В поисках того самого - Галина Васильевна Герасимова
— Надо будет ещё раз взглянуть на твоё проклятие, — заговорила Нита, отвлекая себя от навязчивых мыслей о найдёныше. — Наверное, произошедшее можно считать стычкой с тварями, кое-какая магия в загрызлах есть. Если стало лучше, значит, ключ мы нашли.
— Посмотрим, — согласился он.
Только ритуал пришлось немного отложить: не успела Нита натянуть рубашку, категорически отказавшись от помощи Ларса в бинтовании, как в дверь постучали. Интересно, кому в такой неподходящий момент потребовалась помощь ведьмы?
Иллюстрация к 3-й главе
Художник: Даша Швейдель
Глава 4. Тот самый волк
Профессор Тарсам выглядел отвратительно хорошо для своих лет, и это при том, что он был человеком. В пятьдесят умудрялся сохранять настолько моложавый вид, что горожанки млели, а жена ревновала — года не проходило, чтобы какая-нибудь студентка не пыталась залезть в их постель. Едва ли не единственному преподавателю, лишённому магии, собственный недостаток не помешал стать всемирно известным знатоком и талантливым учёным.
Впрочем, Ниту постель профессора древоведения волновала мало, а вот его просьба стать проводником до руин — очень даже. С чувством, толком, с расстановкой он объяснял, почему надо попасть в Емшан и как сильно Нита поможет, если согласится. Всего на неделю, совершенно безопасная прогулка! Они даже второго проводника наняли, способного защитить от нечисти.
Упомянутый охранник, уже знакомый ведьме Аркон, сидел рядом, изредка бросая недовольные взгляды на Ларса. Волчонок отвечал ему тем же, едва заметно демонстрируя клыки. Но оба молчали.
Если бы Аркон пришёл один, Нита выставила бы его на улицу, но профессора она уважала и была готова по меньшей мере выслушать. Одно не понимала: зачем нужна помощь ведьмы, если проводник уже есть?
— Я не знаю Мёртвого леса, — нехотя признался Аркон, с подозрением поглядывая на кружащих рядом лазурниц. По сжатым в замок пальцам и опущенному взгляду чувствовалось, что признаваться в собственной слабости для волка в новинку. — В прошлый раз мы спустились в Емшан со стороны гор. Те места я знаю, а здешние — нет. Зато в развалинах не заблужусь.
— Аркон будет сопровождать нас в Емшане, а ты — до города, — в отличие от волка, профессор к бабочкам привык и спокойно позволил одной из них сесть на плечо. — В том дневнике упоминается архив. Где находится, как пройти, код от двери. Всё, понимаешь? Просто представь, какие перспективы откроются, если мы туда попадём!
Тарсам горел воодушевлением и о последней находке рассказывал с восхищением. Несчастный дневник, вызвавший ажиотаж и очередной поход к руинам, нашёл у деда на чердаке один из учеников и принёс на лекцию. Он и не догадывался, какое сокровище попало ему в руки!
Емшанский университет гремел на весь цивилизованный мир, он был первым по исследованию каменных деревьев. Именно благодаря работе тамошних учёных в Клофорде появилось своё древо, и до самой Катастрофы университет лидировал в этой теме, совершив несколько важных прорывов. А потом самые видные специалисты погибли, большая часть университетского архива сгорела, а уцелевшие жители бежали из города, бросив остальное.
Каждый раз, когда Нита отводила группу профессора к руинам, они возвращались гружёные кипой бумаг и на обратном пути выпадали из жизни. Собирались над найденными материалами, вдохновенно что-то обсуждали и спорили, забывали поесть и не смотрели по сторонам. Зато слушались беспрекословно, если удавалось до них достучаться.
Но проникнуть в лабораторию за парой бумажек — это одно. А найти и вынести целый архив…
— И сколько человек вы хотите с собой взять? — уточнила Нита.
Поход в Емшан не назвать увеселительной прогулкой: в окрестностях Мёртвого леса и самого города водилось особенно много всякой дряни, и волчица не хотела отвечать за сохранность большой группы.
— Я, пара учеников, один коллега из столицы, который всё финансирует. Коллега очень опытный, он не доставит проблем. И ещё Шаир, ты его знаешь. Аленита, это действительно важно. Ты же понимаешь, я не стал бы дёргать по пустякам. Видит Древо, я ждал этой возможности больше двадцати лет! — почувствовав, что она почти согласна, дожал профессор, и ведьма махнула рукой.
— Хорошо.
В конце концов, сейчас исчезнуть из Клофорда полезно. Ненадолго. Дать остыть Карашу, да и самой успокоиться. А Шаира она действительно помнила и симпатизировала ему, пожалуй, сильнее остальных сотрудников Школы, не считая самого Тарсама. Спокойный и надёжный мужчина чуть за тридцать, толковый бытовик. Очень молчаливый, в какой-то степени нелюдимый, но действительно опытный.
— Буду должен.
— Просто напомни своим детям, чтобы не бродили по могильнику в одиночку. Не хочу вытаскивать из болота… — «кого-то ещё», не договорила она.
— Сколько времени потребуется на подготовку? — деловито уточнил Тарсам.
Если бы не сегодняшняя встреча с загрызлой, Нита хоть завтра могла выйти, но холка ныла и саднила. К тому же зелья… Она обещала аптекарю мазь для лечения чирьев и отвар от женских недомоганий и только на днях собрала новую порцию трав. Жалко будет, если засохнет.
— Три дня, — откликнулся вместо неё Ларс. До этого он в разговор не вмешивался и вообще вёл себя на удивление тихо. С Карашем бы так молчал! — Мясо надо закоптить, — коротко пояснил в ответ на её незаданный вопрос.
Справедливо. В другой раз Нита попросила бы Караша заняться этим, мясник прекрасно готовил, но сейчас нести добычу в лавку выглядело сущим издевательством.
Выйти из Клофорда договорились с рассветом, как обычно, и первую ночёвку устроить уже в Мёртвом лесу. Ещё ни разу попытки добраться быстрее не увенчались успехом, обязательно что-то случалось в дороге — кто ногу подвернёт, кто в болото провалится, — и приходилось корректировать планы. Так что две ночёвки по дороге, день-два в городе — недели и впрямь должно было хватить.
Обсудив необходимые детали — снаряжение, питание,
