Брошенная невеста короля драконов - Василиса Лисина
– Его тут не было.
Мы стоим в тёмном коридоре – одном из переходов на кухню из основного здания дворца. По сути, это пристройка, но большая, и путей попасть в неё несколько. Половина коридора завалена мешками с крупами и корзинами. Видимо, не успели затащить и распределить. Мог ли принц спрятаться где-то среди них?
Артэн замечает мой взгляд и поясняет:
– Свежие продукты доставляют каждый день. А сегодня ещё и вино привезли. Я подумал, что Малвена могли не заметить, пока таскали бочки, тут было много людей. Но когда он освободился, с этим уже закончили. Так что нет.
– Закончили… – эхом повторяю я. Взгляд цепляется за тёмный квадрат, расположенный на полу за мешками. – А это что?
– Это погреб. Как раз ход для бочек. Его почему-то не закрыли…
Мы одновременно поднимаем друг на друга взгляд. Только Артэн не видит, что я тоже смотрю ему в глаза, но может догадываться.
– Думаешь? – хмурится он.
– Есть только один способ проверить. Отоприте потом меня, Ваше Величество!
Я подхожу к прямоугольному отверстию в полу, рядом с которым лежит деревянная крышка. Можно ли поскользнуться случайно? В полутёмном коридоре теоретически можно. Складываю и зажимаю юбку между ног и “солдатиком” скольжу вниз.
– Сильви! – Успевает крикнуть король.
Меня встречает почти вертикальная горка, узкий тоннель. Я успеваю ободрать себе локти, а потом вылетаю и ударяюсь копчиком о землю. Да, в погребе утоптанная земля и холод. Долго в лёгкой одежде принц тут не продержится. Но прошло же мало времени, да?
– Ваше Высочество! Вы здесь? – кричу я. Но ответа нет.
Я ошиблась? Чувствую, как горячеют щёки: если принца тут нет, я поступила очень глупо. Ещё и кожу на локтях содрала.
Пока Артэн или кто-то из его людей не открыл погреб, я решаю хотя бы пройтись. Глаза медленно привыкают к темноте, разбавленной рассеянным светом от узких полосок окон под потолком. Тут много бочек, стоящих друг на друге рядами, полки с соленьями и ящики с овощами. Наконец, кроме звука своих шагов, я слышу чьё-то всхлипывание. Прислушиваюсь и ускоряю шаг.
Нахожу Малвена между рядами полок, сидящего на земле и опустившего голову на колени. Лицо скрыто, но по шмыгающему носу я догадываюсь, что он плакал.
– Леди, не подходите, – сдавленным голосом произносит он. Точно плакал.
– Почему же? – мягко спрашиваю я.
– Мой вид… не очень-то королевский сейчас.
Такой маленький, а уже так переживает о королевском виде. Меня это и умиляет, и в то же время я сочувствую принцу: никакого нормального детства, нужно думать сразу о многих вещах, о которых не все взрослые задумываются… Это, наверное, учителя постарались, и я даже не могу их винить, ведь надо подготовить Малвена…
– А давайте вы сейчас побудете пять минут просто мальчиком, а я просто вашей тётей. Расскажете мне всё, можете даже продолжить плакать. А когда мы выйдем из подвала, вы снова станете принцем.
– А так можно? – Малвен поднимает на меня глаза, и даже в темноте я вижу, как он удивлён и восхищён одновременно.
– Иногда можно, – улыбаюсь я и сажусь рядом на холодную землю. Приобнимаю принца за плечи. – Ну же, что случилось?
– Я упал, – грустно говорит он. – Так глупо попался. Ещё и коленку разбил, порвал штаны. Рассказать кому, на смех поднимут. А дядя вообще… Не должен узнать. Он же не знает пока?
– Как вам сказать… – я прислушиваюсь, но шагов не слышу. – Боюсь, он всё равно узнает. Но раз вы сами понимаете ошибку, то ругать не будет.
“А если будет, хвост его дракону оторву,” – думаю про себя я.
Я ещё немного сижу рядом и глажу Малвена по спине. Он плачет, уже не стесняясь. Тихо, будто привык скрывать слёзы. А потом глубоко вздыхает, вытирает глаза и щёки ладонями и рукавом, и поднимает голову.
– Я готов, – говорит он решительно.
Я помогаю ему подняться, и мы идём к выходу. Я только смутно догадываюсь, где он, но веду уверенно. Принц прихрамывает, и я останавливаюсь, чтобы проверить его ногу, ругая себя мысленно за то, что сразу не посмотрела.
Нас отвлекает громкий стук открываемой двери. Артэн буквально влетает в погреб и его силуэт, очерченный полоской света, стремительно приближается к нам. Надо его предупредить, чтобы не ругал!
Но мои опасения оказываются излишними. Король подхватывает принца на руки и крепко прижимает к себе, обнимает. На его лице видно неподдельное облегчение.
– Малвен, ты так меня напугал, – шепчет он.
Вот так он даже похож на нормального дракона. Я засматриваюсь на мужественное лицо Артэна, на котором сейчас проступают искренние и яркие эмоции. Приходится напомнить себе, что король такой не со всеми. Я вот не вошла в круг его близких.
Закусываю губу и решаю, что мне пора. Не стоит мешать сцене воссоединения.
– Сильвия, – окликает меня Артэн, не дав уйти. – Зайди в мой кабинет. Надо поговорить.
Глава 24
Артэн относит принца в его комнату на руках, освобождает на сегодня от активных занятий и вызывает лекаря. Я знаю об этом, потому что частично наш путь совпадает, но я иду дальше и послушно дожидаюсь короля у его кабинета. Он догоняет меня и открывает дверь ключом.
В кабинете в глаза бросается абсолютная чистота и порядок везде, кроме рабочего стола, заваленного бумагами и… что это?
– Ваше Величество, я должна была вам сказать, – начинаю я, еле сдерживая раздражение, – точнее, мои слова должны были вам передать. Принцу не нужно пить зелья, пока я здесь.
Артэн тоже замечает стоящую на столе маленькую бутылочку. Она без этикетки, но по цвету зелья я вижу, что это оно.
Король берёт его и молча убирает в шкаф. Артэн выглядит мрачным, наверное, досадует, что не убрал сразу: ведь заметить зелье могла не только я.
– К тому же, просто довожу до сведения, – продолжаю я. – Мы с Идой сделали другую версию зелья, без болезненного побочного эффекта. Предлагаю поставлять в храмы его.
– То же самое недавно заявил на конференции магистр Эллет, – поднимает бровь Артэн.
– Если хотите, обращайтесь к нему, – пожимаю я плечами.
Это, насколько я помню, тот самый старый знакомый Иды, который проверял зелье и хотел наладить торговлю. Если Артэн не верит нам, пусть покупает с наценкой. Изготавливает зелье всё равно Ида.
– О чём вы хотели поговорить, Ваше величество? – холодно спрашиваю я, мысленно готовясь ко всему.
– Для начала сядь, – кивает
