Сердце сокола - Галина Васильевна Герасимова
– Лучше бы ты с отцом пошла… – засомневался Финист.
Я бы с радостью, но боялась, что Кощей не одобрит мой интерес к старому шептуну.
– Ну не нянькаться же ему со мной. Для этого у него Алёша есть, – слукавила я.
– И то верно, – вздохнул муж. – Но всё же будь осторожнее.
– Обещаю.
Я поцеловала его в задорную ямочку на щеке, и Финист ушёл встречать гостей. Я же, хоть и собиралась в город, уходить из опочивальни не торопилась. Огляделась уже спокойно: супружеские покои нравились мне куда больше гостевой комнаты.
Сколько тут диковинок было: и карта, и книги колдовские, и даже музыкальная шкатулка! Запустить шкатулку я не решилась: вдруг случайно испорчу? Было бы жаль такую красоту. Зато прошлась вдоль книжных полок. Книги были разные: почти новые, в ярких обложках, и старые, потёртые временем и наверняка зачитанные до дыр. Я взяла несколько наугад, полистала, заметив в одной надписи на полях, оставленные разным почерком. Читать заметки и отгадывать, Финист писал или Кощей, оказалось ничуть не менее интересно, чем читать саму книгу, и я с трудом заставила себя отложить её в сторону. С хорошей историей я могла засидеться до вечера.
Снова раздался громкий стук, и я, поправив платье и быстро переплетя косу, спустилась. Оказалось, прибыли наши вещи: добры молодцы, пыхтя, затащили в дом сундук и прочий скарб. Вот и славно! Купленное на ярмарке новое платье, конечно, радовало, но обычных бытовых мелочей не хватало.
Спровадила я добрых молодцев и подумала, что все же не прочь прогуляться, покуда солнце в зенит не вошло, а свёкор с Алёшей домой не вернулись. Дорогу к башне шептуна сестрица мне описала подробно. Да и чего сложного? Доехать до ярмарки, а от лавки с орехами повернуть направо.
И колымажка, свободная удачно, нашлась недалече.
Башню я заприметила издали: из серого камня с узкими бойницами, она стрелой возвышалась над остальными домами. Крыша заканчивалась острым шпилем с флюгером в виде раскрывшего крылья ворона. К дубовой двери вела извилистая тропинка, а причудливая живая изгородь ощерилась шиповником, будто защищая от незваных гостей. Кучер наотрез отказался к башне приближаться: колдунов обычный люд побаивался. Ну да я пройдусь. Калитка за изгородью нашлась с трудом: шиповник оплёл её, мешая сдвинуть хотя бы на шаг. Да и скрипела она, как несмазанная телега.
Я протиснулась в образовавшийся проём, чуть не оставив в дверях клок подола. Неужели шептун никуда из дома не выходит? Если судить по саду, так оно и есть. Читала я про спящую красавицу, дорогу к которой перекрыли заросли – и будто в той сказке очутилась. Трава мне по пояс, кусты и того выше, коварные корни под ногами, как змеи. Сладкий запах трав настолько сильный, что дышать невозможно!
И что теперь, обратно поворачивать? Нет уж! Я дошла до дверей и, поколебавшись самую малость – просто решимости набиралась! – негромко постучала.
– Кто там? – нарисованный на двери ворон открыл клюв и скосил на меня круглый глаз.
От неожиданности я отпрянула. К счастью, ничего страшного дальше не произошло и, переведя дыхание, ответила:
– Лада Митрофановна я, пришла поговорить с господином Враном.
Глаз у ворона бешено завращался, а потом снова уставился на меня.
– Не назначено.
– Как получить приглашение? – тут же спросила я. В общем-то, я и не надеялась, что попаду так сразу.
– Никак, – каркнул ворон и закрыл глаз.
Э нет, так дело не пойдёт! Я снова постучалась.
– Кто там?
На этот раз я не отпрыгнула.
– Мне надо встретиться с господином Враном, – повторила я.
– Назовите имя.
– Лада Митрофановна.
– Не назначено. – Глаз снова закрылся, и я с трудом подавила раздражение.
Похоже, ответы были заранее заготовлены, а как попасть в таинственный список «назначенных», ворон отвечать не собирался. Если такой список вообще был! Набрав в грудь побольше воздуха, я сложила руки и крикнула что есть мощи:
– Господин Вран, вы дома? Мне очень надо с вами поговорить!
Хорошо, что башню люди обходили стороной, а то со стыда сгорела бы.
– Ну, чего кричишь-то? – раздался спокойный голос за спиной.
Я обернулась. На дорожке прямо позади меня стоял пожилой мужчина, ещё не старик, но Кощею в отцы годился. В некогда чёрных волосах завелась седина, глубокие морщины рассекали кожу.
– О чём поговорить хотела?
– О шептунах. Я вроде как шептунья. – Я оробела и ойкнула, когда старик схватил меня за локоть и силой поволок в башню.
Дверь под его взглядом раскрылась сама по себе, а я не на шутку перепугалась – к тому ли человеку я попала? Говорил же мне Финист, чтобы не рассказывала о своём даре направо-налево!
– С ума сошла? Никто о таком не кричит. Ты бы ещё грамоту вывесила – раздаю бесплатно силу, бери кто хочет, – прошипел старик, захлопнув за нами дверь.
Мы оказались в кромешной темноте. Я отпрянула, задела что-то ногой, и это что-то со звенящим грохотом разлетелось по полу. Замерла как мышь под веником, а то ещё что-нибудь сломаю!
– Вы ведь господин Вран? – робко уточнила я.
– Кто же ещё? Дура неуклюжая, – проворчал он. – Огонёк зажечь не хочешь?
– А где я его возьму?
Над моим плечом повисла светящаяся бабочка, а лицо старика оказалось так близко, что сердце от испуга в пятки ушло.
– Ты вообще колдунья? – Колдун с подозрением уставился на меня, а бабочка попробовала сесть на плечо.
Я отмахнулась от неё: в отличие от настоящей, наколдованная бабочка обжигала и была колючей.
– Шептунья всё-таки, – сам себе ответил старик. – Обычный человек её не приметит, колдун половину силы потеряет, притронувшись, а вот шептун… – Он указал на бабочку, которая стремительно росла в размерах и со звоном превратилась в маленькую птичку. – Только над силой, как вижу, властвовать ты не умеешь. Ладно, поднимайся в башню, поговорим.
– А вы?
– За тобой пойду. Думаешь, я такой молодой, чтобы через ступеньки скакать? Подождёшь.
Он подтолкнул меня в спину узловатой ладонью. Птичка освещала винтовую лестницу, и я шла, шла, шла… Когда преодолела последнюю ступеньку, уселась в проёме, не в силах отдышаться.
– Долго же ты, – раздался за спиной голос шептуна.
Я аж подпрыгнула. Старик сидел в кресле с огромной книгой, и я уставилась на него, как на видение. Как он меня обогнал? Лестница узкая, он точно мимо не проходил.
– Если хочешь колдовать, приводи себя в порядок. Побольше бегай, гуляй на свежем воздухе. Плавать тоже полезно, – посоветовал Вран, глядя, как я глотаю ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.
– К-как… как вы здесь
