И. О. темной принцессы - Лана Ежова
— Прощение — добродетель, — выдавила я из себя.
Четко очерченные губы Себастьяна медленно растянулись в предвкушающей улыбке.
— Добродетель — прекрасное приданое для женщин, у мужчин другие достоинства.
Прозвучало пугающе пошло.
— Выбирай наказание, Каро.
Дальше принц сделал то, из-за чего мое сердце екнуло: он медленно потянулся за поцелуем.
Какого черта происходит?.. Каролина ему не нравилась! Я должна его соблазнить, а не наоборот!
Да и целоваться с принцем-ловеласом на полутемной кухне, подозреваю, чревато. Минимум потерей интереса.
Я стала отстраняться назад, быстро тараторя:
— Приношу свои извинения за недоверие. В качестве наказания даже съела бы слизняка, но он уже повалялся на полу...
Нужно было видеть лицо принца. Неверие вперемешку с обидой.
— Что? — тихо-тихо произнес он. — Ты готова съесть слизняка вместо поцелуя?
Недосказанное «со мной» повисло в воздухе.
— Какой проступок, такое наказание, — парировала я, почти физически ощущая разочарование Себастьяна.
Он чуть отстранился, и я выскользнула из ловушки.
— Доброй ночи, ваше высочество!
Цапнув похожий на яблоко фрукт, я выскочила из кухни. Хоть за мной никто не гнался, я почти пробежала два пролета лестницы, ведущей на второй этаж. И только тогда рассмеялась.
Бедный Себастьян! Готова поклясться, впервые девушка предпочла съесть слизняка вместо того, чтобы целоваться. Удар по самолюбию серьезный и запоминающийся.
И да, я надеюсь, что это именно облом, и он не решит, что я… странная.
Настроение зашкаливало, когда открыла дверь гостевой спальни. Порыв воздуха взметнул перед ногами несколько белых перышек.
Перья? Откуда здесь перья?
Я застыла, не веря своим глазам. Страх резко сменил веселье. Пух и перо лежали на полу, грудами — у кровати. Перина, подушки — выпотрошены, разрезаны…
Кто-то отвел душу, тыкая ножом в постель, не найдя в ней меня.
Стало до одури страшно. А что если убийца все еще здесь? Не успел уйти до моего прихода? Или и вовсе остался, поджидает?
На плечо легла тяжелая рука — я заорала.
Точнее попыталась — второй раз за ночь мне заткнули рот.
— Ты где была? — прорычал Форк.
Я обмякла в мужских руках — накатило чувство нереального облегчения, что это он, а не убийца.
Когда герцог отпустил, без сил опустилась в ближайшее кресло и поспешила объясниться, чтобы на меня не сверкали черными глазами:
— На кухне была. Невероятно хотелось есть, но теперь я понимаю, что это снова интуиция выгнала меня из опасного места.
Я указала фруктом на разоренную, усыпанную лоскутами и перьями постель.
— Это ведь не случайность? Комнаты не перепутали? Кто хочет меня убить? — Я засыпала Форка вопросами.
Переход от веселья до ужаса слишком резок. Я упорно давила фантазию, которая красочно рисовала картины моего смертоубийства. Если бы не отправилась на кухню… И пусть теперь мне кто-нибудь скажет, что есть после шести вредно!
Скрестив руки на груди, угрюмый Форк молчал.
Глава 7. Цена загадки
— Пожелав ему доброй ночи, я ушла, — закончила рассказ и подытожила: — Себастьян не ослеп из-за гнева богини, он лжет.
— Нет, — покачал головой Форк. — Я сопровождал королевского целителя, который осмотрел принца и подтвердил диагноз.
— Может, он ошибся? — Я не собиралась сдаваться.
— Нет.
Вытребовав подробный рассказ о случившемся на кухне, маг рыскал по спальне, выискивая следы убийцы. И одно из двух: он их не нашел либо ему не понравилось сделанное открытие. Как приклеенная, я ходила за ним, но ничего подозрительного не видела: перья как перья, и визитку киллер в них не оставил.
— Тогда как принц увидел слизня?
Что-то тут не совпадало. Себастьян показался всего лишь раз беспомощным, в храме, когда король Аурелий толкнул ему под ноги букет. Хотя, буду справедливой, даже с острым зрением человек порой спотыкается.
— Принц — сильный маг, и сейчас он видит потоки силы, которая пронизывает все живое и неживое. Добавь к этому врожденное драконье чутье и особые тренировки.
— Тогда с таким набором он вообще не слепой! — возмутилась я, впиваясь ногтями в яблоко, которое так и не выпустила из рук.
— Он не сможет прочитать немагическую книгу и не поймет, какого цвета твой наряд.
Это многое объясняло. И да, со слизнем вышло неловко, зато продуктивно: принц вряд ли остался равнодушен к странностям бывшей невесты.
Подавив злорадную улыбку, спросила у Форка:
— Вы знаете, кто приходил в спальню?
— Нет. Одно ясно: или он сильный маг, или профессиональный убийца с особыми артефактами, которые позволили проникнуть в комнату, не тронув мою сигнальную сеть.
— А если бы я осталась, — мой голос дрогнул, выдавая волнение, — он смог бы войти, открыв задвижку?
— Да.
Вдруг стало зябко, и я обняла себя за плечи.
— Получается, меня опять спасла резко обострившаяся интуиция. Это может быть даром? Даром чуять опасность?
Скорее, больше похоже на плюшку одной из богинь, но маг ведь не в курсе о сделке.
Задумавшийся Форк ответил не сразу.
— Вполне. Полезный дар в твоей ситуации, слушай внутренний голос, Каролина. — И после столько хорошего совета он резко велел: — Собирайся, эту ночь ты будешь спать со мной.
Я чуть мимо стула не села от неожиданности. Какая провокационная формулировка! Понятно, он просто приглашал в свою спальню, но прозвучало-то как.
Захватив ночную рубашку и халат, молча подчинилась. Почему Форк не позвал хозяйку, не начал шумный поиск убийцы, мне не понять. Может, решил разобраться самостоятельно?
Уже в коридоре, наблюдая, как он запечатывает магией дверь, поинтересовалась:
— Я могу предложить Зелле Айзент место своей помощницы?
— Зачем? — Форк обернулся, хмуря темные брови.
— Ей нужно покинуть замок, а мне необходима служанка.
Маг вернулся к двери.
— Забудь.
— Почему? Помогая ей, я помогу себе!
— И она предаст тебе в любой момент: девица готова спасти свои владенья любой ценой.
Я пока не видела между верностью семье и возможным предательством спасительницы никакой связи.
— К тому же Себастьян в курсе ее лжи и утром разоблачит. Пойдем, тебе следует выспаться.
Определенно, Форк не лучшего мнения о принце, но это стало понятно уже с первых минут подготовки к отбору — с рассказа о череде любовниц.
Спальня герцога ничем не отличалась от моей. Разве что постель была не разобрана. Форк еще не ложился? А почему? Чем