Заноза в драконьей лапе - Диана Хант
– Вашшвысочество! Вы там?
Вопрос был риторическим.
Не ответишь – альбатрос так и будет топтаться под дверью, изображать дятла.
А как теперь отойти от зеркала?!
Сцепив зубы, Оушэн вытянул из хранилища первое, что попалось под руку, и, уже одетый, крикнул альбатросу войти.
Прорвавшись в купель, Брюзугус занялся тем, что умел лучше всего – а именно: занудствовать. Мешать сосредоточиться. В этом он мастер. Вообще-то полным именем Первого Советника было звучное Брю’Зуў’Гуа-Суалий, но с легкой руки Преемника весь дворец величал альбатроса Брюзугусом. А что, так хоть язык не сломаешь. К тому же отражает внутреннюю суть. Вот и сейчас Брюзугус в сотый, в тысячный раз напоминал о напрочь отсутствующей у Преемника осторожности, об этикете, о приличиях. Нёс что-то о штормах, о предстоящем Высоком Визите Грозовых… Даже мар, подмывающих острова зачем-то приплёл.
Грозовые… Ради альянса с ними и затевалась помолвка.
Неудивительно, что море так разбушевалось.
Будто понимало, что два сильнейших крылатых клана вот-вот объединятся. Против него.
…Уже завтра ожидалась делегация из Поднебесной Империи.
Но чем хлёстче свирепствовала за окном буря, тем пуще ярилось драконье пламя.
И вот… она снова появилась!
Приоткрыв губы, посмотрела на него с изумлением, будто тоже не ожидала.
И в этот момент Коралловый Преемник внезапно осознал то, что и так понял, сразу, в первую же секунду, стоило её увидеть: это ОНА.
Неужели…
От предстоящей помолвки с Грозовой Принцессой Оушэн не ждал решительно ничего: это был политический ход.
Драконам давно пора было начать объединяться, чтобы усмирить, наконец, Океан.
Это наследник Кораллового Трона и втолковывал Слёту, едва занял место в Небесном Сенате.
Но что… если… Принцесса Молония – его истинная?
Прежде он её не видел. Не проявлял любопытства. Не испытывал ни интереса, ни желания. Впрочем, он догадывался, что это взаимно.
Но что, если он ошибался?
Что если его будущая невеста, снедаемая любопытством, не дождалась завтрашнего дня и обратилась к магии Зазеркалья?..
– Молооония… – протянул Оушэн задумчиво.
Странно. Это имя совсем не подходило незнакомке.
– Что вы говорите, ваше высочество? – Тут же насторожился альбатрос.
– Поди-ка сюда.
– А, что?
– Видишь?
Советник покорно уставился в зеркало. Поправил запонки, пригладил и без того зализанные волосы. Опомнившись, перевёл взгляд правее. Туда, где должен был отражаться Преемник. Обернулся, суетливо стряхнул несуществующую пылинку с лацкана дракона.
– Напрасно вы так с теми шпионами, вашшство! Грозовые теперь на вас клыки точат!
– Ты серьёзно не видишь?!
Оушэн испытал двоякое чувство досады. От того, что зануда-Брюзугус не наблюдал незнакомки и от того, что Оушэн и не хотел, чтобы альбатрос её увидел.
Альбатрос деловито поправил пенсне, после чего деликатно кашлянул.
– Вот что я скажу, ваше высочество: зря вы помолвку в сезон штормов затеяли!..
Трескотня Первого Советника отступила на задний план, растворилась в рёве стихии.
Зато Оушэн услышал голоса. По ту сторону. Из Зазеркалья.
Глухие, далёкие. Приходилось напрягаться, чтобы уловить хоть что-то из обрывчатых фраз.
– Огонь… его Пламя… ещё сильнее, чем было…
– Невозможно!
– Кто-то помогает ему…
– Кто-то разжигает Коралловый Очаг…
– Неужели… Нет, слишком невероятно!..
– Но это так… Вот! Это она…
– Демоны шторма!!! … Не может быть!..
– Зов! Он слышит!..
– Не успеем!
– Они не должны встретиться!
– Мы должны опередить её!
– Ту, что призывает!
– Проклятье!
– Чтобы взять под контроль Преемника, нужно сперва расправиться с призывающей!
Голоса отдалились, затихли. Оглушённый, ошарашенный Оушэн потряс головой. Из услышанного он понял одно: ЕЙ угрожает опасность!
– …Ваше высочество, вы вообще меня слушаете?
Разумеется, Оушэн не слушал. Отвечал что-то невпопад. Сердце заходилось, как бешеное.
– Вашшвысочество…
Рявкнув что-то о знамениях, Оушэн вскочил на широченный подоконник. С облегчённым выдохом рухнул в бездну. Вырвавшийся на свободу Багр ликовал, расправляя крылья и оглашая небеса рёвом. Грозный, раскатистый, тот нёсся на встречу стихии, сливался с ней.
ОНА где-то здесь, рядом!
Он чувствовал её присутствие, ощущал до боли, до дрожи!
Багр, его Зверь неистовствовал!
Жадно втягивал ноздрями воздух, с жутким треском рассекал пространство, рвал небеса в клочья.
Перед мысленным взором Оушэна неслись каруселью смутные образы, звуки… время сжималось и растягивалось, будто кто-то дёргал его за веревочки. Его сны, его неудержимая тяга к зеркалам... Песня, что звучала во сне, а в Коралловое Полнолуние сводила с ума… Всё то, что он подавлял в себе, скрывал, считая не вполне нормальным. Теперь всё объяснилось. Всё встало на свои места, стало простым и ясным. ОНА. Её зов. Она звала его! Он был ей нужен!
А она ему – ещё больше.
Магию Лабиринта он ощутил загодя.
Всё-таки Грозовые…
Сокрушив энергетические стены в труху и искры, чем вывел из строя (ненадолго, но всё же!) поджидающих в засаде ящеров, Багр исторг громовое рычание, изрыгая на Сеть всю силу своего пламени, после чего ринулся прямиком в пылающий хаос. Коралловые – потомки Алых драконов, Первых. Пламя – его стихия. Вторая стихия Багра – вода. К тому же Сеть расставлялась не на него… Опомнившись, Грозовые ринулись в пылающую пробоину следом за ним. Завязался бой. На этот раз ящеры действовали умнее: прикрываясь чарами Лабиринта, подбирались совсем близко, атаковали быстро и беспощадно, с самых неожиданных сторон. Багр, чьей первоначальной задачей было испепеление Сети, дрался яростно, беспощадно, но Оушэн понимал: пока Лабиринт на стороне Грозовых, у него нет шансов, даже владея двумя стихиями... Но он не мог не сражаться. Неистово, яростно. Насмерть. Потому что она была здесь. Где-то совсем рядом. А значит, он должен уничтожить Сеть. Он обязан отвести от неё беду!
Разгневанное безумством разящих с небес молний море вздыбилось, зарокотало. Свиваясь в сотни буранов, заревело, и ответным ударом ринулось ввысь, в небеса.
