Королева восстанет - Мари Нихофф
– Я с ними поговорю, – пообещала я. – Но не стала бы сильно надеяться, что это принесет какую-нибудь пользу.
Может быть, я слишком откровенна. Но мне не хотелось опять давать Бенедикту пустые обещания.
Послышался шелест страниц – он опустил газету.
– Почему?
– Потому что я передала Лире сообщение для родителей, и тем не менее они ее похитили.
– Что бы ты им якобы ни написала, очевидно, оно оказалось недостаточно убедительным.
Он даже не уточнял, что именно было в послании. Прямо намекает, что все равно мне не поверит. Видимо, это идеально резюмировало суть наших отношений в настоящий момент.
Проглотив ком в горле, я подняла подбородок.
– Как себя чувствует мой брат?
Угол рта Бенедикта дернулся.
– Еще дышит, насколько мне известно.
Во мне вспыхнула ярость.
Мужчина, которого я знала, никогда не сказал бы мне такого. Я правда больше его не узнавала. Это моя вина? Это я так его сломала, что не осталось ни следа от его настоящего характера? Или…
Слова Валериана эхом отражались у меня в голове. Вместе с криками боли.
Может, Бенедикт всегда был таким? Неужели я видела в нем то, чего на самом деле никогда не существовало? Неужели просто привыкла к монстру, которым он был? Неужели все это время брат был прав?
Нет.
Это просто невозможно. Обстоятельства превратили Бенедикта в этого незнакомца. Из-за меня проявились все его плохие стороны. Он все тот же, просто больше не мог этого показать.
Проглотив любые возражения, я все-таки сделала себе бутерброд.
Бенедикт молчал. Его присутствие давило на меня, словно тяжелый груз на грудную клетку. Но всего через несколько минут король сложил газету и встал. Как обычно, он ничего не съел. Эта мысль навела меня на другую… Он уже давно не пил мою кровь. По крайней мере, если не считать того раза на празднике летнего солнцестояния, когда моя кровь оказалась отравлена, а следовательно, вряд ли хорошо усвоилась.
Невольно я вспомнила момент, когда Валь вонзил клинок в грудь Бенедикта. Вспомнила парализующую панику и всеобъемлющий страх потерять этого мужчину. Сердце сжалось.
– Ты уже оправился? – вырвалось у меня, и Бенедикт замер в дверном проеме своего кабинета. – От яда, я имею в виду, – поспешно добавила я, поскольку его мрачный взгляд снова превратился в олицетворение смертельной угрозы.
– Он оказал только оглушающий эффект, – ледяным тоном сказал он. – Кроме того, доза была слишком маленькой.
Я отрывисто кивнула и отвернулась.
– Хорошо, – прошептала я, слишком стыдясь того, что Бенедикт это услышит, и в то же время испытывая слишком большое облегчение, чтобы совсем ничего не сказать. Если бы я выпила тот чертов бокал шампанского целиком, он бы, вероятно, не смог отбить атаку Валя и не стоял бы сейчас здесь. Все могло закончиться гораздо хуже.
Бенедикт скрылся в кабинете и закрыл за собой дверь. Видимо, он на полном серьезе разрешил мне свободно передвигаться по замку. Слава богу. Меня снедало такое сильное беспокойство, что пришлось буквально заставлять себя усидеть на месте еще пару минут и запихнуть в себя завтрак.
Когда чуть позже я вышла в коридор, рядом тут же возникли двое стражников. Оба изобразили легкий поклон, а у меня по спине пробежала холодная дрожь. Один из них вчера был со мной в Тауэре. Я до сих пор ощущала на руке чуть выше локтя его железную хватку. Он даже не шелохнулся, пока Бенедикт пытал Валя у меня на глазах.
Сглотнув, я выдавила из себя улыбку. Значит, вот как король решил убедиться, что я буду придерживаться его правил. Приставил ко мне человека, который знал правду. Того, кого я не смогу обмануть.
– Я хочу прогуляться, – сообщила я мужчинам.
– После вас, мисс Хоторн, – ответил вчерашний охранник. Широким жестом он дал мне знак идти вперед и сам пошел следом на почтительном расстоянии.
В это время года Красный сад целиком и полностью оправдывал свое название. Цветущие розовые кусты источали почти пьянящий аромат. Алый полог листвы красных кленов ловил солнечные лучи у меня над головой, по обширной территории парка разносился щебет птиц. Свежескошенная трава под ногами была еще влажной от утренней росы.
До недавнего времени садам замка всегда удавалось меня успокоить. Они стали для меня местом уединения. И не только они. Честно говоря, я могла сказать так обо всем дворце. Багровое Сердце стало для меня домом. Однако сейчас я чувствовала себя здесь инородным телом, а из-за всех переживаний, которые никак не шли у меня из головы, о спокойствии и думать нечего. Тем более не в присутствии темноволосой девушки, которая как раз в этот момент направлялась ко мне.
Бриана была одета в черное летнее платье, которое резко выделялось на фоне ее бледной кожи, а волосы заплела в элегантную косу. Она выглядела так же великолепно, как и всегда, и тем не менее при виде нее я испытала желание сбежать.
Я не представляла, как мы с ней встретимся. Слухи о моем возвращении, должно быть, уже расползлись по замку… вместе с ложными фактами, в которых Бенедикт собирался убедить общественность. То, что прислуга не подвергала сомнению нашу историю, меня не удивляло. Даже если у кого-то из них появятся подозрения, они не выскажут их вслух. Однако Бриана наверняка разговаривала с Лирой, а значит, сразу раскусила нашу ложь. Поскольку и сама Лира перестала мне доверять.
Если бы я хотя бы могла прочитать выражение лица Брианы. Темные брови нахмурены, в голубых глазах грусть. Но она не казалась рассерженной или подозрительной.
Когда вампирша подошла ко мне, я уже открыла рот, чтобы поздороваться, как вдруг она бросилась мне на шею. Оступившись от неожиданности, я сделала шаг назад и обняла подругу, как будто в этом нет абсолютно ничего необычного. Она до боли крепко прижала меня к себе, но я бы ни за что на свете ее сейчас не отпустила. Впервые за несколько дней в окружающей меня тьме забрезжил крошечный лучик света. Единственный человек, который, судя по всему, меня не презирал. Вопрос лишь в том, почему. Она не знала правду обо мне или ей все равно?
– Как я рада, что ты вернулась, – прошептала Бриана, отстраняясь. Она обвела меня взглядом с головы до ног, словно хотела убедиться, что со мной все в порядке. – Мы с Лирой так за тебя волновались. А с тех пор как она ушла… – Не закончив предложение, девушка лишь покачала головой.
– Волновались за меня? – в недоумении переспросила я. – Но… почему?
Выражение лица Брианы смягчилось,
