Написано кровью моего сердца - Диана Гэблдон
Грей молча просмотрел стопку бумаг: копия приказа о вступлении в должность; письмо от Хэла как командира полка, временно освобождающее подполковника Джона Грея от службы с целью поиска и оказания помощи миссис Бенджамин Грей (урожденной Амарант Кауден), вдове капитана Бенджамина Грея из 34-го пехотного полка; письмо от Клинтона для предъявления по месту требования, официально признающее задание Грея и обязующее помогать подполковнику в его выполнении; несколько векселей из банка «Куттс» в Нью-Йорке («На всякий случай, — сказал Хэл. — На какой еще случай? — На случай, если тебя ограбят и заберут все золото, балбес. — Ах да».) и… записка от Бенедикта Арнольда, дарующая разрешение герцогу Пардлоу и его брату, лорду Джону Грею, проживать в Филадельфии на время поисков племянника герцога.
— Серьезно? — изумленно поднял брови Грей, глянув на последнее письмо. — И где это может пригодиться?
Хэл пожал плечами и расправил свой камзол.
— То, что мы с тобой знакомы с генералом Арнольдом, уже чего-то стоит. Там ведь не указано его мнение о нас.
Грей придирчиво прочитал письмо: и правда, Арнольд не стал переходить на личности, да и про публичный самосуд с дегтем и перьями, которым он обычно грозил, тоже ни слова.
— Ладно. — Он закрыл папку и, чтобы не забыть ее, положил сверху шляпу. — Я готов. Что на ужин?
* * *
Джон Грей наслаждался сбивчивым, но приятным сном про весенний дождь, его таксу Роско, командира Уотсона Смита и целую кучу грязи, пока не понял, что капли на его лице настоящие.
Он открыл глаза, поморгал и обнаружил, что его племянница Дотти брызгает на него водой из кувшина.
— Доброе утро, дядя Джон! — радостно сказала она. — Подъем!
— Последний человек, осмелившийся заявить мне такое ранним утром, плохо кончил. — Грей попытался выпрямиться и протер лицо рукавом ночной рубашки.
— Правда? И что с ним случилось? Если это, конечно, был он. — Дотти улыбнулась и отставила кувшин, а затем вытерла пальцы о юбку.
— До чего же неприличный вопрос.
— Я ведь теперь замужем, — сдержанным тоном продолжила Дотти. — Мне позволено знать, что мужчины и женщины иногда спят вместе вне брака.
— Вне брака? Где ты подцепила такие выражения? Общаешься с шотландцами?
— Постоянно, — ответила она. — Но что же стало с тем несчастным, который рискнул пробудить тебя ото сна?
— А, с этим. — Грей провел рукой по голове, все еще удивляясь коротким волосам, хотя они уже отросли достаточно, чтобы падать на лоб, а не стоять торчком, делая его голову похожей на кисточку для бритья. — Краснокожие сняли с него скальп.
У Дотти округлились глаза.
— Проучили так проучили, — себе под нос пробормотала она.
Грей свесил ноги с кровати и пристально посмотрел на племянницу.
— Замужем или нет, Дотти, ты не станешь помогать мне одеваться. Какого черта ты вообще тут делаешь?
— Я пойду с тобой искать вдову Б… Бена. — От напускной веселости вдруг не осталось и следа, на глаза Дотти выступили слезы, и она закрыла рот рукой, чтобы не зарыдать.
— Ох, милая… — Грей накинул рубашку — даже в чрезвычайных ситуациях всему есть предел — и, опустившись на колени рядом с Дотти, крепко обнял ее. — Все хорошо, — тихо сказал он, гладя племянницу по спине. — Может, Бен вовсе не умер. Мы с твоим отцом думаем, что он жив, — оптимистично добавил Грей, хотя про себя подумал: «Точнее, мы надеемся, что он жив».
— Правда? — давясь слезами и хлюпая носом, спросила Дотти и посмотрела на него глазами цвета влажных васильков.
— Конечно, — решительно заявил он и достал платок из кармана рубахи.
— Почему ты так уверен? — Хотя платок выглядел слегка помятым, Дотти взяла его и промокнула глаза. — Как он может быть жив?
Оказавшись меж двух огней, как это обычно бывает, если он впутывается в дела Хэла, Грей вздохнул.
— Отец в курсе, что ты здесь? — поинтересовался он, откладывая ответ на вопрос.
— Я не… то есть нет. — Дотти прочистила горло и выпрямилась. — Я не застала его, поэтому решила заглянуть к тебе.
— Почему ты сомневаешься, что Бен жив? — Грей встал, завязал пояс на рубахе и стал искать домашние туфли. Хэл еще не сообщал Минни про Бена — и не собирался, пока не будет знать точно, — а даже если сообщил бы, Дотти не могла так быстро об этом услышать. Без полной уверенности Хэл не рассказал бы о случившемся ни своей жене, ни тем более дочери.
— Я ходила к Генри. — Дотти обмакнула платок в воду и протерла заплаканное лицо. — К Мерси и Генри, а он только что получил письмо от Адама, и тот сказал… ты уверен, что он жив? — с тревогой спросила она, глядя поверх платка на Грея. — В письме говорится, что Адам узнал от кого-то в штабе генерала Клинтона: там заявили, что Бен погиб в Нью-Джерси, в лагере Миддлбрук или вроде того.
— Мы не уверены, — признался он. — Однако у нас есть разумные причины для сомнения, так что, пока ситуация не прояснится, будем считать его живым. В любом случае мне надо найти его супругу, — добавил Грей. — И ребенка.
— Ребенка? — изумилась Дотти. — У Бена есть малыш?
— Ну, у женщины, которая утверждает, что является его женой, имеется сын, и она заявляет, что его отец — Бен.
Других вариантов не оставалось, и Грей показал ей письмо от Амарант Кауден, которое Хэл получил в Филадельфии.
— Раз Бен ни словом не обмолвился о ней Хэлу, я обязан узнать, говорит ли эта женщина правду, и если это так, я заберу ее с собой, чтобы семья позаботилась и о ней, и о ребенке.
— А если она врет? — Тревога Дотти быстро сменилась надеждой и любопытством.
— Бог его знает, — честно ответил Грей. — Дотти, не попросишь Маркса сделать нам завтрак? С кровати-то я встал, но, пока не выпью чашку чая, я не в состоянии вести беседы.
— Да, конечно. — Дотти медленно поднялась, видимо, все еще размышляя об открывшихся ей тайнах, и пошла к двери, однако обернулась у порога. — Я иду с тобой, и точка, — уверенно сказала она. — Обсудим все по дороге.
* * *
Хэл появился, когда подавали копченую рыбу и жаркое-ассорти. Увидев Дотти, он замер, а потом не спеша прошел к столу, не сводя с нее глаз.
— Доброе утро, папа, — оживленно поприветствовала она отца и вскочила, чтобы поцеловать его в щеку. — Садись, угощайся рыбой.
Он сел, после чего перевел взгляд на Джона.
— Я тут ни при чем, — заверил Грей брата. — Она сама… Как ты сюда добралась, Дотти?
— На лошади, — терпеливо ответила Дотти, взяв кусочек
