Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши - Элиана Никитина

— Немного, если судить по тому, что крепостная стена в трещинах, а надворные постройки и полигон, которыми пользуются защитники Дарт’Сулай разваливаются от старости.

— Что переводит поступок Рауда Колля уже на совсем другой уровень. Одно дело воровать у аристократа высокого ранга, и совсем другое — у Короны! Самого Верховного Князя, выделившего деньги из государственной казны! Что в этом случае будет ждать такое лицо?

— Казнь! — припечатал основатель военного форта на границе с Пустошью, и его тёмные глаза опасно сверкнули алым. — В случае воровства у обычного аристократа, судьбу уличённого в этом деянии лица решает сам пострадавший. Может наказать, может выгнать с позором, и будет в своём праве. Но когда речь идёт о растрате государственных средств, то закон Эрстейна весьма суров. И если мы сейчас, вот в этих самых тетрадях, — Вейлиан повёл подбородком в сторону упомянутых предметов, — найдём доказательство воровства казённых средств, то ни о каком освобождении бывшего управляющего, с целью выставить за ворота, речи быть не может. Хотите или нет, Эмилия, вам придётся поступить так, как велят правила той страны, на территории которой теперь живёте. В противном случае, если вся эта ситуация выплывет на свет, вы будете осуждены за попустительство. Нужно вам это? Уверен, что нет.

Услышанное повергло меня в ступор, потому как чего-чего, а казнить кого бы то ни было в мои планы совершенно не входило. Я так не могу! Должен быть суд, с вынесением приговора обвиняемому, но не вот так…

— Я не могу, — пробормотала, на сей раз уже вслух, и опустила руки, в которых находилось письменное доказательство. — Выгнать это одно, но казнить…

— Вам не придётся осуществлять правосудие лично, Эмилия, — мягко произнёс стоящий рядом призрак вампира-аристократа. — Капитан крепости, как представитель Короны на данных землях, сам справится с этой задачей. Будьте здесь, я пойду найду вашу личную служанку и распоряжусь, чтобы она пригласила его сюда. Покажете лорду Ферро тетрадь бывшего управляющего и спросите по поводу обнаруженной нами суммы. Дело было не так давно, всего лишь в прошлом году. Не думаю, что у этого воина такая короткая память, чтобы он забыл, сколько им было получено средств на нужды гарнизона.

Я на всю эту речь основателя крепости Дарт’Сулай смогла только кивнуть. Из головы никак не шли его слова про казнь. А потому, как только дух почившего князя Керро исчез, взялась бегло просматривать записи Рауда Колля. Хотелось отвлечься от мыслей о том, что мне, как княгине и хозяйке этого места, придётся осудить вора и вынести ему приговор. Но не получилось. Чем дольше изучала тетради мужчины, который, как выяснилось, пробыл в должности управляющего военным фортом более десяти лет, тем больше находила подтверждений его преступной деятельности. И если в самом начале своей службы в крепости, что находилась так близко к опасной аномальной зоне, присваиваемые Раудом Коллем суммы были незначительными, то, как только он понял, что его наниматель не больно-то интересуется своим находящимся в глуши имуществом, нечистый на руку вампир расслабился. Принялся воровать практически в открытую. Практически, потому что инстинкт самосохранения у этого типа всё-таки присутствовал. Он знал, что если попадётся, будет беда. Потому решился на хитрый ход с книгами учёта доходов и расходов, в которых даже самый требовательный проверяющий не углядел бы подвоха. Во всяком случае на первый взгляд.

— Ваша светлость, мне передали, что вы хотели видеть меня! — знакомый мужской голос, прозвучавший за спиной, заставил меня против воли вздрогнуть и обернуться.

— Капитан Ферро! — кивком поприветствовала я обнаружившегося на пороге ванной мужчину, на лице которого застыло неподдельное удивление от открывшегося его взору вида. — У меня возникли вопросы по поводу средств на содержание гарнизона. Господин Колль, как управляющий, передавал вам какие-либо суммы для этих целей?

— Да, леди — подтвердил вампир, отвлекаясь от рассматривания ванной комнаты и переключая своё внимание на меня. — Каждые полгода ваш супруг передавал мне через него мешочек с монетами, которые впоследствии тратились на починку оружия и доспехов стражей. В дальней, из двух имеющихся на этих землях деревень, живёт отличный маг-оружейник. Не знаю, по какой причине он решил обосноваться в такой глуши, но мы все очень рады этому. Зачарованное этим мастером оружие разит наших врагов куда лучше простой качественной стали, а доспех лучше держит удар.

— Ясно. А какую сумму, если не секрет, вы получали на руки?

— 1000 злотых. И их едва-едва хватает, Ваша светлость. Маг-оружейник — не простой кузнец. Его услуги недешёвы.

— Понимаю. И не из простого женского любопытства интересуюсь у вас этим вопросом, капитан, — не смогла я удержаться от тяжёлого вздоха. — Помните нашу первую встречу и мои слова о том, что я подозреваю нанятого моим супругом управляющего в воровстве?

— Конечно. Как и то, что пообещал вам, Ваша светлость, выкинуть его за ворота, если будут тому неоспоримые доказательства.

— Которые мне-таки удалось найти, — я протянула мужчине, что продолжал стоять на пороге ванной, одну из последних тетрадей Рауда Колля. — Желаете ознакомиться?

Капитан стражей крепости медлить не стал. Подошёл ближе, взял у меня записи бывшего управляющего, а затем принялся их изучать. Наткнулся взглядом на реальную сумму, что была выделена Короной, замер на мгновение, после чего поднял на меня глаза и ошарашил словами:

— Леди Керро, я должен извиниться перед вами.

— Извиниться, капитан? За что?

— За то, что не смогу исполнить данное вам обещание и выкинуть нанятого вашим супругом управляющего за ворота.

«Ну, что я вам говорил, Эмилия!» — произнёс появившийся из стены призрак основателя военного форта и услышавший слова вампира, который возглавлял здесь гарнизон защитников.

Я внутренне напряглась, осознав, к чему всё идёт, в то время как стоящий напротив меня мужчина продолжил говорить:

— Закон един для всех жителей государства Эрстейн, Ваша светлость. У вас, как у княгини, есть власть на этих землях, но вот менять существующие правила, игнорировать их, не по силам даже вам. Рауд Колль не просто воровал у своего нанимателя, коим являлся ваш супруг, леди. Он присваивал себе средства, принадлежащие Короне! За такой поступок наказание может быть лишь одно.

— Казнь. Я знаю и не стану пытаться как-то выгородить этого вампира. Просто сама эта ситуация…

— Понимаю, леди. Вы с подобным сталкиваетесь впервые, да и законы человеческого государства не столь суровы, насколько мне известно. У вас воров не казнят, а отправляют на рудники.

— Вы правы, капитан Ферро. Однако, как уже сказала ранее, я не собираюсь лезть со своим уставом в чужой монастырь.

Глаза мужчины, которому предназначались эти слова, как, впрочем, и глаза призрака князя Керро, удивлённо расширились, стоило им услышать незнакомую поговорку. Поэтому пришлось пояснять, во избежание недопонимания.

— Я не стану нарушать законов страны, ставшей моим новым домом, капитан. Расскажете, что будет ждать бывшего управляющего.

— Да ничего особенного, — пожал в ответ плечами старший среди стражей военного форта. — Смерть через повешенье, потому как Рауд Колль не принадлежит к знати.

— Ясно. А когда…

— На закате, Ваша светлость.

— Мне нужно будет при этом присутствовать? Что-то говорить? — продолжила я задавать вопросы, в то время как внутри панически забилась мысль «Как всё это пережить?»

— Да, леди Керро, — в голосе смотрящего на меня вампира послышались сочувствующие ноты. — На казни придётся присутствовать всем обитателям крепости, а вам самой во всеуслышание объявить, в чём состоит вина бывшего управляющего. Иначе могут пойти сплетни, что вы просто решили избавиться таким образом от неугодного слуги.

— Они всё равно будут, — пожала я плечами, бросив быстрый взгляд на призрака основателя крепости Дарт’Сулай, который внимательно слушал наш с капитаном разговор и кивал, соглашаясь с его словами. — Рауда Колля, может, и не любили, но хорошо знали, а тут я… Человеческая девица, что прежде тени своей боялась и умудрившаяся побывать за гранью бытия. А едва успела очнуться, как тут же взялась избавляться от тех, кто пришёлся не по нраву.

— Не стану с вами спорить, княгиня. Кто-то вполне возможно будет думать и так. Но этих лиц окажется меньшинство, поверьте, если вы осуществите исполнение закона принародно.

— Я вас услышала, капитан Ферро, и благодарю за совет. Также прошу вас