Ольга Пашнина - Звездная Золушка
— Да ладно? — хмыкнула я. — Прямо свободна?
— Конечно. Эта планета академий и университетов, библиотек и курортов. Здесь действительно нет оружия и войск, за исключением Управления правопорядка и частной охраны команды Грейстона и его самого.
— То есть здесь работает… Грейстон ведь важная персона, да? Так вот, он здесь работает, ему доверяет император. И в любой момент какой-нибудь звездолет может сбросить сюда бомбу, и ничего его не остановит?
Эргар смотрел на меня со смесью шока и веселья.
— Да бросьте, Эргар, я ведь с Земли. Мы воюем столько, сколько живем. И все наши «зоны, свободные от оружия» на деле могут так стрельнуть, что останутся одни башмачки от населения целого континента.
— Ладно, кое-какая защита у Кларии есть, — признался Эргар. — Но она на орбите.
— Да я и не сомневаюсь. Просто сочинять-то зачем? Мне в принципе все равно… если только вы ни с кем не воюете. Вы же ни с кем не воюете?
— Нет, Зара, в галактической Империи мир. Вон там — Фомальгаут. А вот, — он отвел меня в сторону, — твое Солнце.
Рядом была и Земля, естественно. Я не удержалась и коснулась пальцем голубого шарика.
— Скучаешь? — вздохнул Эргар.
— Пока не знаю. Мне интересно у вас, — призналась я. — Скучаю только по отцу.
— А по жениху?
Я отвернулась, не желая говорить о Рике. Из-за него, если подумать, я и попала сюда. Вернее, из-за слов Мари о его измене. И о том, что он хотел на мне жениться. Но сформулировать четко, что к нему чувствую, я не могла. Слишком много отвлекающих факторов.
— Галактика условно разделена на четыре сектора: омега, дельта, бета и тета. Понятно, что разделение происходило относительно полушарий Канопуса.
— Что? — Я вновь зацепилась за знакомое название. — Канопус — столица Империи?
— Да, а что тебя смущает?
— Просто в книге, которую я читала, тоже столицей был Канопус.
— Что говорит лишь о логичности. Позже ты поймешь почему. Хорошая хоть книжка была?
— Хорошая, — вздохнула я, — хоть и старая. Я всегда читала ее, когда болела. Едва папа уходил на работу, я куталась в одеяло, залезала к нему в кровать и читала еще бумажное издание. Не знаю, где он его нашел. Мне нравился сюжет, там было о землянине, который попал в далекое будущее. Влюбился в принцессу, спас мир.
— Зара, так, может, вот она — твоя книга? И нет смысла противиться тому, что случилось, преодолев столько препятствий? Как думаешь, каков был шанс, что ты окажешься здесь? Что именно тебя похитят, что именно тебя выберет Грейстон, случайно зашедший в комнату? Я ведь выбрал совершенно другую девушку. Зайди Грейстон на пару минуту позже, ты была бы дома.
— Думаете?
Я уселась в кресло неподалеку от Солнечной системы.
— У меня есть сомнения относительно судьбы девушек, которых не выбрали.
— Сигнал дан, наши люди разберутся. И сделают все, что могут, чтобы девушки не пострадали.
— А что с моим отцом? Вы поговорили с ним?
Единственный человек, по которому я по-настоящему скучала, был мой отец. Он бы помог, с ним мне было бы легче. Он бы знал, что делать, знал, как из всего этого выпутаться, как найти общий язык с Грейстоном. Наконец, он не позволил бы выдать меня замуж, если бы я того не захотела.
— Обсуди это с Грейстоном. Только он может принимать такие решения. Но будь готовой, что придется идти на компромиссы.
— На какие компромиссы?! — Я едва удержалась, чтобы не вскочить. — Он меня силой увез! И пытается заставить выйти замуж! Какие тут могут быть компромиссы?!
— Зара, девочка, — Эргар устало вздохнул и сочувственно на меня посмотрел, — ну чего же ты меня-то спрашиваешь? Пойми, давно прошли те времена, когда я был учителем Грейстона и мог поставить его в угол за то, что он обижал девочек. Он теперь сам может мне приказывать. И поверь, далеко не все его решения мне нравятся. Увы, но я не помощник тебе в борьбе с ним. И даже больше: я буду искренне уговаривать тебя принять его, потому что… просто потому, что он мне дорог. Потому что я знаю, как важен для него этот брак и как нужен ему ребенок.
— Так объясните! Почему именно землянка? Почему именно ребенок от нее? Он что, не мог найти женщину своей расы, полюбить ее и жениться?!
— Ты ведь знаешь мой ответ.
Я откинулась на спинку кресла и проворчала:
— Спросить у Грейстона.
— Верно. Готова продолжать? Канопус — центр Империи, разделенной на четыре сектора. Сектора имеют свои системы управления. Но осуществлять общий контроль надо. Поэтому назначаются советники, и лорд Грейстон — один из них. Они контролируют управление системами, следят за выполнением распоряжений императора, решают вопросы за него и выносят некоторые, особенно сложные, на обсуждение. Это довольно хлопотная и ответственная работа. Все советники — близкие друзья императора. Не так-то легко удержать в своей власти сотни звездных систем.
— А сколько Грейстону лет? — спросила я.
— Сорок два. Средняя продолжительность жизни его расы при нашем уровне развития медицины — двести двадцать лет, но Грейстону пророчат двести из-за сильного напряжения. Он уже двадцать лет не отходит от своего рабочего места, как ребенок от игрушки.
Ага, а теперь ребенку купили новую игрушку. Меня.
— Все, что ты хочешь знать о Грейстоне, прочтешь в сети. Правда, он не был замешан ни в каких скандалах и происшествиях, так что там сугубо официальные сводки и несколько интервью для политических передач.
— Не был замешан или не был замечен? — уточнила я.
Эргар усмехнулся:
— Замечен. О том, где Грейстон ошибся, не писали. У нас нет свободы СМИ, Зара. У нас пишут о том, что разрешит гильдия информаторов.
— Нет свободы?! — Я поперхнулась воздухом. — В мире будущего нет свободных изданий?
Наставник улыбался:
— Нет. О чем-то писать или говорить просто-напросто запрещено. Например, о личной жизни императора, советников, наместников. О членах их семей. Ты считаешь это неправильным?
— Нет, но…
— Контроль над СМИ — одна из основ контроля над обществом. Если бы было несколько государств, все было бы сложнее. А так: одна Империя, одна галактика, нет нужды вести информационные войны. Поэтому все под контролем. Но это не так страшно, как кажется. Гильдия просто следит, чтобы не было грязи и вранья. Особенно они не вмешиваются, а материал к публикациям проверяют роботы по ключевым запретным словам, сочетаниям и так далее. К сожалению, существует еще и сеть, а там все не так радужно. И грязи там полно.
— Бред какой. — Я тряхнула головой, ибо мысли путались.
— Не пытайся разобраться во всем и сразу. Будем действовать постепенно. Неплохо, чтобы ты представляла себе карту галактики, особенно сектора, в котором живешь. Приходи сюда в любое время, даже просто посидеть. Зрительная память может намного больше, чем тебе кажется.
