
Когда дело касалось Флоренс, правильных решений не было. Я уже успел в этом убедиться. И даже если сейчас она якобы нам помогала, наверняка найдет какой-нибудь способ сотворить какое-нибудь зло у меня за спиной. То, что я вообще выпустил ее из поля зрения, – грубая неосторожность. Но у меня не получилось переступить через себя и держать ее рядом. Я почти не мог на нее смотреть. И очевидно, превратился в эгоиста, так как поставил собственный комфорт выше всеобщего блага.
– Если хочешь, чтобы план сработал, держи свою мимику под контролем, – напомнила мне Эрис, и я лишь сейчас заметил, как сильно нахмурил брови.
В ответ я только закатил глаза. У меня никогда не получалось изображать очаровательного короля. На самом деле я поклялся себе, что никогда не буду даже пытаться. Я не человек из народа, как уже говорил.
Но это было раньше. Когда я еще не обманывал тот самый народ, а корона на моей голове не была так тяжела. Не то чтобы я когда-нибудь надевал ее после церемонии коронации…
– Знаешь, в чем плюс того, что Флоренс живет в замке? – продолжила Десница. – Ты в любой момент можешь пить ее кровь.
– Нет.
Она в отчаянии вздохнула:
– Бенедикт…
Эрис осеклась, когда позади нее открылась дверь. В кои-то веки я испытал облегчение при виде Флоренс. В сопровождении своих охранников она вошла в галерею и бросила неуверенный взгляд через балюстраду. Ее лицо побледнело еще сильнее, чем прежде, но пока она не падает в обморок, мне все равно. Она здесь не ради собственного удовольствия.
Кивнув в сторону своей кровной невесты, я окончательно закрыл тему разговора.
– Можем начинать.
Эрис внимательно посмотрела на Флоренс, которая остановилась перед нами и нервно вцепилась пальцами в ткань юбки.
– Наверное, сначала стоит еще раз обсудить план, – произнесла моя правая рука и жестом велела обоим стражникам отойти. Они присоединились к своим коллегам, стоящим с краю галереи.
Флоренс кивнула. Я лишь нетерпеливо фыркнул. План у нас не сказать чтобы особенно сложный. И чем быстрее мы с ним разделаемся, тем лучше.
– Что тут обсуждать? – спросил я. – Ты, – я пригвоздил взглядом Флоренс, – стоишь рядом со мной и делаешь вид, будто там тебе самое место. Все остальное сделает Эрис. И не говори ни слова, иначе у твоего брата будут проблемы. Ясно?
Флоренс на мгновение поджала губы. Очевидно, что я ранил ее своими угрозами. Но, несмотря на то что мне самому от этого больно, я просто не мог остановиться. Я хотел причинить ей боль. Вот каким я стал. Жалким.
– А как надо делать вид, будто твое место рядом с королем? – тихо задала вопрос она.
– Для тебя это не должно составить труда, – холодно парировал я. – Просто притворись, что хочешь вернуться в мою постель.
Флоренс ошарашенно ахнула, а Эрис глубоко вздохнула:
– Просто держите себя в руках, ладно? Бенедикт обнимет тебя. Это умеренный уровень привязанности, не слишком яркий для официального мероприятия, но достаточный для правдоподобности. Понятно?
Взгляд Флоренс переместился на меня, и в нем мелькнула вспышка паники. Однако потом она торопливо кивнула, отвернулась и пробормотала:
– Понятно.
Настала моя очередь ловить на себе пренебрежительный взгляд Эрис. Чего она ожидала? Что я еще передумаю? Я рожден для того, чтобы терпеть подобные ситуации. Не важно, что раньше мне редко приходилось это делать.
– Вы должны отрепетировать, – решила она. – Хотя бы один раз.
Хотелось бы мне возразить, но, видимо, спорить бессмысленно. Я неохотно протянул руку Флоренс и кивнул ей. Подойдя ближе, она позволила мне обнять ее за плечи. Ее тело напряглось, словно одеревенело, и у меня возникло желание погладить ее по спине, однако я его проигнорировал и выдержал взгляд Эрис.
Та недовольно скривилась.
– Допустим, выражения ваших лиц можно списать на исчезновение Лиры, – проворчала она. – Но нужно встать ближе друг к другу.
После секундного колебания Флоренс сделала еще один шаг ко мне, но в этот момент я ее отпустил.
– Давайте уже начинать?
Эрис многозначительно выгнула брови, но ничего не ответила. Ей хорошо известно, когда на меня лучше не давить. И в конце концов, нет никакого смысла репетировать наш выход прямо перед пресс-конференцией. Это приведет лишь к тому, что стража начнет задавать вопросы.
Дав им знак, Эрис первой направилась к лестнице. Мы с
