Королева змей и теней - Алексис Колдер

— Что это значит? — Спросила Лаэра.

— Это значит, что твою судьбу определит один из них. — Айрис протянула мне свиток, перевязанный куском бечевки.

Мое сердце так громко стучало в ушах, что я была уверена, что остальные меня слышат.

Я осторожно открыла его.

Ара,

Мне выпала великая честь решать твою судьбу. Давай выясним, достойны ли ты и твои люди жизни. Я буду ждать тебя на Наксосе.

Никс

Мне кажется, я перестала дышать.

Каким-то образом мне удалось передать письмо Райвину. Я стояла молча, пока сообщение передавали по комнате. Никто не произнес ни слова.

— Она уже там. Ждет вашего прибытия. — Наконец Айрис нарушила молчание.

Я с трудом сглотнула, затем посмотрела на посланницу. Однажды она доставила вещь, которая спасла мне жизнь, теперь она доставляла то, что вполне могло положить ей конец.

— Ты отправишься на остров Кето, — сказал Райвин. — Никс не может прикоснуться к тебе там, и твоя мать сказала, что ты можешь там жить.

— Она не может провести всю жизнь взаперти на острове, — отрезала Лаэра.

— Ара умерла бы, если бы ее изолировали таким образом, — добавила Лагина.

Я посмотрела на своего партнера, беспокойство на его лице заставило мое сердце сжаться. Я знала, что если бы все было наоборот, я бы попросила его о том же.

— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать.

Он погладил меня по щеке.

— Я знаю, но я также знаю, какая Никс. На что она способна.

— Если кто-то и может победить ее, так это женщина, которая ее освободила. У нее это получилось, — мягко сказала Лаэра.

Я приподняла бровь, повернувшись к принцессе. Я бы меньше беспокоилась, будь она такой же, как обычно, змеиной личностью.

— Не вздумай пока писать мне надгробную речь.

— Что ж, это хорошо, — вмешалась Аспазия. — Я задавалась вопросом, как мы займем Никс. Теперь Ара будет ее отвлекать.

— Она еще не согласилась поехать, — сказал Райвин.

— Она уезжает, — сказал Вант. — Ты и так это знаешь.

— Тогда мы пойдем с ней, — заявил Райвин.

— Мы не можем. Это задача Ары. — Вант обращался к Райвину, но смотрел на меня.

— Она может это сделать, брат, — добавила Лаэра.

— Она пригласила меня. — И они правы, я могу это сделать. — Что бы она мне ни подбросила, я справлюсь. Чего я не могу сделать, так это найти колдунью или защитить Атос. Мне нужно, чтобы ты помог моему народу, — взмолилась я.

— Мне все равно, что случится с Атосом, — сказал Райвин. — Весь мир может сгореть. Все это не имеет значения, если ты в этом не участвуешь.

— Какими бы очаровательными ни были ваши признания в любви, заряженные брачными узами, вы упускаете из виду общую картину, — сказала Лаэра. — У тебя есть шанс избавиться от богов. У вас обоих. Никс может спасти вас обоих. Что ж, этим займется Ара, но ты понимаешь, что я имею в виду.

— Она права. — Я подняла письмо, которое вернулось ко мне. — В нем говорится, что она может определить мою судьбу. Если я смогу доказать ей, что я права, нам не придется беспокоиться о бегстве от богов или поиске способа уничтожить мою магию. Если мы выиграем эту войну, мы сможем просто жить.

— Она не собирается щадить тебя, — сказал Райвин.

— Что помешает ей просто убить Ару, как только она прибудет на Наксос? — Вмешалась Лагина. — Вы все стоите вокруг и спорите о достоинствах женщины-получеловека, бросающей вызов богине, как будто у нее есть шанс.

— У нее есть шанс. Никс благородна. В отличие от вас, людей, — сказала Айрис.

Я почти забыла, что она была здесь.

— Никс обязана Аре, — сказала Лаэра. — Если бы она хотела ее смерти, она бы уже была мертва. Это Никс дает ей шанс.

— Это лучшее, что она может получить, — добавила Аспазия.

— Ты должен доверять мне. — Я сжала руку Райвина. — Я приду к тебе, как только смогу.

— К утру здесь будет корабль, который доставит ее на Наксос, — сказала Айрис, затем повернулась и ушла, не сказав больше ни слова.

— Ара, ты этого хочешь? — Тихо спросила Лагина.

Я кивнула.

— Я могу это сделать.

— Поспи немного, Ара, — вмешалась Лаэра. — Ты выглядишь так, словно почти умерла.

Я бросила на нее взгляд.

— Что? — Спросила Лаэра. — Это правда. И ей нужно быть в отличной форме для визита к Никс.

— Пойдем, — Райвин сжал мою руку. — Я провожу тебя до твоей комнаты.

Когда мы выходили из кабинета, я не слышала ни звука. Казалось, что все позади меня уже прощались.

12

Aра

Дверь еще даже не закрылась, как мы начали срывать друг с друга одежду. Я крепко сжала Райвина, впиваясь пальцами в его сильные руки, пока отчаянно цеплялась за него. Его поцелуй был горячим и обжигающим, и это было все, в чем я нуждалась.

Мы двигались, мои ноги обвились вокруг его талии, в то время как я отказывалась отрывать свой рот от его. Он крепко держал меня, его руки легли мне на спину, поддерживая, пока он нес меня к кровати.

Его брюки были расстегнуты, но все еще обтягивали бедра. Я стянула их вниз, затем притянула его к себе. Слова были не нужны, это было чистое отчаяние. Я знала, что если мы заговорим, нам придется рассмотреть возможность того, что это было прощание. Я выбросила эту мысль из головы и сосредоточилась на ощущении кожи Райвина под кончиками пальцев, вкусе его поцелуя, ощущении щетины на щеках, боли в припухших губах, растущей потребности внизу живота… Так много ощущений, так много отвлекающих факторов.

Он уткнулся носом в мою шею, покрывая поцелуями мое плечо, затем снова вверх, пока его нос не оказался у моего уха. Его губы вернулись к моим, и на этот раз наш поцелуй был душераздирающе нежным.

Это был тот тип поцелуя, который я никогда не смогла бы разделить ни с кем, кроме него. В этом поцелуе я почувствовала все, что было между нами. Одержимость, страсть и обожание, которые, я знала, он носил с собой с того дня, как встретил меня. Мой язык проник в его рот, и он ласкал его своим. Поцелуй углублялся, становясь таким интенсивным, что мне пришлось вырваться.

Глядя на него широко раскрытыми глазами, я потянулась к его лицу, прижимая ладонь к его щеке.

— Это не прощание.

Он поцеловал меня в лоб, и когда снова посмотрел на меня, я