Вардаэсия - Линетт Нони
Раскачиваясь, а затем подтягиваясь по одному маленькому движению за раз, в то же время ястребиным взглядом наблюдая за шатким продвижением Д.К., Алекс, наконец, подтянулась и перевалила через вершину выступа.
Все, что она хотела сделать, это свернуться калачиком и дать отдых своему измученному телу, но она отказывалась делать это, пока все ее друзья не окажутся в безопасности рядом с ней. Итак, перегнувшись через край, она потянулась вниз как раз в тот момент, когда Д.К. подтянулась вверх, схватив подругу, чтобы помочь поднять ее на плоское пространство наверху.
Мгновенно Д.К. разразилась громкими рыданиями, крепко обхватив руками шею Алекс.
— Тише, — сказала Алекс, поглаживая спину подруги дрожащими руками. — Мы сделали это. Теперь ты в безопасности.
Алекс намеревалась наклониться и помочь мальчикам точно так же, как она сделала для Д.К., но принцесса была так расстроена, что Алекс не смогла ослабить хватку, пока Джордан не подтянулся, после чего поменялся с ней местами, притянув свою девушку ближе. Ее плач стал сильнее, когда он прошептал ей что-то успокаивающее, шок Д.К. усилился, когда пришло осознание того, что чуть не произошло.
Шаркая обратно к краю, Алекс прибыла как раз вовремя, чтобы подтянуть Биара, который помогал ей с Кайденом и Декланом, пока все не оказались в безопасности.
Алекс не могла поверить в то, что они только что сделали… в то, что они пережили. Из глубины ее горла вырвался сдавленный звук, нечто среднее между смехом и рыданием.
Мгновенно она оказалась в объятиях Кайдена, они оба дрожали от смеси усталости, адреналина, страха и облегчения.
— Ты напугала меня до чертиков, — дрожащим голосом прошептал он ей на ухо.
— Я напугала себя до чертиков, — прошептала Алекс в ответ, прижимая его так же близко.
— Думаю, этого было достаточно, чтобы напугать всех нас до чертиков, — сказал Биар, и Алекс отошла от Кайдена только для того, чтобы броситься в теплые объятия друга, который дрожал так же сильно, как и все остальные. Когда он отпустил ее, то не отпустил полностью, пока не осмотрел ее окровавленную руку и аккуратно не перевязал запасным рулоном марли, который вытащил из кармана.
Решив, что Алекс не собирается истекать кровью до смерти, Биар отошел в сторону, и таким образом начался раунд объятий между всеми, когда раздавался шокированный смех и слезы облегчения, каждый из них удивлялся тому, что они преодолели.
К счастью, они были не единственными, кто, казалось, думал, что покорил гору, потому что, хотя скала бесконечно поднималась от того места, где они сейчас стояли, яркая вспышка света сбросила их с нависающей скалы обратно на золотой стадион.
— Мы закончили?! — недоверчиво прошептала Д.К..
Джордан издал возглас и поцеловал ее прямо в губы, не обращая внимания на то, что они оба были покрыты грязью, потом и копотью.
— Конечно, выглядит именно так!
Алекс, однако, оставалась неуверенной. Потому что, хотя они действительно больше не были на горе, стадион, на котором они сейчас стояли, не был точной копией того, с которого они вошли во Врата. Отсутствие зрителей выдавало это, многоярусные сидячие места были совершенно пусты.
Встревоженная, Алекс обменялась взглядом с друзьями, поскольку они тоже заметили отсутствие Тиа Аурас вокруг них.
— Ты думаешь, им наскучило наблюдать, как мы чуть не разбились насмерть, и они решили покончить с этим? — спросил Деклан.
— Не думаю, что это все, — сказала Алекс. — Думаю, мы все еще внутри Врат.
— Так… мы еще не закончили? — спросила Д.К..
Алекс покачала головой… не отрицательно, а потому, что не знала.
— Поздравляю, люди, с успешным доказательством того, что вы физически способны преодолеть испытание на прочность.
Слова императрицы были слышны по всему стадиону, но женщину нигде не было видно, она звала их снаружи, где бы они сейчас ни находились.
— Мы прошли ваше испытание, — крикнул Биар. — А теперь выпустите нас отсюда.
— Вы доказали свои физические возможности, — повторил гулкий голос Саэфии, — но не вся сила физическая. Вам еще предстоит пройти один заключительный этап, прежде чем вы пройдете Саэрон эсс Ваэдан.
— Эти Врата Силы быстро становятся занозой в моей заднице, — пробормотал Деклан.
Алекс согласилась с ним.
— Какова заключительная фаза? — крикнула она.
— Сила духа, — ответила Саэфии. — Но для этого только один из вас должен пройти тестирование.
Алекс скривилась и повернулась к друзьям.
— Ну, очевидно, это я.
— Сила духа — это своего рода твой дар, — сказал Джордан. — Намеренный каламбур.
— Как ты можешь шутить в такое время? — прошипела на него Д.К., явно все еще на взводе.
— Потому что это мой дар, — сказал он, подмигнув. — Или если не дар, то, определенно, талант.
Несмотря на кажущееся игривым отношение, Алекс могла видеть намек на темноту в его глазах. Он, как никто другой, знал силу ее разума… и эта сила освободила его от Заявления Эйвена.
— Я не уверен насчет этого, — сказал Кайден с предупреждением в голосе. — Что-то мне кажется неправильным.
Подобное заявление от кого-либо другого, и Алекс, возможно, отмахнулась бы от их беспокойства. Как сказал Джордан, сила духа была ее даром… или, по крайней мере, силой ее воли. Оба из которых были очень похожи. Но предупреждение Кайдена заставило ее задуматься, так как она знала, что одним из его даров была интуиция, которую он перенял у своей сестры.
— Стоит ли нам беспокоиться? — тихо спросила она его, зная, что Саэфии… и все остальные Тиа Аурас, которых они в настоящее время не могли видеть, — наблюдают.
После паузы Кайден медленно ответил:
— Я просто чувствую, что это может быть уловкой. Физическая сила — это одно, но существует много различных видов умственной силы. Мы не знаем, что может быть проверено на этом заключительном этапе.
Алекс прикусила губу, обдумывая его слова.
— Ты прав. Но я все еще думаю, что я лучше всех подхожу для этого. Хотя бы потому, что я не думаю, что они позволят это сделать кому-то, кроме меня.
Ей не нужно было повторять вчерашние слова Саэфии… как ранее напомнила им Д.К., их предупредили, что испытания были предназначены специально для того, чтобы бросить вызов Алекс.
Понимающий, но все еще обеспокоенный, Кайден кивнул в знак согласия и сказал:
— Будь осторожна.
Алекс постаралась придать лицу беззаботное выражение.
— Если все это у меня в голове, насколько
