А потом наступит завтра - Наталья Белозёрова
— Красивая девка, и чего к этим к бесовским отродьям сунулась?
— Это они ко мне сунулись.
— Похитили, что ли?
— Похитили, — улыбнулась Клэр, вспоминая как Вэл тащил её по ночным улицам города.
— А чего же родственники?
— Да нет у меня никого.
— Как это никого? — тихо раздался знакомый голосок. Подскочив, Клэр начала озираться по сторонам и возле бочки с водой увидела знакомые косички.
— Влада, откуда ты? Что ты тут делаешь? — приблизившись ближе и понизив голос до шёпота, спросила девушка.
— Меня деду прислал. Тебе помочь.
— Чем же ты мне можешь помочь? — улыбнулась Клэр, протянула руку между прутьев решётки и погладила светлую головку.
— Я что-нибудь придумаю, — пообещала девочка. — Я умная.
— Эй кто там? — раздался грозный окрик, а девчушка подскочила как заяц и скрылась из виду.
— Твоя? — поинтересовался сосед.
— Моя, — кивнула Клэр. — Моя!
32 В заточении
Заняться в заточении было нечем. Мужчины тихо лежали в своих клетках и не разговаривали. Иногда мимо проходила охрана — два невысоких оборотня. Они брезгливо смотрели на пленников и морщились. Запах, конечно, тут стоял сильный. Немытые тела и вёдра с испражнениями воняли на всю округу. Сначала Клэр мутило от этих ароматов, но со временем она привыкла. Человек ко всему привыкает, всё зависит только от количества времени, отведенному на это.
Вода в тарелке, на удивление, была свежая и умереть от жажды в этот солнечный день девушке не грозило. Еду принесли только вечером. Всё те же охранники открывали клетки и кидали пленникам на пол миски с какой-то разваренной крупой. Люди, потерявшие свой человеческий облик, бросались к этим мискам и с рычанием, грязными руками запихивал еду в рот.
А вот соседи Клэр, видно попавшие в клетки недавно, с сожалением наблюдали за этой картиной. Когда в их клетках появились миски, мужчины принялись за еду спокойно, как будто обедают в поле, после тяжёлого дня работы.
Отварили и клетку девушки, но миску не бросили, как остальным, а подали в руки.
— Спасибо, — улыбнулась она оборотню, когда тот закрывал дверцу. — А нет ли у вас случайно ложки?
Оборотень застыл на месте, глядя себе под ноги.
— Не положено! — буркнул он и отошёл от клетки.
Печально вздохнув, Клэр попробовала крупу. Совсем не солено, но разварено хорошо.
Вскоре начало темнеть. Мухи и прочие насекомые с приходом сумерек уже не так надоедали пленникам. Заметно похолодало. Клэр завернулась в свой плащ и зарывшись в сено задремала. Кто-то из пленников начал жалобно стонать, но ничем помочь она не могла. Звать охранников и ещё больше злить оборотней? Только не в её положении. Сколько выдержит в холодной клетке без нормальной еды слабая женщина?
Стон скоро прекратился.
— Отмучился, — тихо сказал её сосед.
До утра в клетках была мёртвая тишина.
— Эй! — девушку разбудил удар палки о металлические прутья. Она подскочила на месте и судорожно стала оглядываться по сторонам. Спросонья из головы совсем вылетело, где она находится. А страшный шум только сильнее запутал затуманенное сознание.
— Ну как тебе? — перед клеткой стоял глава клана. Довольный, он осмотрел девушку с ног до головы. — Понравилось отдыхать с себе подобными? — он смачно плюнул на землю и оглядел соседние клетки. Пленники даже не пошевелились.
— Образумилась или нужно ещё время для размышления?
— Лучше подохну в клетке с людьми, чем лежать под ничтожеством.
— Вот и подохнешь, как твой глупый муженёк.
Стэнлиш ушёл. А на Клэр вдруг накатил страх.
— Может зря ты отказалась? — подал голос один из пленников. — Перетерпела бы, но осталась жива. Кому нужна твоя жертва?
— Мне нужна! — резко ответила Клэр и отвернулась.
— Правильно сделала, девочка, — поддержал её другой пленник, его голос был слаб, и он не вставал с подстилки. — Честь продавать нельзя. Один раз уступишь, потом сама жить не захочешь.
Пришли охранники, зазвенели ключами. Из крайней клетки вытащили за ноги мёртвое тело.
— Завтра охота, — вздохнул оборотень. — Опять скажут, что мы не доглядели.
И не закрывая клетку, они ушли, волоча труп за собой.
— Завтра нас станет на трёх человек меньше, — сказал тот, что лежал.
— Почему? — равнодушным голосом спросила девушка.
— Обычно в охоте принимают участие три невольника. Выберут утром и погонят на убой.
Вернулись охранники и раздали миски с завтраком, вчерашней холодной кашей. А Клэр украдкой сунули пирожок с мясом и одно варёное яйцо.
День потянулся как предыдущий.
Ближе к обеду прибежала Влада.
— Вот, — она протянула серую материю сквозь прутья. Развернув тряпицу, Клэр поняла, что это рубашка. Чистая целая рубашка.
— Спасибо, милая, — улыбнулась девушка.
— Это рубашка Ригана, — прошептала девочка.
— Он здесь? — воскликнула Клэр.
Влада прижала палец к губам.
— А Вэл? — с надеждой спросила девушка.
Влада опустила глаза.
— Мы не знаем где он. Деду просил передать, если совсем станет туго, покажи им метку.
— Опять ты? — возле клетки появился один из охранников. — А ну, кыш отсюда, мелочь!
Девочка убежала. А надежда в душе начала давать ростки.
33 Непокорная
Ещё один день подходил к концу.
— Меня зовут Франк, — внезапно заговорил сосед. — Я знаю, что это мой последний день. За свою жизнь я совершил множество грехов. Теперь пришла пора расплачиваться. Меня поймали с контрабандой на границе клана. Хотел по лёгкому срубить деньжат, а попал в клетку. Всю жизнь жил для себя. Ни семьи, ни дома, ни детей. Гнался за золотым звоном.
Пленник печально вздохнул.
— Рано сдаешься, друг, — сказал другой мужчина, который лежал на соломе. — Пока есть надежда, сдаваться глупо.
— Да, какая тут надежда? Завтра в это же время мы будем мертвы. У нас осталось только несколько часов, чтобы покаяться перед богами и молиться. Живым от оборотней ещё никто не уходил.
Клэр молча слушала их разговор. Что её ждёт завтра? Отправят на охоту в лес или оставят в клетке?
— Последний ужин, — прорычал охранник, открывая первый замок. Сегодня давали вместе с крупой варёные потроха.
— Глава сказал, завтра будет большая охота. Всех погонят, — задумчиво почесывая затылок, сказал другой охранник.
— Значит это и наш последний день, как охранников. Может тогда пойдем на охоту?
— Э, не. Участвовать будут только приближённые. А нам скоро новых отловят. Люду в лесах последнее время развелось.
Пленники слушали очень внимательно их разговор и понимали, что завтра не выживет никто.
Оборотни закончили раздачу еды и ушли.
— Надо как следует сегодня отдохнуть, — сказал мужчина, что всё время лежал. — Может один шанс из тысячи, но есть.
— О чём ты говоришь? — закричал другой. — Зачем вселяешь надежду и в без того отчаявшиеся души?
