А потом наступит завтра - Наталья Белозёрова
— Глупый ты человек! Нужно смириться и принять свою судьбу. Так легче умирать.
Они оба замолчали. Вдалеке послышался волчий вой. Солнце опускалось за линию горизонта. В небе плыли белые облака. Как же хорошо лежать где-нибудь на зелёной траве и смотреть вверх. Синее небо стало серым, а затем совсем почернело.
Пленники спали. Клэр, наконец, достала рубашку, которую принесла Влада и переоделась. Рваные куски ткани она убрала в кучу сена. Ещё немного поворочавшись, девушка забылась тревожным сном.
— Подъём, мясо! — проорал незнакомый голос. А потом удар палкой по прутьям клеток. — Встаём! Ваш счастливый день пришёл!
Люди поднимали головы, а их клетки начали открывать охранники.
— На выход! — командовал незнакомец, черноволосый бугай со сломанным носом.
— Самку тоже выводить? — озадаченно спросил один из охранников, когда пришла очередь открывать клетку Клэр.
Бугай замер.
— Глава сказал всех людей тащить на площадь. Про самку указаний не было, — он нерешительно приблизился к клетке.
— Она тоже человек, — подсказал охранник.
— Ладно, — махнул рукой бугай. — Выводи, там разберёмся.
Людей вывели и построили в колонну друг за другом. Некоторые пленники представляли собой печальное зрелище. Худые, больные, грязные. Они в лесу и пары часов не продержатся против оборотней. Всего семь человек.
— Это всё? — грустно спросил бугай. — Мало как-то.
— Сколько есть.
— На охоту идут десять волков. Значит кто-то останется без добычи. Глава будет не доволен. А, впрочем, он-то без добычи никогда не остаётся.
Людей повели на площадь. Самой последней шла Клэр. Она видела сгорбленные спины людей, они шли медленно, никто не пытался сопротивляться или бежать.
На площади действительно собрались десять оборотней. Натренированные тела, огромный рост, сильные руки и ноги, убежать от таких будет невозможно. Заметив девушку один из оборотней возмутился:
— Глава, среди людей самка.
Стэнлиш гадко улыбнулся и подошёл к девушке.
— Ну, что теперь скажешь? У тебя два варианта: либо в лес, либо прямо здесь раздвигай ноги.
— Ответ тот же — иди к чёрту!
— Значит, самка участвует в охоте! — громко сказал он.
— Такого отродясь не было, — вмешался всё тот же оборотень. — Мы не охотимся на женщин. Если она тебе не нужна, отдай её стае.
— Ты мне будешь указывать? — зарычал Стэнлиш и продемонстрировал острые клыки. — Не забывайся, ты всего лишь советник.
— Я согласен с Тэо, — вмешался другой оборотень. — Охотиться на самку это неправильно. Одно дело убивать людишек…
— Как я погляжу, вы хотите бросить мне вызов? Оспорить моё решение? — Стэнлиш огляделся вокруг и прочитал в лицах, окружающих решимость идти до конца в этом вопросе. Тогда ему пришлось сменить тактику.
— Эта самка не умеет подчиняться. Её невозможно контролировать. Она не уважает наши обычаи. Хотите её оставить в стае? Тогда спросите: ляжет она под того, кого ей назовут?
— Подчинишься главе? — оборотни уставились на Клэр.
— Нет, — ответила она, гордо подняв подбородок. — Я замужняя женщина, — и отодвинув край рубахи, показала метку.
34 Люди в лесу
Оборотни зашептались.
— Ты не жена, — прошипел Стэнлиш. — Ты — вдова.
— Она вдова Вэлиана? — спросил помощник Тэо. Он внимательно разглядывал девушку. Её метка ясно дала понять всем, кто перед ними.
— Она, в первую очередь, человечка. Глупая, непокорная человечка.
— Как вдова Вэлиана, она часть клана. И не имеет значение её происхождение.
— Что-то много ты сегодня говоришь Тэо. И я начинаю задумываться. На сколько ты предан мне? Насколько ты предан клану?
Глаза Стэнлиша загорелись лютой злобой. Каждый в клане знал, что, когда вопрос касался власти, глава становился безжалостным. Он мог в одно мгновение перекинуться и порвать сопернику горло. Опасно было в такие моменты даже находиться рядом.
— Моя верность не должна вызывать у тебя сомнений, глава, — опустив голову смиренно произнёс помощник. — Мы разошлись с тобой лишь в одном вопросе.
— Так значит, ты согласен, что моя власть неоспорима? Ты согласен, что моя воля превыше всего? — ревел Стэнлиш.
Тэо молчал.
— А вы согласны, что любое моё решение должно выполняться? — обратился оборотень к собравшимся. — Так вот моё решение. Эта человечка будет участвовать в охоте и, если до вечера останется жива, станет членом стаи. И любой сможет претендовать на неё. Ну или, если кому-то захочется во время охоты взять её себе… — он мерзко оскалился.
Оборотни в знак согласия опустили головы.
— А теперь правила, — Стэнлиш обратился к людям. — Мы благородные оборотни и даём шанс даже таким ничтожествам как вы. Пусть боги решают достойный ли вы жизни.
Мужчина, стоявший перед Клэр, хмыкнул, но никто этого не заметил.
— Там начинается лес, — оборотень указал направление, где плотным рядом стояли деревья. — Мы даём вам время, чтобы убежать и спрятаться, — посмотрев на Клэр, он облизнулся, а по коже девушки пробежала ледяная волна страха. — Через час и мы отправимся в лес. Дотянете до границы клана, и ваша жалкая жизнь останется с вами. А к остальным пусть боги будут милосердны.
Подойдя к девушке, он сказал:
— Ну, что, поиграем? — и клацнул зубами около уха. Она внутренне содрогнулась, но вида не подола. Только медленно повернула голову в сторону Стэнлиша и посмотрела ему в глаза.
— Сначала я тебя отымею, а потом разорву на мелкие кусочки, — попытался он ещё раз напугать девушку.
Она так же медленно отвернулась, чтобы хищник не заметил бурлящего страха в глубине её глаз.
— Чего стоим? — рыкнул Тэо. — Побежали, побежали, зайчики!
И люди поспешили к лесу. А им вслед неслось гиканье и улюлюканье.
Все бежали в одном темпе, пока последние пленники не начали отставать. Было принято решение остановиться и обсудить план дальнейших действий.
— Нельзя двигаться вместе, нас быстро поймают, — предложил один из мужчин. — Поодиночке больше шансов выжить.
— У нас — да. А как же женщина? Она слабее.
— Ты же слышал, первую будут искать именно её. Рядом с ней нам не выжить. Вы как хотите, а я постараюсь держаться подальше от этого трофея.
Клэр было обидно слышать такие слова. Но людскую природу не победить. В сложных жизненных ситуациях, каждый был сам за себя.
— Он прав, — девушка посмотрела на мужчин. — Вам надо уходить. Я справлюсь. В отличии от вас, мне достаточно продержаться до вечера. Я спрячусь где-нибудь и выжду время.
— Так нельзя, — пытался вразумить всех бывший сосед из клетки. — Мы же люди, в конце концов. Мы не бросаем слабых.
— Это шанс, — Клэр обратилась к мужчине с улыбкой. — Шанс для всех. Вы должны уходить. Чем дольше мы спорим, тем
