Маленькая хозяйка большой кухни-3 - Ната Лакомка
Сразу после нашего разговора Дрюммор отправился к Кармайклам. Явно, что не полюбезничать с Винни. Значит, он искал встречи с леди Идалией. Значит ли это, что леди Идалия – тот самый колдун… колдунья, которая наслала проклятие на герцога? В это вполне можно было поверить.
В таком случае Винни – соучастница или жертва?..
Она узнала меня на празднике коронации юного короля, но не выдала. Она прогнала меня, когда я нуждалась в помощи, но тогда от нас с дядей отвернулись даже родственники… Как я могу ждать иного от своей слабой и внушаемой подруги? Да, она сказала мне тогда жестокие и злые слова… Но не выдала…
Я прошла во дворец, как обычно предъявив пропуск, но сразу же на меня налетела фрейлина её величества королевы Гизеллы.
- Как вы смеете пренебрегать своими обязанностями, Фанни Браунс?! – шипела фрейлина, схватив меня за рукав и почти волоча за собой. – Её величество прождала вас весь вечер! Она волновалась, не случилось ли что-то с вами! Извольте объясниться перед её величеством немедленно!
Меня втолкнули в комнату королевы, и я едва не упала, запнувшись о порог. Хорошо, что я успела подхватить поехавшие по носу очки, иначе они бы упали.
Её величество сидела в креслице у камина, и вид у неё был крайне удручённый. Лицо королевы было бледным, без капли румянца, и даже губы приобрели какой-то восковой оттенок.
Я почувствовала угрызения совести. Ведь всего за месяц королева стала выглядеть гораздо лучше на том питании, что я подбирала для неё. А теперь за её питанием следят другие… Но я не могу оставить герцога…
Неловко поклонившись, я забормотала пожелания доброго утра.
- Вчера вы не принесли мне какао, - сказала королева, не ответив на приветствие.
Но голос её не был строгим, скорее, усталым.
- Прошу прощения, ваше величество, - залепетала я снова, - но милорду герцогу нужна была моя помощь, я не могла оставить его…
- Страшно даже подумать, какая помощь понадобилась герцогу от вас ночью, - заметила королева.
- Та же, что и вам, ваше величество, - на этот раз бойко ответила я. – Чашка какао с молоком, немного дружеского участия и порция лёгких разговоров.
- Хорошо, если так, - королева бросила на меня пронизывающий взгляд и спросила: - Как здоровье нашего маршала? Есть ли улучшения?
Тут моя бодрость сразу закончилось.
- Нет, ваше величество, - сказала я, опустив глаза. – Пока его светлости не стало лучше.
- Это печально, - королева забарабанила пальцами по столу.
- Ещё раз попрошу ваше величество освободить меня от должности инспектрисы, - произнесла я самым просительным и учтивым тоном. – До дуэли несколько дней, мне не хотелось бы оставлять его светлость ни на минуту.
- Какая преданность, - произнесла королева с некоторым раздражением.
- Разве это плохо, ваше величество? – осмелилась поинтересоваться я.
Она посмотрела на меня, и лицо её смягчилось. Королева даже улыбнулась – чуть заметно, слабо, но это была именно улыбка, а не усмешка.
- Разумеется, в преданности нет ничего плохого, - произнесла правительница и откинулась на спинку кресла. – Но я удивлена.
- Чем же? – осторожно спросила я, потому что королева замолчала и молчала довольно долго.
- Чем вас так привлёк герцог? – она переплела пальцы, поставив локти на ручки кресла, и склонила голову к плечу. – Понимаю, он красивый и привлекательный мужчина, и даже, по слухам, сын короля… Но я дала вам всё, чтобы вы не зависели от мужчины. У вас сейчас есть положение при дворе, не каждая женщина может похвастаться, что командует мужчинами. Это не выполнять прихоти вдовствующей королевы и королевы-матери, не подтирать попку юному королю… Вы независимы, молоды, умны, вы можете жить, ни на кого не опираясь, но вдруг отказываетесь от свободы и готовы почти похоронить себя вместе с герцогом.
- Что вы такое говорите? Герцог жив и здоров, и я надеюсь…
- Зачем вы отказываетесь от должности? – перебила меня королева. – До дуэли осталось три дня. Если чуда не произойдет или если Морвиль не одумается, он вполне может погибнуть. Признаться, я не верю, что виконт Дрюммор благородно пожалеет его. Я давно знаю его семью. Эти люди не способны на благородство.
«Почему тогда вы приблизили их к себе?», - готова была спросить я, но не спросила.
Фанни Браунс не должна задавать королеве таких вопросов. Да и сейчас это ничего бы не изменило. Королева сама сказала, что не в силах остановить Дрюмморов. Возможно, так и есть. Очень часто реальными правителями были не те, у кого корона на голове и скипетр в руке, а те, у кого в руках связи и деньги.
- Вы понимаете, что это неразумно? – продолжала её величество. – Сегодня вы уйдете с должности, через три дня герцог погибнет, вы останетесь без работы, и снова придёте проситься на королевскую кухню.
Она уже похоронила Ричарда. Даже королева не верила, что если дело дойдёт до дуэли, Ричард выживет.
Я сжала кулаки, призывая себя к спокойствию. Сейчас не было смысла возмущаться, плакать, слёзно умолять или яростно требовать. А в чем сейчас был смысл?..
- Ваше величество, - сказала я твёрдо, хотя эта видимая твёрдость далась мне с огромным трудом, - обещаю, что не приду просить вас о помощи, если с герцогом де Морвилем что-то случится. Но я хочу быть с ним и помогать ему, пока это в моих силах. Вы спрашивали, что привлекло меня в милорде герцоге, а потом упомянули, что знаете семейство Дрюмморов, и что они неспособны к благородству… А герцог де Морвиль – способен. Я не знаю никого, кто был бы благороднее, чем он. Такие люди не должны оставаться одни, когда с ними происходит несчастье. Иначе… иначе это было бы несправедливо.
- Справедливость! – королева невесело засмеялась и всплеснула руками. – Дитя моё, вы будто в сказке живёте. Этот мир несправедлив. И те, кто заслуживают счастья, редко его получают. Я живу дольше вас и ни разу не видела, чтобы достойный и благородный человек был достойно и благородно вознагражден. Оставьте свои романтические убеждения и мыслите рационально. Герцог – мужчина, а не мальчик. Ему не нужна нянька. Скорее я поверю, что ему нужна любовница. И вы рядом именно
